Сознание нырнуло сквозь дымчатые коридоры. Бельгийка обрадованно охнула, потом вздохнула. Было еще два выхода: уровнем выше и далеко внизу, куда Мари не полезла бы ни за какие коврижки. Но даже если бы и решила спуститься, то явно без особого успеха. Везде были серые тени и силуэты охранников.
«А теперь покажи мне, как отсюда сбежать».
В памяти услужливо возник разговор с Конвоиром. Ну, конечно же! Большая красная сфера, чтоб ей…
«Она находится у твоей вершины? — спросила Мари. — Что это?»
Пролетела следом за видением по острой грани пирамиды. Вынырнула из волны энергетических нитей, текущих из Убежища. Почувствовала неистовый жар — громадный камень красного цвета, идеально отполированный на выпуклых сферических боках. Это было сердце и мозг Бункера. Место, куда стекались потоки т-энергии, уже не загадочной, но необычайно сложной по определению. Мари лишилась речи, наконец рассмотрев построенную вокруг пирамиды Систему.
Бункер служил накопителем. Он вбирал в себя малейшие образования — паутинки, линии, нити, извилистые клубки. Но чего?!
Маленькие точки десятков тысяч зомбированных людей излучали целую гамму т-энергии. Спящие ворочались во сне, видя кошмары. Ужас и душевная боль поднимались над их головами в виде латунных дымков. Кто-то видел эротические сны. Сексуальное влечение и похоть выпускали на волю струйки кармазина и персикового. В тренажерных залах трудились источники морковной и ядовито-желтой паутин. Несколько женщин, скорбящих по своим мужьям и детям, дышали волнами гелиотропа и черноты.
Любая эмоция или действие высвобождали в человеке немного т-энергии. Даже больше! Даже самая маленькая человеческая клетка излучала ее. Т-энергия — это жизнь, чувства, переживания. Душа…
Именно так все поняла Мари. Закрыла глаза в приступе гнева.
Отцы нещадно использовали людей. Кормились, как муравьи доят тлю. И убивали, пожирая жизнь, чтобы поддерживать ее в своих безжизненных — бездушных! — телах. Поглощали, с помощью Бункера. Разводили, точно скот, создав Инкубатор: нижний уровень пирамиды, где, согреваемые т-энергией, находились человечески дети.
Мари просто взбесилась. Нет! Человек никогда не будет пищей для тварей! Никто больше не станет ген-измененным — генетически перекроенным пирамидой существом, в роли безмозглого полицая предавшим свой род.
Вспомнилось изречение сумасшедшего старика, что Отцы на самом деле оберегают человечество. Ха! От кого? Кто может быть ужаснее призрачных фигур с большими головами?
«Как прекратить все это?»
Перед глазами вновь появилась красная сфера.
«Я хочу приблизиться к ней!»
Девушку мягко подтолкнули вверх. Крепко прижимая дремлющего ребенка, она прошла сквозь стены и перекрытия. Уже не удивляясь — полная злости в желании освободить узников Убежища. Никто из ген-измененных не заметил ее. Паутинки-ищейки также остались безучастны к дружественному сгустку пламени, протекшему к сердцу пирамиды. Преобразовывать энергию и материю умели только Отцы. Враг не смог догадаться, что перепуганная истеричная девица вдруг научилась делать то же самое. Иначе немедленно двинулся бы в погоню. Серые тени беспорядочно метались по уровням Бункера. Пищевой элемент бесследно пропал.
Мари тем временем стояла перед сферой и рассматривала ее на человеческом уровне восприятия. Обыкновенный булыжник, ни тепла, ни свечения. Мертвый монолит — точь-в-точь как любой другой, коих во множестве разбросано по Аравийскому полуострову. Идеально круглый и гладкий, но и все. Не обладай девушка необычайными способностями, то никогда бы не обратила на него внимания. Да и вряд ли она смогла бы добраться сюда без загадочного умения проходить сквозь стены. В замурованную комнату могли входить только избранные. Только они могли управлять Бункером и пользоваться его силой.
— Я хочу, чтобы мучения людей прекратились! Больше никаких убийств! — вслух приказала бельгийка, радуясь своей непоколебимости. — Как тебя выключить?
Из пола перед сферой выросла гранитная стела на тонкой ножке. Точь-в-точь как в «родильном» зале. Пульт управления — догадалась Мари. Поверхность камня едва заметно колыхалась, будто состояла из жидкой амальгамы. Где-то внутри его находилось нечто, способное отсоединить сердце от артерий исполина.
Вместе с тем девушка прислушивалась к пирамиде. Громада всячески помогала Мари, но одновременно не желала отключаться. Ведь лишиться связи со сферой-сердцем означало смерть. Камни вибрировали в ужасе. Рыщущие в коридорах Отцы почуяли это волнение.
Малыш пошевелился в свертке и тихо заплакал. Мари опустила глаза, укачивая младенца. Положила нож к нему в сверток. Протянула свободную руку к «пульту управления». Но не успела прикоснуться к монолиту и ногтем, как интуиция просигнализировала: опасность!
Из стены за сферой выплыли два переливающихся красками пузыря. Бельгийка вскрикнула, поскольку рассмотрела их с помощью обычного зрения. Видеть излучение т-энергии на обычном уровне восприятия было страшно.
В пузырях находились младенцы. Наверняка дети тех бедняг, кого Отцы отобрали из «стада» перед Лизой. Мари подсчитала, что это происходило день и дня два назад. Однако увиденное не вязалось с логикой. Первому малышу, мальчику с шоколадной кожей, было не менее месяца. Его светловолосой соседке насчитывалось около шести-восьми недель.
«Темпорально ускоренные Защитники. Они прибыли сюда из Инкубатора, чтобы уничтожить вредителя Системы», — подумала Мари. Мигом позже догадалась, что это подсказала ей пирамида. Впрочем, догадаться о чем-то подобном можно было без труда.
Пузыри летели неспешно и плавно. Но было в их ленивом движении что-то повергающее в трепет. Широко раскрытые глаза младенцев поражали чернотой. За ней читалась не злоба или угроза, как сперва представила себе бельгийка, но вселенская скука. Ужасно — безвинные ангелочки, лишенные человечности. Биороботы, запрограммированные на убийство каждого, кто не подчиняется воле Отцов.
Мари посмотрела на них сквозь призму т-видения или т-восприятия, как обозначила для себя это странное умение.
Два сгустка пепельно-стального цвета. Совершенно пустые, без эмоций и характерных для младенцев первичных рефлексов. Пахли они чем-то до невозможности кислым. Девушку едва не стошнило.
— Что же с вами делали, бедные? — прошептала она.
Вместо ответа из пузырей ударили грязно-лиловые лучи. Они полоснули Мари по лицу, зашипело. Бельгийка почувствовала, как обугливаются волосы и брови. Под кожей вспыхнули каскады раскаленных игл. Энергетический толчок заставил отшатнуться, ухватившись за краешек «пульта».
Еще один спаренный луч прошел над головой и растворился в стене. Каменный мешок содрогнулся.
Необходимо было что-то срочно предпринимать. Даром, что выглядели враги обычными младенцами. Слишком болело обожженное до волдырей лицо. И, несмотря на то что душа взорвалась обиженной женской яростью, воевать с детьми сил не хватало.
