– Меня каждый вечер отпаивают лекарствами, – сказал барон. – Живу, как заяц какой, всего боюсь. С трепещущим сердцем подпрыгиваю при каждом шорохе. Если над ухом сказать «Гав!», даже не знаю, стану ли только заикой, а то и штаны придется менять.
Я сказал без уверенности:
– Скоро перестанет переть в небо.
– Точно?.. А вдруг не остановится, пока всю землю не сожрет?
Я посмотрел с холодком в сердце, он прав, мало ли какие сбои бывают, но сказал натужно бодро:
– Точно скоро. Мощь не всегда зависит от размеров.
Он посмотрел на меня с сомнением.
– Вам легко это говорить. А скажите это карлику!
– Возвращайтесь к своим людям, – велел я. – Я пока обойду вокруг холма. Никто не знает, с какой стороны могут напасть.
– Ваше Величество, но…
– Никакой охраны, – прервал я. – Я обойду и вернусь сюда.
Далеко-далеко возникла черная точка, но не успел я всмотреться, как она разрослась до черного всадника на огромном черном коне. Тот остановился передо мной так резко, что тугая волна сжатого воздуха едва не сбила с ног.
Всадник непостижимо быстро оказался на земле, высокий, поджарый, в легких доспехах из плотной кожи. Я вздрогнул, никто и никогда до сего дня не садился на моего Зайчика!
Почти моментально из пространства вынырнул Адский Пес, ринулся ко мне, я едва устоял перед его выражением любви и преданности, потрепал по голове, не отпуская взглядом этого странного человека.
Он сказал беспечно:
– Не беспокойтесь, оба вам верны, как и прежде! Как только я сказал, что могут вам понадобиться, тут же возжелали… да как возжелали!
– Да, – выговорил я с трудом, – но… все же…
Он отмахнулся.
– Сократим объяснения, и вообще проще будет понять все, если я назовусь…
– Да, – сказал я, – да, конечно…
Он учтиво, но в то же время насмешливо поклонился, дескать, живем среди обезьян, подражаем их ужимкам.
– Азазель к вашим услугам.
Я ощутил озноб во всем теле. С острыми чертами лица, черноволосый, круглоглазый и чем-то похожий на ворона, он двигается быстро, настороженный и моментально все схватывающий, я с трепетом во всем теле ощутил, что любую схватку с ним позорно проиграю.
– Приветствую вас, лорд Азазель, – проговорил я с трудом. – Король Ричард приветствует вас… и любую посильную помощь, которую окажете.
– Деловой подход, – сказал он одобрительно. – Узнаю меркантильных людей.
– Мы прижаты к стене, – сообщил я.
Он улыбнулся краем рта.
– Вижу, вам обо мне известно многое. Конечно, в основном ложь, клевета и слухи, однако есть что и важное, не так ли?
– Не могу отличить важное от неважного, – сказал я. – Но хоть понятно, почему Адский Конь и Адский Пес послушались вас.
– Они ваши, – ответил он легко, – и слушаются вас. По своему желанию, кстати, а не по принуждению. Вы так и не научились пользоваться той черной мощью, что заключена в вашей душе, как я вижу. А зря.
Я пробормотал:
– Она меня разорвет.
– Надо уметь справляться, – сказал он наставительно. – Вас к этому готовили!
– Но я провалил тест в самом начале, – ответил я горько.
Он отмахнулся.
– Ну, яблоко не вы сорвали, а Ева… если вы о том начале. А вы лишь благородно взяли вину на себя, женщин нужно защищать и все такое… Короче, я здесь потому, что вот-вот сюда прибудут.
– Кто?
– Не знаю, – ответил он. – Известно только, что некоторые силы, при этих словах надо многозначительно замолчать и указать пальцем вверх, постараются помешать. Чему, не знаю. Но чему-то здесь.
Я сказал с надеждой:
– Лорд Азазель, я тронут, спасибо за предупреждение. Вы ведь пришли предупредить?
Он ухмыльнулся.
– Сэр Ричард, не юлите. Я же вижу, вы отчаянно нуждаетесь в помощи. Вам не справиться.
– Похоже, – согласился я. – Когда-то же наступает момент, когда противник слишком крут?
– Это тот самый случай, – заверил он. – Потому я пришел помочь. Да и то не уверен, что получится. Смотря кто нападет… и сколько их будет. Так что соберитесь, призовите на помощь всю свою темную мощь. Вельзевул сказал, у вас его меч, это хорошо. Только вы можете наносить смертельные раны ангелам.
– Что? – переспросил я, не веря своим ушам. – Они смертны?
– Их земные тела, – уточнил он. – А если они в них, то да, это необратимо.
– А вы?
Он вздохнул.
– Увы, я бы всех Светлых перебил с удовольствием, но не могу. Ангелы не могут убивать ангелов. Может быть, и хотели бы, но, увы… А вот вы, загадочный смертный, как раз можете.
Я сказал нервно:
– Чего мне как-то не весьма хочется.
– Что делать, – сказал он. – Люди говорят, жизнь заставляет их многие вещи делать добровольно. Этого не понимаю, но не раз наблюдал, что да, делают такое, от чего могли бы увильнуть, но… делают.
– Если увильнуть не удастся, – ответил я с неохотой, – то убивать буду. Хотя что-то вообще потерял охоту и желание лишать кого-то жизни. Даже людей. Хотя, конечно, ангелы не люди, их не жалко.
В нашу сторону галопом понеслись трое всадников, у двоих в руках копья, но острия смотрят в небо, забрала подняты. Я узнал лорда Робера де Флера, хозяина того самого замка, что ближе других к этому холму со скардером.
Бобик вышел навстречу, все трое поспешно и резко остановили коней. Лорд Робер покинул седло достаточно проворно, несмотря на дородность, с достоинством преклонил колено.
Бобик обнюхал его первым, признавая знакомого и почти друга, у которого уже опустошал кухню, а я сказал величественно:
– Лорд Робер.
– Ваше Величество, – произнес он.
Я сделал ему знак подняться, кивнул в сторону холма.
– Это вы подбавили охраны?
Он кивнул.
– Весь гарнизон отдал, еще и по вассалам насобирал. А то пошли упорные слухи, что этот обелиск не Божий промысел, потому верные Господу должны его низвергнуть.
Азазель спросил со странной интонацией в голосе:
– А вы верный Господу?
Лорд Робер посмотрел на него свысока.
– Я верный королю, – сообщил он сухо. – А мой король, Ричард Длинные Руки, сам решает, что угодно Господу, а что нет.
Азазель повернулся ко мне, широко ухмыляясь.
– Поздравляю, сэр Ричард, с такими подданными! Мне бы таких.
Лорд посмотрел на него с высокомерным недоумением, я пояснил с дружеской улыбкой:
