- Это все твое войско? - рыкнул он.
- Многовато, - согласился я. - Достаточно любого из нас, но остальным тоже хочется посмотреть… Мы такие любознательные!
Он гулко, хоть и невесело хохотнул:
- Ты все тот же. Смерть придет, и ее перешутишь. Сюда идет Михаил со своей сворой.
Тамплиер сказал строго:
- Об ангелах нельзя так неучтиво!
Вельзевул покосился в его сторону с немалым удивлением.
- Ого. Да, Ричард, ты подобрал себе под стать. Такие же хамы. Но ничего, в бою учтивость не нужна. Я отойду, веди переговоры сам, хорошо?
Я кивнул, он пошел обратно, я тихо сказал Тамплиеру и Сигизмунду:
- А вы чтоб как рыбы в глубоком пруду! Ни звука. Потом поймете, что и почему так гуманно.
Михаил вышел из такого же огня, но не красного, а предельно белого и чистого, что посрамит любого белого лебедя или голубя. Пламя за ним тут же угасло, сам Михаил держится корректно: воплощение в плоть ограничивает возможности, но Тамплиер и Сигизмунд, судя по их потрясенному виду, все равно едва не пали на колени.
Рост все тот же, не меньше семи футов, весь сверкающий чистейшим золотом, хоть и в помятой кирасе, со следами ударов на широких наручных пластинах, он подошел уверенными шагами, бросил беглый взгляд на застывших рыцарей.
- Мне сообщили, - сказал он коротко. - Вы уже готовы.
- За нашу и вашу свободу, - ответил я красиво.
Он кивнул.
- Но почему не взял войско?
- Оно готовится к бою с Маркусом, - отрезал я твердо и посмотрел искоса, как реагируют Тамплиер и Сигизмунд. - А для этой крохотной операции достаточно ограниченного контингента в составе трех могучих рыцарей и вспомогательного отряда в количестве сорока миллионов ангелов. Ну ладно, пусть двадцати, я не жадный. Даже великодушный, как зришь.
Глава 10
Михаил дернулся, побагровел от гнева. Я видел, как уже начал раздуваться, вот-вот взорвется, однако недавнее поражение убавило спеси, сказал усталым голосом:
- А как ты намерен… управиться?
- Совместными усилиями, - сказал я так же твердо. - Теперь понимаешь, что зря отверг помощь Вельзевула? Он же предлагал, хоть и не так уж настойчиво, что и понятно, ты же все равно отказался бы.
Он поморщился:
- Мой легион против.
- Но ты сам понимаешь? - сказал я настойчиво. - Хотя бы теперь, после того, что стряслось?
Он с трудом разлепил спекшиеся от неистового жара губы:
- Я… да.
- А у вас что, - изумился я, - демократия? В армии? Да вы с ума сошли!.. Нет, вас нужно от людей изолировать срочно!.. Армия - последняя опора культуры, а мы уже и ее начали разлагать!.. Давай сюда военачальников, будем думать, как усмирить разбушевавшуюся светлую чернь.
Он скривился, но выпрямился во весь рост, помахал рукой, выгибая ее так и эдак, тайные знаки на тот случай, если враг подсмотрит.
Через мгновение вспыхнули три плазменных огня, тоже размером с пылающие деревья. Наружу вышли Уриил, Гавриил и Рафаил. Я видел, как Си-гизмунд и даже Тамплиер посматривают с восторженным сочувствием: все трое изранены еще сильнее Михаила: у Гавриила даже кираса пробита в двух местах, откуда все еще тихонько сочится алая кровь.
Я подумал практично, что не стоило им инициировать три плазменных огня, в одном огненном сгустке энергии на передвижение ушло бы меньше, неэкономные ребята.
Огненные шары рассыпались за их спинами с тихим потрескиванием. Я сказал жизнерадостно:
- С боевым крещением!.. Гавриил, ты особенно хорош.
Гавриил пробормотал настороженно:
- Спасибо на добром слове. А оно доброе?
- Доброе, - заверил я. - Ты же надысь прямо из при!
- Из при, - подтвердил он хмуро.
Ладонь он продолжал прижимать к пораженному месту. Я сказал еще бодрее:
- Начало успешное, как вижу! Трети армии уже нет? Думаю, мятежники тоже понесли некоторые потери, а это важно. Зато нами захвачен первый уровень. Это ничего, что говорю «нами»? Вы ведь тоже за правое дело, как и я? Хотя бы частично?
Михаил сказал, морщась сильнее, чем раненый Гавриил:
- Да-да, за правое… Но захвачено намного больше.
- Остальные уровни помог захватить Вельзевул, - напомнил я безжалостно.
Он скривился.
- Да, но основную часть битвы мы взяли на себя…
- Правда, - уточнил я, - уровень и не защищали так уж особенно, но все равно это великая победа!.. Осталось еще шесть?.. Да это ерунда для таких самоотверженных героев!
Гавриил явно не понял изящной стилистики человеческой речи, смотрит, как ангел на новые ворота, а Рафаил произнес прежним мелодичным голосом, в котором однако прозвучала сильнейшая усталость:
- Внизу сопротивление будет сильнее.
- Конечно, - заверил я, - но вы уже созрели до совместных действий с Вельзевулом?
Они переглянулись молча, Михаил кивнул.
- Да… совместные… да.
Я сказал с подъемом:
- Предлагаю пригласить на военный совет четверых архангелов, вот вы уже тута, и четверых архидемонов по вашей классификации, хотя эти мятежные ангелы вас классифицируют еще интереснее, но не скажу, я больно стыдливый.
Они замолчали, начали бросать друг на друга осторожные взгляды, наконец Михаил сказал устало:
- Только мы не желаем вместе с ними обсуждать условия сражения!
Я поинтересовался:
- Тогда как продвинетесь дальше? Одно дело одолеть на небесах и сбросить на землю, другое… вы сами сейчас видите особенности войны на грунте с пересеченным рельефом. Скорее всего, остатки ваших оттуда вышвырнут. А ведь вышвырнут, сами понимаете.
Гавриил хотел было возразить, но скривился и молча приложил ладонь к ране на груди.
- Вельзевул, - сказал я, - и его войско сами возьмут крепости мятежников. И победа достанется им.
Михаил дернулся возразить, но Уриил сказал рассудительно:
- Нам удалось определить, в аду мятежники за это время подготовились к реваншу.
- Молодцы, - сказал я с жаром. - Ради этого стоило положить половину армии. Главное духовность, а не наши жизни. Точнее, ваши. От этого момента можно и плясать?
Михаил рыкнул устало:
- Что предлагаешь ты?
- Сперва вы должны разделить в своем понимании, - ответил я, - тех мятежников первого поколения и этих новых. А то в вашем определении все еще царит застой.
Михаил поморщился, но смолчал. Воодушевленный, я продолжил с нажимом:
