– Мою армию, – отрезал я, – не контролируют.
Филипп сказал несчастным голосом:
– Значит…
– Значит, – повторил я, – мы вернулись к тому, с чего начали. Другого варианта, увы, нет, только дружественная помощь из соседнего королевства может спасти положение. Миролюбивая армия войдет в пределы, почти никого не грабя и как бы не насилуя… про отдельные эксцессы в межгосударственных интересах лучше не упоминать, во избежание разжигания… истребит эту заразу, а в очищенном Морданте воцарятся мир и процветание, когда все поют и машут, поют и машут, машут…
Он сказал невесело:
– Не хотелось бы, чтобы это выглядело, как вторжение. Может быть, стоит подготовить местных лордов?
– Чтобы сами обратились за братской помощью?
– Для, – подтвердил он, – для легитимности вторжения.
– Это не вторжение, – напомнил я строго, – а строго дозированная и ограниченная помощь ограниченных людей для неограниченных возможностей сотрудничества!
Глава 14
Он подумал, спросил Беату:
– Как думаешь, Энгилфильду довериться можно?
Она ответить не успела, я сказал авторитетно:
– К Энгилфильду не стоит. Он руководит наблюдениями за периметром, и хотя я не знаю, что это, но вряд ли его занятия имеют значение для города. Тем более к его центру. Нам нужнее такие лорды, достаточно могущественные и влиятельные, чтобы могли принять на себя ответственность за смену власти!.. Я не имею в виду государственный переворот…
Он кивнул.
– Да-да, мы поняли. Но оборотни пока не у власти.
– Но идут к ней уверенно, – напомнил я. – Это ваши слова. Медленно, однако не делая ни шажка назад. Народ сыт и пьян, так что не помощник. Нужны люди, которых тревожит усиление оборотней уже сейчас.
Он кивнул, вперил в меня испытующий взгляд.
– Ваше Величество… Вы не ответили, а потом ловко перевели разговор на другие темы, хоть и близкие. Я не юная Беата, мне нужно понять, что вы реально хотите получить, вводя армию в Мордант. Захват королевства? Присоединение к своей империи?
Я помолчал, Беата вообще затаила дыхание, наконец я сказал тяжелым, но твердым голосом:
– Мне очень нужна помощь Морданта. Точнее, его магов.
Филипп спросил настороженно:
– Ваше Величество?
– Мы все живем, – ответил я горько, – словно ничего не случится завтра, послезавтра, через месяц и через год. Хотя понимаем, Маркус уничтожит весь наш мир. Но я уже собрал большую часть войска, чтобы дать Маркусу бой!
Оба одновременно охнули, только Беата еще и посмотрела с подозрением, уж и не знаю, что подумала.
Филипп проговорил растерянно:
– Вы это… всерьез?
– Известно, – сказал я твердо, – где сядет Маркус для захвата пленных!.. Раньше не знали, теперь знаем. Так что в любом случае дадим бой. Уж лучше погибнуть в сражении, чем… Но чтобы победить, придется напрячь все силы! Я спешно собираю воинов, магов, эльфов, троллей, чародеев и даже самых черных злодеев… мы все-таки свои, а явится чужой, совсем чужой!
Филипп спросил:
– Но что знаете о Маркусе еще?
– Ничего, – ответил я честно, – кроме того, что наберет пленных, а потом взлетит и перемешает всю кору земли на несколько ярдов в глубину. Спастись могут только те, кто зароется глубже, но выходы все равно завалит так, что мало не покажется. Не говоря уже про подвижки коры! Большинство пещер с беглецами просто схлопнутся.
Он помрачнел.
– Это так, но люди есть люди. Верим, что потерянный кем-то кошелек с золотом найдем именно мы, а вот когда придет беда, то выберет другого…
– Без этой веры мы бы не вышли из пещер, – буркнул я, – а кто-то не слез бы и с дерева… Это я так, своим мыслям. Хотя у нас дел много, но мы готовы прийти к вам на помощь. Вообще-то вы и так должны бы собрать сильнейших магов и прислать к нам для схватки с Маркусом… или надеются уцелеть?.. но я понимаю, что имею дело с прожженными дельцами и прагматиками, потому предлагаю деловое сотрудничество.
– Уточните еще разок, – попросил Филипп. – Вы присылаете нам достаточно сильный отряд, умеющий бороться с подобными оборотнями, а мы в жесте ответной услуги собираем всех магов, готовых прийти на помощь к вам…
Я поморщился.
– Вообще-то это помощь им тоже. И не тоже, а в равной мере. Говоря начистоту, маги тоже сгинут, как и простые люди. Мощь Маркуса слишком велика. Вы можете передать мои предложения?
– Кому? – спросил он.
Я пожал плечами.
– Не королю, конечно. Думаю, он под плотной опекой.
– Оборотни, – проронила Беата, – любой шепот услышат. У них такие уши…
– Еще длиннее, – согласился я, – чем у эльфов. Только у вас неприлично голые, а у них в целомудренной шерсти.
Филипп поморщил лоб, посмотрел на Беату, но та отвернулась и разглядывала решетку на окне.
– Мы слышали, – проговорил он, – вы человек решительных действий. Но здесь нужно все продумать… Если убрать оборотней, в городе начнется хаос. Резко подпрыгнет уровень преступности… все эти сволочи, что спят и видят, как выйдут грабить, сейчас вынужденно живут добропорядочно, а что нам еще надо? Не важно, хороший человек от природы или только таким прикидывается, лишь бы прожил так жизнь и оставил хорошо воспитанных детей.
Я подумал, предложил:
– На некоторое время могу оставить свои армейские отряды. Для помощи в восстановлении городской стражи и вообще порядка. На первых порах наши будут карать все ваше ворье так же жестоко, как и оборотни, что так нравится мордантцам.
Он кивнул.
– Думаю, это всем нравится.
– Да, – согласился я, – только постепенно люди все же делают то, что надо, а не то, что хочется нашей гаденькой натуре. Потому, увы, законы смягчаются, хотя я не понимаю, зачем.
Он хмыкнул, посмотрел на меня с некоторой снисходительностью и, как почудилось, даже с долей симпатии.
– Я тоже долго не понимал. Хорошо, я передам ваши предложения. И раз уж вам нужны наши заверения… лучше зафиксированные на бумаге и скрепленные печатями, что если поможете избавиться от оборотней и удержать всплеск преступности на прежнем минимальном уровне, то мы пришлем самых сильных магов в ваш лагерь?
– Да, – согласился я. – Именно. Но мы будем уничтожать воров только до тех пор, пока не наладите свою городскую стражу.
– Хорошо…
– Мы не хотим, – пояснил я, – остаться в памяти мордантцев кровавыми палачами. Нет уж, рубите головы и вешайте сами.
Он улыбнулся.
– Ваши чувства понятны. Хорошо, я сегодня же все передам.
