- Ваше Величество!.. Неприятность!
Я посмотрел на Азазеля, не к нему ли обращается, тот успел побывать и властелином мира, надо же, но ангел умоляюще смотрел мне в лицо.
- Это жизнь, - сообщил я осторожно. - А не только распевание хоралов на облаках! Или вы распеваете что-то иное, более личное?
- Ваше Величество, - повторил он растерянно.
Я спросил ласково:
- Чё там случилось? Кто пальчик прищемил? Накажем, у нас не заржавеет.
- Половина ангелов, - прокричал он, - при наступлении истреблена, остальных выдавливают обратно!..
- Половина, - осведомился я, - это сколько? Миллионов пять?
- Восемь, - вскрикнул он горестно. - Восемь миллионов! И это только в первом отряде!
- Да, - согласился я, - это пока что неприятность. Крохотная. Нет, уже небольшая. Ну, с такой ерундой, думаю, уже справились?
- Пока нет, - сказал он упавшим голосом. - Михаил и Гавриил дерутся отчаянно, - но вынуждены…
- …отступить, - закончил я. Под превосходящим натиском. Хотя натиск не может быть превосходящим, просто мятежники лучше подготовились…
Азазель спросил ангела ехидно:
- Наступление провалилось?
- Не совсем, - ответил тот быстро, - просто никто не ожидал такого отвратительного отпора.
- Да, - согласился я, - отпор всегда отвратителен. Тем более ангелам! Как можно противиться ангелам? Вы же силы Добра? Правда, на той стороне тоже ангелы. И тоже за Добро. Только другое.
Посланец вскрикнул:
- Ваше Величество!.. Михаил велел сказать вам, что вы должны немедленно взять отряды смертных и…
- Погоди, - прервал я отечески строго. - Это тебе он велел, а не мне. Речь хоть когда-то шла о подчинении человека ангелам?
Он пробормотал:
- Не знаю…
- Ну вот, - укорил я еше ласковее, - а вякаешь. И ваше… ничего не перепутал?.. Людей Михаил изначально отказался брать.
Азазель злорадно заулыбался, ангел вскрикнул:
- А сейчас люди нужны!
Я сказал веско:
- Такие сложные вещи так просто не делаются. Тем более когда задействованы разные виды войск с разными возможностями. Сперва решается на дипломатическом уровне… Ладно, ввиду ситуации, близкой к чрезвычайной, но пока еще не ставшей ею, подумаем сразу. Во-первых, наступление людей нужно готовить загодя. У нас почему-то крыльев нет, хотя в душе мы крылаты и залетаем иногда так, что мало не кажется… Чому ж мени, Боже, ты крыла не дав, я б землю покынув и в небо злитав…
- Но, Ваше Величество!
- Я не могу, - сказал я веско, - повести моих воинов в такие места, которых и на картах нет! Там половину армии потеряю еще по дороге… Нет уж, я своих людей берегу, это не какие-то пернатые. И у нас нет сорок девять миллионов голов.
Ангел вскрикнул:
- Миллионов двенадцать уже погибло в общей сложности!
Я сказал восхищенно:
- Вот это размах! Вот это масштабы… За первый день битвы - двенадцать миллионов официально, а на самом деле больше! Люблю такие битвы, если сам в них не участвую. В самом деле, миллионом больше, миллионом меньше, зато какие грандиозные баталии! Будет работа всяким рубенсам… Порхай взад и передай, что начну ускоренную мобилизацию сил, а он пусть отведет армию на заранее разведанные позиции. Он, это ваш аргистратиг, хотя я бы его чуточку понизил. Или наложил ему взыскание в сумку.
Азазель сказал саркастически:
- Заранее разведанные? Михаилом?
- Ах да, - сказал я, - он же небесный стратег, даже архистратиг, а это не совсем то, что стратег. Хорошо, пусть укрепятся на захваченных позициях и ожидают подкреплений.
Ангел сказал с надеждой:
- Все передам!
- Защищаться легче, - сообщил я удивительную новость. - Мы подойдем, как только. Так и прочирикай!
Он кивнул, чуть приподнял культяшки крыльев. Вспыхнул свет, Азазель даже не взглянул на опустевшее место, поинтересовался с интересом:
- Пойдешь?
- Обстоятельства меняются, - признался я. - Надо идти. Спасать Михаила… это же такой щелчок по его точено-римскому носу!
Он усмехнулся:
- А как соберешь армию? Пойдешь с теми, что охраняют холм?
- Ну да, - сказал я саркастически. - Кто знает, вдруг вся эта война была затеяна, чтобы отвлечь охрану от скардера?.. Кто вас, ангелов, знает, вы ж такие умныя…
- Тогда как?
- Обойдется, - отрезал я. - Я не отправлю отряд в мясорубку, где гибнут миллионы.
- А что на уме? - спросил он. - Тебе, похоже, даже нравится ситуация. Засиял весь!
- Нравится, - признался я. - Эти небесные легионы слишком уж…
- Дворцовая охрана, - пояснил он с ухмылкой. - Не насмотрелся еще, какая она в дворцах земных королей? Все красавцы, пригодные только услаждать взор таких же придворных. И, конечно, абсолютно непригодные в бою. А когда-то, помню, в дворцовую охрану брали лучших воинов.
- Время становления королей, - согласился я. - В дальних северных королевствах еще так, по старинке. Но чем ближе к югу… Пусть немножко потреплют как ангелов, так и самого Михаила.
- Дашь им время?
Я покачал головой:
- Дал бы с удовольствием. Но у самого его нет. Займешь?
Он развел руками:
- Это единственная в мире ценность, которой нельзя поделиться. Я чем-то могу?
- Не сейчас, - ответил я. - Но тебе уготована особая роль.
Он насторожился, проговорил почти мрачно:
- Я всегда, ты знаешь, был против уготованного.
- Это я и учел, - сказал я. - Не дашь коня на поездку?
- Наши кони, - ответил он уклончиво, - подчиняются только нам.
Я со вздохом протянул руки перед собой, сосредоточился, выждал, когда кончики пальцев уловят холод черной короны.
Азазель наблюдал внимательно, посоветовал:
- Упражняйся больше.
- И что?
- Сможешь, - объяснил он, - призывать эту штуку прямо на голову. Хотя даже у меня мороз по шкуре, когда ее вижу. Как ты только…
- Человека Господь создавал на вырост, - пояснил я значительно. - Пока что я еще личинка, так сказать. Червячок! Гусеница. Надеюсь, красивая и мудрая. Но вот когда вылезу из кокона…
Наверное, я произнес чересчур замогильным голосом, Азазель зябко передернул плечами.
- Боюсь и представить, - сказал он осевшим голосом.
- Мир будет другим, - заявил я значительно.
- Каким? - спросил он.
