Ветров охнул и посмотрел на себя. Полупрозрачная жижа, лишь издали похожая на человеческие ноги, живот и грудь. В ней — скопление шевелящихся сгустков янтарного цвета. По прозрачным капиллярам от ослепительно-алого центра неспешно текла темно-бурая жидкость.
Роман поднял голову. Оцепенел — на него стремительно падала бесформенная серая клякса. За ней опускалась расчерченная золотыми нитями сиреневая мгла. Она занимала все — от зыбкого серого горизонта на востоке до темно-синей волны на западе. Едва видимые, во мгле рассыпались серебряные иголочки. «Небо… И звезды?..»
Между фантастическим небосводом и темной громадой земли, внутри которой рождалась непостижимая Роману жизнь, возвышались прозрачные бетонные стены. Беспорядочные снопы арматуры, балки, груды щебня, прямоугольники, трапеции, колонны и арки. Бесцветное, унылое, медлительное.
Слева, в горизонтальной прямоугольной коробке — возможно, в коридоре — проступили контуры нескольких живых существ. Такие же, как и Роман, образования из желтого и красного. Четверо.
Над ними, за более плотной овальной преградой, — еще пять силуэтов.
Старшему лейтенанту удалось закрыть глаза. Но видение не исчезло. Из полумрака, казалось, под самым куполом сиреневого океана над головой, проступили очертания еще двух существ. Одно из них упало, пронзенное миниатюрным сгустком черноты. Спустя полмига силуэт померк.
«Что это?!»
Совсем неподалеку от Романа по темному контуру земли проползла кровавая волна. Она обогнула призрачные стены электростанции. За ее пределами рассеялась полумесяцем, обступила невысокий тусклый куб. Нахлынула на строение и вонзилась в него.
В кубе дремала чернота. Намного более пугающая, чем комочки у ног лейтенанта. От нее разило злобой. Нечеловеческой, тошнотворной. Черной!
Волна медленно таяла, превращаясь в скопление знакомых силуэтов. Они напоминали Ветрову тех маленьких существ, которых он видел на станции. Но эти — из волны — вместо желтого цвета излучали алый и светло-розовый цвет. Много, несколько сотен «индейцев», как невольно назвал их Роман. Высвободившись, они бросались в черноту куба и медленно растворялись в ней, теряя окраску.
Ни звука, ни запаха. Только ощущение страшной опасности. Будто видение вдруг превратится в того омерзительного монстра. Но сожрет не только Романа — поглотит весь мир, затащив его в пучину безмолвной смерти.
Ветров закричал бы от ужаса, если бы не сдавило горло. Он бы выбежал вон, сумей сделать только шаг.
Человек окаменел на пороге неизвестного. Скованный ужасом, смотрел на беззвучное бурление энергии.
— Ты там застрял? — в реакторную заглянул полковник.
Вопрос подействовал как выстрел. Ветров моргнул. На мгновение показалось, что падает с большой высоты. Наваждение пропало, будто никогда и не видел. Опомнился и с детским восторгом посмотрел на Орлова.
— Уже иду.
«Ф-фу!.. Показалось? От страха какой только галён не увидишь…»
Чтобы приблизиться к двери, полковнику пришлось закинуть автомат на плечо и подтащить Батурину. Девушка не сопротивлялась, по-прежнему смотрела в потолок. Не произнесла и звука, когда Ветров забросил ее себе на плечо.
— Побежали, боец. Там мои соколики меня уже с командования сместили, — сказал Орлов, стараясь не смотреть на лейтенанта. Без заминки сорвался с места. — Все проверил?
— Все, — подтвердил Ветров, отводя глаза.
Он бежал рядом с полковником и наслаждался. Левой-правой, левой-правой. Хорошо! Напряжение всегда помогало ему освободиться от ненужных мыслей.
«Что там на меня нашло, в этой реакторной?..»
— И как? — Орлов сосредоточенно работал ногами и смотрел вперед.
— Чисто все, — сквозь зубы выдавил Роман. — Никаких признаков поломки или радиационной утечки.
— Молодец! — похвалил полковник, на ходу отряхивая пот.
— Еще бы счетчик Гейгера, — тихо пробормотал Ветров.
Орлов искоса посмотрел на него и покачал головой.
Электронный дневник неизвестного кинокритика,
найден в Дании,
восстановление из резервной записи от 20 декабря 2012
Премьера фильма обещала стать настоящей сенсацией. Сотни миллионов человек наводнили кинотеатры и презентационные 3D-залы. Северная Америка извлекла запасы попкорна и затаила дыхание. Южная ее соседка позвонила в колокола, приготовилась. Азия восторженно запищала девичьими голосками и затрепетала косичками. Ближний Восток манерно развалился на коврах и милостиво разрешил монтировать экраны. В Австралии, от Брисбена до Карнарвона и от Дарвина до Джелонга, резко возросли продажи слабоалкогольных напитков и панорамных очков. Южная и Центральная Африка привычно не отреагировала, погруженная в пожары междоусобиц, но отсутствие интереса с этой стороны компенсировала Европа. В небе над Евросоюзом расцвели фейерверки, понеслись восторженные крики.
«Погрузись в Апокалипсис!», «Стань свидетелем Последнего Суда!», «Ты увидишь настоящий Конец Света!», «Последнее предсказание майя пришло за тобой!», «Три часа настоящего ужаса! Ощути его!» Так вопили бесчисленные плакаты, биллборды и ситилайты на улицах и динамические баннеры в Сети.
«Ждем!» — извещали красочные наклейки на дорогих спортивных машинах. По окрестностям больших городов с веселыми возгласами «Все погибнут!» колесили рекламные снегоходы. «Тебе не скрыться! Приходи посмотреть!»
Самый загадочный фильм в истории кинематографа. Ни одного трейлера, никаких фотографий со съемочной площадки. Только новости и слухи. Целый ворох, бесконечный поток новостей, сдобренных пустыми домыслами, обрушился на обывателей еще летом 2012 года. Интернет, телевидение и газеты пестрели будоражащими воображение заметками. Каждодневно звучали повторы о том, что по качеству графики фильм намного превосходит хваленый «Аватар», а главный режиссер, имя которого умалчивалось, как и название фильма, круче Джеймса Камерона и Джорджа Лукаса вместе взятых.
Воистину, в ленту вложили немыслимые деньги. Финансовую информацию окутывала еще более плотная завеса тайны, чем любое нерекламное упоминание фильма, но, судя по масштабам пиар-кампании, счет производился на сотни и сотни миллионов ЕМВ. Чего только стоила наружная реклама! Это был настоящий денежный ливень, каких до того не видывал мировой кинематограф: затронули каждую страну и каждый мало-мальский городок — везде звучали интригующие новости и блистали трехмерные стенды. Многие эксперты отмечали, что столь значительные вложения в очередной фильм-катастрофу могут не окупиться. Но вопреки любым толкованиям и диагнозам к 20 декабря 2012 года (мировой премьере загадочного фильма) нигде на планете не осталось и одного свободного билета на первые десять сеансов. Даже в России, охваченной пожарами на атомных электростанциях и занятой двумя вооруженными конфликтами, люди стремились прийти на премьеру. В день первого показа ленты везде, казалось, замерла жизнь.
