– Какое?
– Ты.
– Я? – немало удивившись его словам, решил уточнить я. – Ты сильнее меня. Намного. Почему, вместо того чтобы напасть на меня, ты предлагаешь выступить союзником, причем на очень невыгодных для себя условиях?
– Непот, – прозвучавшее из его уст имя заставило меня вспомнить о том загадочном демоне. – Не хочу попадаться ему на глаза, предварительно нарушив какие-то его планы.
– Ты имеешь в виду того самого Непота, что попросил Лифергона присматривать за мной?
– Да, – подтвердил Грахуавоак. – Того самого, который попросил Лифергона… – и почему-то улыбнулся.
– А какие планы вынашивает Непот в отношении меня? Что ты об этом знаешь?
– Ничего! – поднял руки Грахуавоак. – Честно! Но сам подумай, не просто же так он попросил демонов присмотреть за твоей особой.
– Логично, – признал я. На самом деле я и сам не раз задумывался, а правду ли мне сказал Лифергон, когда заявил, что интерес Непота связан исключительно с самим фактом моего попадания в этот мир.
– Ну что? Обдумаем клятву? – спросил собеседник.
В принципе, для меня какая разница, будет ли это мой союзник или он станет вассалом Ллос? Не особая. В любом случае он выступит с нами в походе на узловые миры, свое участие в котором я обещал темной богине. Если же сейчас я откажусь, то Грахуавоак может и закусить удила, рассудив, что ему терять нечего: вассалом Ллос предстоит стать здесь и сейчас, в то время как с мифическим Непотом встречи можно постараться и избежать. А воевать с ним в этом замкнутом пространстве, откуда я не знаю, как сбежать… Нет, это чревато для меня большими неприятностями.
– Согласен. Давай обдумаем. – Мое согласие вызвало едва видимую гримасу облегчения у Грахуавоака.
В следующий миг купол сотрясся от удара, нанесенного извне.
– Не волнуйся, – отмахнулся Грахуавоак. – Им не прорваться. Я соединил «панцирь Хаоса» с нижними слоями этой же стихии, в которых просидел в заточении несколько тысячелетий. Есть варианты клятвы?
– У меня есть! – активизировался Учитель. – Слушай и запоминай! С его стороны клятва должна быть следующей: «Я, известный в мироздании под именем Грахуавоак, обязуюсь…»
Где-то в междумирье
– Приветствую тебя, Аколнауакатль.
– Приветствую, Ицамна. Как понимаю, ты попросил о встрече, поскольку имеешь какие-то результаты по последней моей просьбе?
– Да, ты прав. Я приблизительно понял суть загаданного желания, исполняемого сейчас Непотом.
– Очень хорошо. Говори дальше.
– Они из смертной души, изъятой с одного из первоначальных миров, хотят создать непостоянную величину, больше известную как…
– Я прекрасно понял, что они хотят создать! У них получается?
– Ты будешь поражен, но да! Получается.
– Действительно, я поражен. Считалось, что после последних корректировок, внесенных в законы Вселенной, создание непостоянной величины невозможно.
– Мне удалось прояснить данный момент. Каждый из архидемонов дал Непоту свою микроматрицу. Их он и вживил подопытной душе. Все бы ничего, но ему дали еще две подобных матрицы. Обе залоговые, то есть выданные высшими сущностями в обмен на какие-то услуги.
– Это стандартная практика. Чрезвычайно редкая, но тем не менее стандартная. Так мы создаем новых богов и демонов, вселяя их в конструируемые миры.
– Я знаю. Это, конечно, хорошо, когда из демонической матрицы выращивается высший демон, который блюдет интересы богов. И наоборот. Но в нашем случае в числе этих двух сторонних микроматриц оказалась одна, не принадлежащая высшему богу из нашей Вселенной!
– Что??? Сторонняя микроматрица??? Как им удалось ее достать?
– Этого мне выяснить не удалось. Но это уже ничего не значит, поскольку и одной хватило, чтобы обойти текущие законы.
– Что происходит с подопытной душой на данный момент?
– Она превратилась в бессмертную сущность, располагающую возможностями и богов, и демонов.
– То есть сторонняя микроматрица пока себя не проявила?
– Нет, но проявит. Позже. Сейчас у подопытного наблюдается перекос с уклоном в божественную сторону. После его устранения процесс превращения постепенно начнется. Сейчас я принимаю определенные меры, которые дадут мне выиграть время перед самым превращением. Его должно хватить, чтобы ты вместе с другими успел прибыть на место. Разумеется, после подачи определенного сигнала с моей стороны.
– Согласен. Тот момент будет единственным, когда мы сможем нейтрализовать подопытного, не вызвав войну с архидемонами.
– Я тоже так подумал. Единственно, у меня закралась одна мысль, не дающая мне покоя.
– Какая?
– А что если демоны сами нейтрализуют свое творение? Ведь у них цель – создать, а не дать непостоянной величине существовать в дальнейшем.
– Хм… Вполне может быть. Но уповать на это не будем. Придем перед превращением и посмотрим. В случае необходимости вмешаемся.
Князь Палаэль
Мои прежние союзники по-разному отреагировали на известие о появлении еще одной сущности, обладающей таким же статусом. Я рассказал им об этом сразу после деактивации Грахуавоаком «панциря Хаоса». Ллос выслушала мои слова, едва сдерживая ярость, и нырнула в глубокие слои астрала; Ваэрон расхохотался и, хлопнув меня по плечу, последовал за темной богиней, а Лифергон…
Лифергон, как ни в чем не бывало, подошел к Грахуавоаку и учтиво, если можно так выразиться, прорычал:
– Здравствуй. Давно тебя не видел. Как отдыхалось?
– Спасибо. – Возродившийся бог с видимым усилием изобразил на своем лице улыбку, глядя на того самого «доброжелателя», который, собственно, и обрек его на вынужденный «отдых» в нижних слоях Хаоса. – Я благодаря одной всем известной личности просто отлично провел пару десятков тысячелетий. Знаешь, Лифергон, все это время меня не оставляла надежда поквитаться с тобой.
– Но-но! – Архидемон отодвинулся подальше. – Мы же сейчас союзники! Какая вражда может быть между нами? Все! Что было, то прошло! Между прочим, я никоим образом не препятствовал твоему возвращению, позволив твоим адептам свободно действовать на Эрионе. А мог бы! И, думаю, тогда бы твое возвращение отодвинулось на более долгий срок. Этак на целую вечность!
– Понимание этого факта позволило мне отбросить мысли о мести и не заложить в мое соглашение с Палаэлем соответствующих пунктов, – холодно сказал Грахуавоак. – Так что можешь радоваться.
– А я в отличие от тебя рад видеть старого знакомого, – усмехнулся архидемон. – Их и так у меня осталось немного. Ладно, еще свидимся. – С этими словами Лифергон исчез в распахнувшемся портале инферно, провожаемый мрачным взглядом Грахуавоака.
