– Да-да, Ваше Величество. Выполняю!
Азазель проводил его рассеянным взглядом, на меня посмотрел озабоченно и даже с тревогой.
– Сколько оставалось сбежавших, двое? Сейчас мы зарубили не меньше дюжины, из них двое ангелов из небесного легиона, один из Темного и четверо демонов-полукровок. Грешников они послали вперед, чтобы дать себе время пролезть через дыру…
– Могли бы нас смять, – признал я. – Отряд у них оказался весьма… внушительным.
Азазель уточнил:
– Хотя все были отборные бойцы, но мы справились. С отборными, натасканными, защищенными и непростыми. Вельзевул будет счастлив.
Я вложил меч в ножны, покосился на победно блистающий в навершии рубин.
– Может быть, еще что-то выцыганить?..
Азазель сказал с укором:
– Сэр Ричард, вы же человечество спасали!
– Ах да, – ответил я без интереса, – это тоже, но и Вельзевулу помог зело… Ну ладно, кто моей добротой только не пользуется просто без стыда и совести. Главное вообще-то, что ухрюкали двоих из небесного воинства! Это уже что-то. Вот теперь-то могу ткнуть носом Михаила…
Он саркастически улыбнулся.
– Все-таки Михаила? Чем-то достал вас?
– Достал, – признался я. – Может быть, другие еще хуже, но с теми не сталкивался, а этот уже поперек горла. Потому хочу именно его потыкать носом в его дерьмо. Или дерьмо его подчиненных… Хотя, конечно, это эмоции, а на самом деле мною движут государственные интересы защиты и процветания.
В коридоре послышались приближающиеся голоса, мы повернулись к двери и разом опустили ладони на рукояти мечей, хотя когда так топают, то явно не угроза, но пуганая ворона и на молоко дует.
Азазель быстро шагнул вперед и сам распахнул двери. Из коридора робко шагнул несколько обескураженный оголенными мечами в наших руках Карл-Антон, а за ним зашли еще двое в обгорелой одежде, с пятнами ржавчины и с мешками за спиной.
Карл-Антон спросил быстро:
– И здесь тоже?
– Тоже, – ответил я. – Как остальные?
Он сказал мрачно:
– Двое ранены, остальные погибли. Только мы втроем остались на ногах. Но зато из нападавших не ушел никто. Простите, Ваше Величество, что уменьшили поголовье налогоплательщиков, но нужно было убить даже тех, кто убегал… Пусть остальные знают, мы не шутим. Кто против нас пойдет, у того даже родня пожалеет… А здесь, как я понимаю, был кто-то посильнее?
– Но не сильнее нас, – ответил я. – Хотя вообще-то сильнее, но побеждает не сильнейший, а лучший. Что это у вас?
Двое магов сняли мешки, Азазель насторожился, я по его примеру отступил и опустил ладонь на рукоять меча.
Карл-Антон сказал торопливо:
– Мы кое-что захватили. Напавшие защищали это своими телами!.. Не знаю, что за дрянь несли, но слишком похожа на одну штуку, что однажды уничтожила весь город, образовав на его месте вулкан… Я читал описание того случая в старой книге.
– Чего только в старых книгах нет, – сказал я с невольной дрожью.
Из мешков маги вытащили и разложили на полу одинаковые и туго упакованные в красную ткань свертки. Карл-Антон поблагодарил их кивком, все-таки сотрудники, а не подчиненные, посмотрел почему-то не на меня, а на Азазеля.
– А вам это знакомо… сэр?
На лице Азазеля проступило, что еще как знакомо, но покачал головой и ответил:
– Откуда? Нет, конечно.
Карл-Антон объявил:
– Содержимое всех тюков явно собирались высыпать на вершине холма поближе к скардеру.
– И что должно случиться? – спросил я.
– Не знаю, – ответил он откровенно. – Для пробуждения вулкана недостает одного компонента.
Один из магов сказал негромко:
– Простите, но это больше похоже на ползучий ганзак. Если кубок этой дряни плеснуть на стену дома, она поползет вверх и вширь. Все вскоре закроет тонкой, но очень прочной пленкой, и уже никто не войдет в дом и не выйдет.
Второй маг размял крючковатые пальцы, заговорил скрипучим, как старое дерево на ветру, голосом:
– В старых летописях описан случай, когда на стену осаждаемого замка выплеснули содержимое целого бочонка. Пленка ганзака расползлась по стенам, затянув окна и даже крышу, а на утро замок исчез.
Я заметил, как и он поглядывает на Азазеля, маги намного чувствительнее простых людей, что мало чем отличаются от коров, которых пасут. Это я по своей невнимательности могу не увидеть в замаскировавшемся под человека Азазеле что-то необычное, но все трое магов явно что-то чуют особое.
Азазель заметил интерес моих новых алхимиков к себе, широко улыбнулся.
– Может быть, и так, – сказал он. – Я старых книг не читал!.. Я вообще читать не люблю.
Карл-Антон заметил:
– Но вы знаете о веществе, что способно вызвать вулкан на ровном месте. Не так ли?
– Слухи, – ответил Азазель так же беспечно. – Я сам не видел, так рассказывали. Там, в дальних королевствах… Ваше Величество, что с этим делать?
– Отнести в мою сокровищницу, – распорядился я. – А магам выдавать для исследований по щепотке. Отмеряя наперстком.
Карл-Антон и оба мага разом и совершенно одинаково поморщились, но Карл-Антон сказал со вздохом:
– Увы, я бы еще и поставил у сокровищницы стражу понадежнее.
– Там не только стража, – заверил я. – А пока враг будет пытаться ломать колдовскую защиту, по тревоге явится охрана и помощнее.
Он поклонился.
– Ваше Величество… Мы это уносим?
– Прямо в Геннегау, – распорядился я. – Я там скоро буду.
Карл-Антон пробормотал:
– И окажетесь в городе явно раньше нас.
Маги посмотрели на него в изумлении. Карл-Антон улыбнулся, дескать, шутка такая изысканная, льстивая даже, но снова посмотрел испытующе на Азазеля, который не успел изобразить на лице даже удивления, словно и сам умеет передвигаться с такой же неспешной скоростью.
Когда за ними закрылась дверь, я спросил тихо:
– Ты уверен, новой попытки не будет?
Азазель кивнул.
– Заговорщики использовали очень редкое и дорогое заклятие. Даже в аду нужно копить колдовскую мощь сотню лет. Кроме того, это был Портал Люцифера, он единственный в своем роде… Раньше он был в общей кладовой, я давно намекал, что его стоило бы под особую охрану, но Вельзевулу все было некогда…
Он перевернул опрокинутый стол и поставил его у стены, придвинул ногой кресло, но садиться не стал, выпрямился, уже Темный и прекрасный ангел, гордый и надменный.
– Ладно, связывайтесь с Михаилом, а я исчезну пока.
