- Мы предлагаем вариант, который вас устроит. Мы не выходим на поверхность, не вредим людям.
А вы нас оставляете в покое. Мы просто отделяемся от остальной части ада.
- Автономии захотелось, - сказал я понимающе. - Ад слишком уж расширился, верно? Целая империя, а империям положено неизбежно распадаться на отдельно взятые с бою королевства. Все понятно, ребята, я вам даже сочувствую. Но с переговорами опоздали. С них надо было начинать чуть раньше.
Огиэль не нашелся что сказать, Сфорца спросил с подозрением:
- Когда?
- До начала военных действий.
- Мы на вас, - сказал он быстро, - не нападали!
- Это превентивный удар, - объяснил я. - В интересах. И по показаниям. Военная доктрина в действии. Добьем врага в его логове!.. Ничего личного, это лишь пропагандистское клише, но как действует! Все просто и ясно.
Он вздохнул, подумал, спросил с надеждой:
- А как насчет перемирия на сутки? Огиэль?
- Поддерживаю, - сказал темный ангел быстро.
Я подумал, кивнул:
- Да, это приемлемо. Хорошо, ровно на сутки. Засекаем время… До встречи!
Глава 8
Они поклонились, отступили. Я наблюдал, как удаляются, теперь хорошо видно, что крылья Оги-эля бессильно обвисли, половина перьев изрублена, в паре мест вообще повреждены жилы. Сфорца держится лучше, хотя его панцирь и доспехи хранят следы свежих ударов.
Когда я вернулся, на краю лагеря ждали Тамплиер с Сигизмундом и Азазель. Судя по их лицам, слышали все, рыцари переглядываются, Азазель морщится, посматривает с укором, словно понимает, что будет дальше, хотя что он понимает.
Тамплиер буркнул:
- Надо ли было?..
- Чё? - спросил я.
- Перемирие, - ответил он. - У нас преимущество.
- Теперь еще больше, - бодро заверил я. - Раз они добивались перемирия, значит, оно им весьма нужно. Следовательно, наступление начинаем немедленно.
Тамплиер непонимающе прогудел:
- Наступление? Какое наступление?
- Стремительное, - пояснил я. - Мощное! Ре-волюцьенно-яростное! Бескомпромиссное!.. Женщин не щадить, пленных не брать!.. Камня на камне чтоб!
Он охнул:
- А перемирие?
- Это же демоны, - напомнил я. - И вообще это облые противники. Можно даже сказать без большого преувеличения, враги!.. Для интеллигентного человека все вокруг враги и тупое бесчувственное быдло, вы не знали?
Он возразил с достоинством:
- Договоренности нужно соблюдать с любыми противниками!
Я изумился:
- Чё, правда?
- Рыцарь, - заявил он надменно, - должен всегда оставаться рыцарем.
- Ха, - сказал я, - а еще хе-хе. Даже хи-хи. Трижды. Пусть демоны увидят, что люди - это им не ангелы, а даже не сраные демоны!.. Что нам правила, законы, договоренности? Мы сами мятежники из мятежников, нарушители всего и вся!.. Дорогой Тамплиер, да за такое вероломство они нас еще и уважать будут! Особенно Сфорца с его наемниками. Сфорца и Борджиа - одного поля ягоды. Ах, вы не слышали про Борджиа? В общем, все будут уважать, чтить и страшиться. Отныне любой демон будет проходить мимо человека, поджав хвост и прижав уши в страхе, вдруг тот возьмет и вдарит. Просто так. Для прикола.
Азазель хмыкнул, посмотрел на Тамплиера, на меня, покачал головой, но взгляд отвел в сторону.
- Любой демон будет уступать дорогу, - подтвердил он, - и вообще забиваться в щель и трястись мелкой, а то и крупной дрожью.
Сигизмунд спросил растерянно:
- Правда?
- Человек, - заверил Азазель, - это страшно! Это звучит…
- Гордо? - подсказал я. - Или трагически?
- Страшно, - повторил он. - Это звучит страшно и пугающе. Сэр Ричард, вы устанавливаете новые отношения между людьми и демонами.
Я пробормотал:
- Надеюсь, не только… но об этом потом. Пока рано, я скромный и хитрый.
Тамплиер прорычал:
- Я не стану нарушать перемирие.
- А с вами и не заключали, - напомнил я. - Это великое счастье на мне, а я вас освобождаю от такой химеры, как совесть, когда имеете дело с бессовестными. Приказы боевого командира вы тоже отказываетесь выполнять?
Тамплиер добросовестно подумал, прогудел:
- Такого со мной не было.
- Тогда проблем нет, - сказал я легко. - Аза-зель, поднимайте войска. Пока Алфофаниэш, отложив оружие, собирает раненых и вот-вот начнет заделывать бреши в стенах, самое время вдарить. Покажем этим якобы демонам, кто из нас настоящий, а кто только прикидывается злым и вероломным!
Тамплиер тяжело опустился на камень, обеими руками снял шлем, обнажив красное распаренное лицо, словно в самом деле чувствует весь жар ада, хотя еще Вельзевул заверил, что ничего не ощутим и не заметим.
- Ох, - сказал он с сомнением, - а не грешите ли против истины, сэр Ричард?
Я изумился:
- Грешу, и что?.. Допустимо грешить против истины ради рождения новой! Более правильной. Старые истины коню под хвост, а новые - на знамя!
Он пробормотал с сомнением:
- А разве так можно?
Я охнул:
- Разве не так всегда делается? Мы же идем от хорошего к лучшему, это именуется прогрессом. Потому старые истины коню сэра Сигизмунда под хвост, но можно и вашему.
- Как-то нехорошо, - сказал он неуверенно.
Я подумал, согласился:
- Вообще-то вы правы, сэр Тамплиер. При чем тут ваш конь?
- Нет, - проговорил он в глубоком раздумье, - где-то здесь неправда…
- Сэр Тамплиер, - сказал я отечески, - первой жертвой войны, а также революций, переворотов и победоносных учений всегда становится именно правда. Но это ничего, на смену старой правде приходит новая, более правильная, пусть и не совсем правдивая. Ибо что есть правда, как спрашивал штатгалтер Пилат?.. Или он не о правде? Ах да, он тоже боялся согрешить против истины, интеллигент хренов! В общем, сэр Тамплиер, о какой истине можно говорить во время боевых действий? Не смешите своего же коня. Хотя он далеко, но вдруг услышит и перестанет вас уважать? Разве вы не дорожите мнением своего коня?
Он шаркнул подошвой по раскаленным камням, пробормотал с неловкостью:
- Да это я просто удивился в горестном недоумении, как это паладин Господа так неуважителен к истине.
- Человек выше истины, - сказал я высокопарно. - И выше правды. Разве Господь не сказал это яснее ясного, позволив Каину, первому в мире братоубийце, размножиться, построить города и создать современный мир?.. В то время как невинно убиенный Авель, в самом деле невинно, даже я признаю, пошел на корм червякам, и ни одна свинья по нему не прочирикала?..
