– Эх, – сказал я с презрением, – да вы тут гуманисты!.. А я бы многодетность в лучшем случае принимал бы только как слегка смягчающее обстоятельство. Дети на любое преступление толкнут, а если еще и жена стерва…
Глава 10
Он проводил меня до двери, чего я никак не ожидал, явно в самом деле забеспокоился, сказал вдогонку:
– Будь настороже.
– Но мне уже больше двадцати!
– Может сделать исключение, – произнес он зловеще. – Это же Агиросион!
Горячий ветер ворвался в легкие и заставил закашляться, едва я шагнул через порог. Подумаешь, может сделать исключение… Да я везде во всем исключение.
Этот Агиросион – чертов убийца, хоть и вроде бы благородный. Даже и не знаю, хорошо ли он поступает, вроде бы кто-то может успеть перевоспитаться, раскаяться и передумать в последний момент…
Хотя, наверное, таких немного, потому рациональнее все же убивать таких, на одного раскаявшегося придется сто нераскаявшихся, что потом зальют кровью королевства.
Вот так, мелькнула злая мысль, когда начинаешь вникать и знакомиться с материалом, то понимаешь, что Светлые не во всем Светлые, а Темные не целиком Темные. Первые иной раз творят гадости, а вторые стараются на благо всего прогрессивного человечества, выпалывая непрогрессивных и отсталых.
Под ногами хрустит перекаленная земля, рассыпается черной гарью. Как ни крути, сказал внутренний голос, это подземный мир, хотя и вошел в него не через подземелье. Воздух не просто горячий, а накаленный, будто я приблизился если не к земному ядру, то к мантии расплавленного металла точно.
Куда ни брось взгляд, все зловеще багровое, по земле струится черный дым и поземка из перетертого в пыль песка, над головой грохочет, а когда раздаются мощные, откалывающие камни удары, то невольно пригибаю голову и с тоской понимаю, что от падающих глыб не увернешься, там дым и гарь, не успеешь увидеть…
– Эй ты, – крикнул я пробегающему мимо демону, – как пройти к Агиросиону? Есть тут у вас такой…
Демон оглянулся, взгляд его как прикипел к короне на моем благородном челе. Я не успел охнуть, он простерся ниц, мордой прямо в красную пыль.
– Повелитель!
Я ответил важно:
– Ну да, я самый оно и есть.
– Наконец-то! – вскричал он воспламененно. – Наконец-то ты пришел и принес!
– Да, – согласился я, – я принес и принес… Так уж принес, так принес!
Он чуть повернул голову, с ужасом и восторгом глядя на меня одним глазом.
– Позволь, о всемогущий, донести благую весть твоим легионам?
– Позволяю, – милостиво разрешил я. – Весьма!
Он попятился, шустро перебирая задними лапами и от избытка почтения волоча морду по земле, а на узаконенном расстоянии вскочил и унесся настолько стремительно, что я успел увидеть только взвившуюся смерчем на его месте красную пыль.
Тупо размышляя, что я такое принес, не спрятать ли корону в мешок, так безопаснее, а то уже к чему-то да обязывает, я направился к группе демонов, заталкивающих толпу худых и окровавленных людей в широкую щель в земле.
Краем глаза я увидел там массу змей и черных скорпионов, но такая ерунда не должна интересовать короля, да еще монарха, я указал пальцем на первого же обернувшегося в мою сторону демона:
– Слушай, морда, где сейчас Агиросион?
Он смерил меня с головы до ног злым взглядом, на черную корону и глазом не повел, зато вздрогнул при виде меча Вельзевула, что сейчас вроде лакмусовой бумажки, отделяющей демонов старшего поколения от нового.
– Агиросион, – ответил он послушно, – о, Носящий Меч Властелина Ада… сейчас… да, сейчас он в зале Офель.
– Понятно, – ответил я, – это не совсем рядом, да?
– Не совсем, – подтвердил он послушно, – всего шестьсот лет пешего хода или шесть лет полета… но если спешите, то вам стоит взять меч двумя руками… простите великодушно, что напоминаю!
– И что, – спросил я с недоверием, – он меня перенесет?
– В нашем мире, – ответил он с почтением, – он может больше, чем только рубить.
– Сам знаю, – сказал я, – это так, проверка слуха. Продолжай трудиться, строитель нового мира. На свободу только с чистой совестью и новыми навыками!
Он ответил с неуверенностью:
– Благодарю, господин…
А Вельзевул ничего не сказал, мелькнуло у меня. Правда, я не спрашивал. Да и он мог ли подумать, что я сам приду в ад и возжелаю там перемещаться туды-сюды, туды-сюды, как турист по халявной путевке со шведским столом.
Демон поклонился мне в спину, а я пошел дальше, все новое предпочитаю пробовать без свидетелей, мало ли чего. Поймал себя на мысли, что к демонам обращаюсь без страха. Это раньше делал вид, что без страха, а сейчас в самом деле. Ну какой страх, это же почти те же тролли, только не тролли, подумаешь, а тролли почти люди, хотя и не люди, так что надо о деле думать, а не о сравнительной анатомии, как Алоиз Ломброзо Менгеле какой-то…
Как только скала скрыла меня от этих и остальных демонов, я вытащил меч из ножен. Багровый рубин жарко блеснул в глаза. Я передохнул и покрепче сжал пальцы на рукояти.
– В адский зал Офель, – сказал я как можно тверже и увереннее, хотя голос и трусливо дрогнул. – Велю!.. Ибо такова моя как бы воля.
Багрово-красный огонь встал вокруг меня стеной, я задохнулся от жара и гари сожженного камня, но пламя тут же исчезло, я среди болот и великанских гниющих растений, в ноздри ударил смрад, а слуха коснулись полные безнадежности вопли.
Мои подошвы на клочке твердой земли, а вокруг черная липкая грязь поднимается буграми, я с отвращением рассмотрел человеческие тела, их тут тысячи, миллионы, барахтаются в этом зловонном месиве, стонут, скулят, жалуются, но даже небосвод черный без единой звезды и луча надежды.
– Адский зал Офель, – повторил я с недоумением. – Это не совсем то… Ах да, зал великоват, а мне вроде бы не сам зал нужен… Ну-ка, меч, давай теперь в апартаменты Агиросиона!.. Или в кабинет, где бы он ни был…
Меч дернулся в руках, я напрягся и задержал дыхание, вдруг да вместо огня цилиндром поднимется зловонная грязь, однако снова полыхнуло пламя, мои ноги уперлись в ровные плиты красного гранита, красиво уложенные замысловатым узором до самых стен, тоже красных с багровым, где вкраплено множество крупных рубинов, но ни одного драгоценного камня с холодным цветом.
Пещера уже не пещера, а роскошный зал, хоть и пещера, свод смутно виден в багровом мраке, от стен несет жарким величием и добротностью.
В полудюжине шагов массивный стол из красного камня с блестящей поверхностью, ножки нарочито толстые, стилизованные под валуны, поставленные друг на друга, а у стола трое, из которых двух я сразу определил, как демонов, а один смотрится не просто человеком, а изящным человеком.
