— Напоминает стадо диких животных, — заметил Давид. — Посмотри только на них. Несутся, сломя голову и не зная куда.
— А ты сам бы что делал, если бы вышел из гипнотического ступора? — срывающимся голосом спросила Мари.
— То же самое, что и сейчас, — поиграл он бровями. — Дождался бы отключения Звена и позвал на помощь братьев.
— Кого?
Давид указал подбородком.
Позади бегущей толпы мелькали рослые фигуры. Словно дрессированные псы-загонщики, они настигали «зэков» и разворачивали их поближе к Бункеру. Люди выли в отчаянии, пугливо отшатываясь, неумолимо следовали под пули ген-измененных.
— Что происходит? — взвизгнула Мари. Она своими глазами видела, но не могла понять: — Почему все боятся твоих…
Догадка многотонным весом опустилась на плечи. «Братья» Давида двигались рывками, как серые тени из пирамиды. Ближайший, которого удалось рассмотреть, прыгнул в стену и растворился в ней. В следующий миг уже выскочил на много метров далее. Навис над истошно закричавшей женщиной. Длинная когтистая… конечность разорвала половину лица и, будто не ощутив преграды, впилась в грудную клетку. На дистанции детали не были видны. Но Мари очень красочно представила себе, как из развороченной груди тварь вытаскивает содрогающееся сердце.
Мгновение, и фигура Давидового «брата» появилась у выхода из Третьего сектора. Несколько беглецов столкнулись с ним в надежде повалить, но отлетели, точно резиновые мячики. Не успели смельчаки прикоснуться к полу, как по ним пробежало бронзовое сияние. Тела скорчились в судорогах и… лопнули мелкими брызгами, частичками дробленой плоти и костей. Существо замерло, задрав непропорционально большую голову.
— Что они делают?.. — пересохшими губами прошептала Мари.
— Кормятся, — улыбнулся недавний любовник. — Им необходимы силы для сражения с твоими дружками…
Из стен пирамиды с видимым трудом просачивались те, кого бельгийка называла серыми. Монолит нехотя выпускал их. Но все же Отцы упрямо лезли. Задирали невидимые отсюда подбородки, завидев врага, издавали приглушенный вой. Им отвечали протяжным шипением, заглушавшим даже звуки перестрелки.
Бездна, где находились неизвестные девушке уровни, исторгала цветастые пузыри. Целую сотню, не меньше. В каждом колеблющемся мешочке находилось смертельно опасное существо, недавно звавшееся младенцем.
Достигнув края платформы, первый пузырь-Защитник разразился пучком лиловых плетей. Видимая даже человеческим зрением энергия не щадила никого. Умирали и ген-измененные охранники, и беспомощные «зэки». Заорав, растворился дымным пятном один из «помощников».
— Спасибо тебе. — Давид схватил Мари за плечо и сжал так сильно, что у девушки выступили слезы. — Ты отключила их Инкубатор и системы защиты. Теперь Убежище наше, Звено больше никогда не прикроет вас. А ваших Защитников так мало, что мы их играючи растопчем. Правду говорили древние: «Зверь загоняет себя сам». Стоило лишь немного подтолкнуть тебя на подвиги, как твоя маленькая глупая головенка тут же загнала гвоздь в крышку гроба вашего племени.
— Отпусти, — завопила бельгийка и безуспешно попыталась засадить мерзавцу коленом в живот. — Управляющий был прав, да? Серые тени — меньшее зло, питаются нами, чтобы защищать? А вы…
— Аннунаки, — подсказал парень.
— Вы хотите уничтожить нас? Зачем?!
— Есть притча одного шумерского царя. «Зачем», — спросила груша у садовника, пытаясь вывалиться у него изо рта. «Затем, — ответил он, — что я тебя посадил и вырастил для себя. Ты — моя пища. Не пристало груше спорить со своим создателем».
— Да отпусти же! Мудак!
— Звучно, — хмыкнул парень. — Но бесполезно. Спасти вас, недоразвитые, могли только нифелимы, — кивнул он в сторону серых. — Но теперь уже — все. Они просчитались, планируя противостоять нам, создав армию животных. Да, радость моя, — вашу армию, батальон которой не остановит даже одного из нас…
Солдаты стреляли по нападающим, но безнадежно промахивались. Твари прятались в стенах, избегая пуль. То и дело сверкали искры, высеченные из гранита. Свистели осколки.
Из бездны поднимались все новые пузыри. Темнота, раскаленная очередями и располосованная лучами энергии, превратилась в кровавый хаос. Крики умирающих людей слились в один обреченный стон.
— Так стонет определенный на бойню скот, — довольно протянул Давид. — Есть в этом определенная толика юмора. Ведь первым всегда стараются убить вожака, а нашем случае, — подмигнул, — вожак постарался уничтожить себе подобных.
Малыш внезапно открыл глазенки и внимательно посмотрел на аннунака. Мари ощутила веяние горячего воздуха. Блеснуло.
Давида отбросило пучком невидимой бельгийке энергии. На какое-то мгновение он завис над бездной, отчаянно размахивая руками. Чудом ухватился за выступ гранитной ступени. С его телом, по-видимому из-за удара, происходили странные метаморфозы. Голова увеличилась. Теменная и затылочная части черепа раскрылись в виде зонта, под натянутой кожей взбугрились иглоподобные наросты. Выпучились громадные глаза, зрачки расползлись капельками ртути, превратившись в вертикальные. Лицо покрыли темные пятна. Волосяной покров исчез.
Мари видела достаточно фантастических фильмов, чтобы не испугаться. Весь ее страх остался в молчаливой громаде пирамиды, паника рассеялась над трупами погибших товарищей по несчастью. Всему есть предел, даже человеческому страху. Девушка достигла этого предела. Эмоции сжались в неощутимый комочек под грудью. Осталось безразличное спокойствие. Девушка знала, что это когда-нибудь наступит. Не только для нее — для каждого живущего на свете.
Давид протянул руку. Удлиненные пальцы оканчивались заостренными ороговелостями.
— Бэ, — сморщила нос Мари. — Еще бы пасть тебе пошире — будешь вылитая плащеносная ящерка.
Тварь бросилась вперед. Мальчик заплакал, шевеля ножками. Сил на новый удар у него не нашлось.
Мари спокойно оттолкнулась от ступеней и прыгнула.
— Не бойся, малыш. Никто нас больше не обманет и не обидит, — весело сказала она, прижимая младенца к груди.
Бездна ждала, чтобы защитить.
В Убежище ревела кровавая бойня. Род человеческий ожидал своей смерти, ему не было места в войне двух загадочных народов.
Ужгород, Закарпатская область, Украина
21 марта 2012
Старое здание вдруг ощутимо вздрогнуло. С потолка щедро посыпалась штукатурка. Тренькнули толстенные — пулей не пробить — стекла. Словно случилось землетрясение — большая редкость в здешних местах.
Внушительные стены почти не пропускали звуков, однако Антону показалось, будто где-то едва слышно стучат автоматы. И сразу стало страшно. До полной, какой-то запредельной слабости.
Неужели снова? Да что это, Господи?!
— Ты что молчишь? — пробился в сознание встревоженный голос Валентина. А что он говорил перед тем, пролетело мимо. — Сам-то ты жив?
