Восставшие вскоре добрались и до того места, где находился и сам Алиф. Но он не стал присоединяться к ним, а спокойно ждал, когда они пройдут мимо него. Женщины что-то восторженно кричали, как будто праздновали свадьбу или рождение ребенка. Алиф молча наблюдал за всем происходящим. Но никак не реагировал на настроение толпы. Вид повешенного друга на фоне белого здания убил в нем весь трепет и благоговение. Может быть, в этом и заключался смысл свободы — неужели это как раз и есть такой момент, когда возможно буквально все, и потому человек начинает удовлетворять свои самые страшные инстинкты — стремление наказывать и делить… Государство пало. То, что придет ему на смену, может быть лучше или хуже. Единственное, что не оставляло сомнений, так это то, что теперь власть будет принадлежать им.
— Вот он! Слава Богу, слава Богу!
Алиф машинально поднял голову, услышав знакомый голос. К нему через ряды революционеров, широко раскрыв глаза, пробиралась Дина в перепачканной грязью одежде. Позади нее, помятый, но тем не менее живой, семенил Новый Квартал. В руках он держал высоко над головой пустую бутылку из-под колы.
— Смотри! — ликовал он. — Я захватил марида!
Алиф выпрямился. Вытянув вперед руки, он бросился на принца и жарко обнял его.
— Я думал, что тебя уже нет в живых, — пролепетал он. — Вон там, наверху. Когда они сказали, что повесили принца, я подумал, что это был ты.
— Послушай, приятель, прекрати это немедленно! Да ты плачешь чаще, чем моя сестренка! Прекрати немедленно, слышишь?
Новый Квартал вывернулся из объятий товарища, засовывая бутылку под мышку.
— Это не я, болван ты самый настоящий, это же проклятый Аббас! Когда я рассказал им, кто он такой, они сразу поняли, что я представляю для них куда меньший интерес, и решили вместо меня линчевать именно его и не тратить свое время понапрасну.
Теперь Алиф посмотрел на повешенного другими глазами. Раньше он почему-то даже внимания не обратил на то, что с левой стороны на белой одежде трупа виднелась кровь. Тело продолжало висеть, но уже закоченело и мерно покачивалось на вечернем ветерке. Остатки слепой своры, некогда принадлежавшей Руке, сползали мимо своего хозяина вниз по стене здания, не обращая никакого внимания на былого могущественного повелителя. Алиф не испытывал сейчас никаких новых чувств. То, что труп принадлежал Руке, ничуть не уменьшило его ужаса, когда он посчитал его трупом своего товарища. Рука снова оказался прав: демоны отлично чувствовали себя внутри людей, и это были самые мерзкие демоны из всего их множества и разнообразия.
— Итак, все закончилось, — констатировал Алиф. Голос его прозвучал уныло, и он сам понимал это.
— Да чтоб мне провалиться! Все только начинается! Ты герой, настоящий герой, приятель, дважды герой. Первый раз за то, что был арестован и теперь стал национальным символом, и второй раз потому, что уничтожил все то, что успел натворить Рука, и вернул Городу электричество. Правда, народ еще не в курсе твоего второго подвига, но как только они об этом узнают, то скорее всего изберут тебя президентом или что-то в этом роде, не меньше. Подумать только — президент Алиф. Лично я буду за тебя голосовать. Только постой-ка, у нас что будет — демократия? Я еще не совсем понял, что именно произошло.
— Они, наверное, национализируют все твои денежки, — грустно заметила Дина.
— Как же мне повезло, — весело улыбнулся Новый Квартал. — Я очень даже вовремя успел их все потратить. — Он запрыгал на месте, размахивая во все стороны бутылкой от колы.
— Осторожней! — заволновалась Дина. — Ты делаешь ему больно. И вообще — ты должен немедленно выпустить его.
— Как бы не так, у меня имеется три желания!
Алиф больше не слушал их. Его взгляд привлекла обнаженная женская голова какой-то дамы в черном. Видимо, она только что где-то потеряла свой никаб, и вокруг нее тут же собрались хохочущие и жаждущие новых приключений юнцы, с каждой секундой сжимающие свой круг. Сначала Алиф узнал эти темные шелковистые волосы, потом форму плеч. Знакомым показались и бусинки, которыми были расшиты ее манжеты и подол. Алиф бросился бежать к женщине.
— Назад! — орал он на молодых людей. — Вспомните о своих матерях, сучьи дети!
Самый высокий парень с опаской посмотрел на окровавленную одежду Алифа и неуверенно попятился. Остальные послушно последовали за своим вожаком. Алиф расталкивал толпу плечами, проделывая себе путь к несчастной женщине. Интисар смотрела на него пустыми глазами. Она смотрела на него так, будто он знал ответы на все те вопросы, которые она еще не успела задать ему. Однако первым заговорил Алиф:
— Что ты тут делаешь? с тобой все в порядке? Ты не ранена? Или… — Он бросил недовольный взгляд на компанию парней, нехотя отходящих в сторону площади. — Боже, не молчи, что-нибудь случилось?
Она отрицательно помотала головой.
— Я искала тебя, — сообщила Интисар, и он с трудом услышал ее сквозь гул толпы. — Я знала, что ты обязательно должен быть здесь.
Мимо них проходила группа женщин, которые начали толкать и пихать их, и Алиф благоразумно увлек Интисар в сторону. Она подняла голову и устремила взгляд на окна квартиры Нового Квартала.
— Аббас, — равнодушно произнесла она, глядя на висящее тело своего жениха.
Алиф нервно сглотнул.
— Ты его любила?
Ее глаза округлились, губы, которые он так обожал, раскрылись, и челюсть у нее отпала от изумления. Потом Интисар заговорила:
— Конечно, нет. Никогда. Да и как я могла бы полюбить его? Он ведь такой старый и ужасный… Нет, я же любила тебя.
— Но ты бросила меня.
Она встряхнула головой и прикрыла своими волосами цвета ночи лицо, словно бессознательно пытаясь придумать что-то вроде никаба, который потеряла во всеобщей суматохе.
— Я хотела тебя. Но при этом мне совсем не хотелось ходить в район Бакара и вечно скрываться и прятаться. И еще: как я могла бы прожить без дорогих безделушек? Я понимаю, какое мнение ты сложишь после этого обо мне, но я ничего не могу с собой поделать. Я умею жить только так, как жила раньше. — Она заправила локон волос за ухо. — Впрочем, сейчас это уже не имеет никакого значения. Моя семья потерпела полный крах. И то, кем я была раньше, теперь потеряло всякий смысл.
По ее голосу стало понятно, что она понимает, о чем говорит. Сквозь запах человеческого пота и моря Алиф явно улавливал аромат ее духов: дорогую смесь древесно-цветочного коктейля. Он вспомнил и о том, как долго держался этот аромат на его постельном белье после того, как они провели ночь вдвоем.
— Мохаммед!
Он повернулся, услышав свое имя. Дина стояла позади него на тротуаре, переводя взгляд сверкающих глаз с него на Интисар и назад. В одной руке у нее свисала бутылка из-под колы без крышечки и уже без ее грозного обитателя. Вместе с грязным халатом девушка сейчас представляла собой какое-то смехотворное нелепое зрелище. Алиф огляделся по сторонам в надежде увидеть марида, но никого не обнаружил.
