– Это так называемое междумирье? – обратился я к Учителю.
– Оно самое, – подтвердил тот мою догадку. – Присмотрись внимательнее к окружающему пространству. Увидишь различные объекты, именуемые в твоем мире звездами. Если обернешься, то отчетливо увидишь энергетические «выхлопы» Сарлена.
Посмотрев в указанном направлении, я действительно рассмотрел маленький красноватый пятачок, имевший по своим краям обрамление, очень напоминавшее ауру живых существ. Сарлен! Окинув взглядом другие направления, обнаружил целую россыпь мельчайших точек, незаметных при беглом осмотре.
– А теперь перейди на абстрактное зрение, – приказал Учитель. – Как я тебя учил. Вспоминай.
Подняв в памяти то занятие, прошедшее около года назад, я перешел на то самое абстрактное зрение, смысла от которого тогда не увидел, поскольку разницы между ним и зрением магическим не было. Потому и не счел нужным практиковаться в этом, пользуясь ставшим уже привычным магозрением. Но сейчас разница обнаружилась. И какая! Я увидел перед собой несколько белесых, почти прозрачных образований, тонкими «веревками» уходящих вдаль, насколько хватало глаз.
– Межмировые соединения! – пораженно пробормотал я, подлетев к одной из «веревок».
Учитель неоднократно мне рассказывал о них, но видеть их воочию мне еще не доводилось, так как я сегодня выбрался за пределы энергополя Эриона в первый раз. Соединения эти обеспечивали связь узловых миров с периферийными, передавая от первых ко вторым своеобразные «эволюционные программы», влияющие на долговременное развитие последних. В свою очередь, узловые миры замыкались на аналогичные, но с более мощной энергетикой. В конце концов все соединения сходились на загадочном Центре миров, где, по непроверенной информации, обитали самые могущественные сущности, которые влияли на развитие всей Вселенной, делая это как раз таки посредством этих самых «веревочек». Остальные сущности использовали соединения в качестве привязки к своим порталам, обеспечивающим мгновенные переходы между мирами. К сожалению, существовала возможность извне влиять на подобные способы перемещения. Нет, путешественника не выбрасывало в произвольно заданной точке где-то на карте Вселенной. Он просто выходил из портала в том месте, в котором было осуществлено воздействие на соединение. И, как правило, попадал в хорошо организованную засаду. Единственное, что спасало от повсеместного применения подобного способа избавления от своих врагов, вздумавших переместиться между мирами, так это то, что он требовал поистине титанического объема сил. К тому же нужно было довольно точно определить момент, когда следовало ударить по нити в выбранной точке, иначе «мишень» могла проскочить, и тогда вся энергия улетала коту под хвост…
– Палаэль, может, ты соизволишь к нам присоединиться? – донесся до меня ехидный голос Ллос. – Или тебя не интересует твое дальнейшее будущее, которое мы в данный момент обсуждаем?
– Мое будущее? Конечно, интересует! – Через несколько секунд я уже находился рядом с ними. – Что вы обсуждали?
– Поход к Варнгору, – недовольно ответила богиня, косясь при этом на Грахуавоака. – Это светлый бог, занимающийся артефактами. Причем не изготовлением. Он их перепродает!
– Почему к нему? – озадачился я, помня, что Ллос предлагала обратиться именно к непосредственному производителю. – Он хоть сможет изъять из меня Сердце Миров?
– Сможет, – ответил за богиню Грахуавоак. – Он и не такое проделывал. А то, что занимается перепродажей изделий других мастеров, так это вполне естественно. Дело в том, что наиболее искусные из артефактчиков не контактируют с клиентами напрямую, позволяя это делать другим. Не знаю, почему так происходит, но такая практика существует уже давно.
– А тот, к кому предлагала обратиться Ллос?
– Слышал о нем. Дилетант! – фыркнул Грахуавоак. – Вот именно такие и работают напрямую со своими заказчиками. И что самое интересное, таковые у них находятся!
– А такие, как Варнгор, имеют столько высокомерия, что лишний раз к ним обращаться не будешь. К тому же они далеко не со всеми соглашаются даже просто общаться, не то чтобы артефакты продать! Я не пойду к нему!
– Этого и не требуется, – успокоил ее Грахуавоак. – Варнгор действительно продает артефакты не всем. Он имеет дело только с теми, кого ему порекомендовали.
– А ты как попал в их число? – проявил я свое любопытство.
– Долгая история, – уклонился от ответа Грахуавоак. – Да и какая разница? Главное, что он согласен работать с тобой. По моей рекомендации, разумеется.
– Так ты уже с ним общался?
– Да, – кивнул он. – Успел заскочить, пока решал свои насущные дела. Пойдем?
– Подожди! – встрепенулась темная богиня. – Так и не поняла, зачем я понадобилась? Лучину держать, пока из Палаэля Сердце Миров вынимают?
– Мы на обратном пути заскочим в гости к демону междумирья, – чуть подумав, ответил Грахуавоак. – Надо же устранять перекос у Палаэля, делая это заранее, а не в бою, как вы предлагали! Вот там ты и понадобишься.
– К кому? – Глаза Ллос округлились, став размером едва не в четверть лица. – Демону междумирья? Даже с учетом твоих сил нам с ним не справиться!
– Справимся. – Грахуавоак уверенно опроверг ее сомнения. – Есть мысли по поводу артефакта, который должен будет выбрать Палаэль.
– Хорошо! Но как мы его будем искать? – последовал от богини следующий вопрос. – Ведь демоны междумирья маскируются в своих локалах, выползая наружу только в случаях, когда видят пролетающую мимо добычу!
– Приблизительные координаты я знаю, – с мудрым видом покивал Грахуавоак. – И план действий прост! Добыча будет пролетать мимо, и, когда демон выскочит за ней из своего укрытия, я и Палаэль нападем на него.
– Ты и Палаэль? – в недоумении подняла изящные бровки Ллос, явившаяся на сей раз в обличье женщины-паука. – А где буду я? – И тут до нее наконец дошло. – Я БУДУ ТОЙ САМОЙ ДОБЫЧЕЙ??? ТЫ ЗА ЭТИМ МЕНЯ ПОЗВАЛ???
– Боишься, что демон может обглодать твои лапки? – Грахуавоак указал пальцем на паучий низ богини. – Соглашайся! Ничего с тобой не случится. Мы с Палаэлем будем рядом, так что демон не успеет причинить тебе вред. В данном случае я тебя не обманываю, так как по договору с Палаэлем не могу планировать действия, ведущие к гибели его союзников. Исключение составляет лишь война, где без потерь порой не обойтись. Охота же на демона таковой не является. Или ты сомневаешься в своих способностях противостоять ему даже незначительное время?
– Продержусь, сколько потребуется! – тут же пошла на попятный Ллос, не терпевшая, когда кто-то начинал сомневаться в ее силах. – Но почему не Ваэрон? Или Лифергон?
– Лифергона нельзя, поскольку демоны междумирья нападают на других демонов лишь в исключительных случаях, когда очень голодны. А я не уверен, что выбранный мною демон сейчас достаточно голоден, чтобы напасть на собрата. Ваэрон же… Считай, что мне гораздо приятнее приходить на помощь попавшей в беду богине, чем аналогичной сущности мужского пола. Я сентиментален. – Грахуавоак положил руку на грудь и слегка поклонился.
