Тот отрицательно покачал головой. Пошел вперед, намереваясь обойти.
— Мистер, пожалуйста, я отвезу вас куда надо всего за пять хлебных талонов! — взмолился по-английски тощий.
Его товарищи немало возмутились и зароптали.
— Ты сволочь, Сэм! — пробасил кто-то.
— Сейчас моя очередь! — выкрикнул тощий, поворачиваясь к остальным. — Мой клиент. Ну как, мистер? Договорились? Всего пять талонов на хлеб, и вы доедете куда захотите.
— У меня нет талонов, — со славянским акцентом ответил парень. — Только евро.
— Ох! — Глаза афроамериканца округлились. — Никому не говорите об этом! Двести евро-и мы с вами будем хоть на Аляске.
— Слишком много, — покачал головой прибывший.
Однако остановился и с интересом посмотрел на таксиста.
— Другие как минимум полштуки попросят.
— Ладно. Поехали, — проигнорировав протянутую руку, парень крепче стиснул рюкзак и последовал за афроамериканцем. — На Аляску нам не надо. В центр давай, а по дороге покажи мне ваш хваленый Белый дом.
— Далековато, — засомневался таксист. Открыл скрипучую дверь старенького «Форд Гренада» модели 1980 года, от капота до багажника увешанного солнечными батареями.
— Пусть будет триста.
— Отлично! Скажите, как вас зовут, мистер? Сегодня мои дети будут молиться за вас!
— Валентин, — ответил пассажир, удобно располагаясь на заднем сиденье.
Он задумчиво глядел на разрисованный похабными рисунками фасад терминала. Обрывки темно-алых транспарантов «Верните нам США», «Мы хотим ЕСТЬ» и флаги в темно-синюю полоску со звездочками трепетали на ветру. Над парком — скопищем обугленных стволов, заваленным мятой пластиковой посудой и другим мусором, — пролетел вертолет. Под днищем махины расстилался лозунг «Наша свобода еще с нами!». Откуда-то издалека донесся сухой звук выстрела. Может быть, просто лопнула покрышка — не разобрать.
«Я хорошо сделал, что сбежал в эту страну, — подумал Валентин. — В здешнем хаосе меня они вряд ли найдут».
— Чем занимаетесь? — спросил таксист, когда под колесами загрохотали выбоины — машина перебралась через разрытый взрывами тротуар.
— Компьютеры починяю, — сказал Валентин и неопределенно хмыкнул. Он с ленцой поигрывал в пальцах коротким цилиндриком стального цвета. Подарок Игоря Васильевича Аркудова приятно ласкал фаланги и дарил странное чувство.
«Интересно, — думал хакер. — Что ты такое, железяка? Это ведь ты меня оживил, ведь правда?»
С громадным трудом, но все же можно было вспомнить полет по длинному темному туннелю с сияющим пятном впереди. Затем резкий рывок, словно тебя хватают за несуществующие ноги и тащат обратно, подальше от пятна. Пробуждение, забитые глиной ноздри и уши. Сломанные ногти, жгучая боль в груди от недостатка кислорода. Воздух! Пальцам удалось пробиться сквозь вязкую преграду.
Свет в конце туннеля, ах-ха… Ведь раньше думал, что это все — враки. А вот как оказалось — действительно существует. Сомнительно, что после падения с восьмого этажа, имея два сквозных и одно касательное пулевое ранение, можно выдраться из-под земли, куда тебя заботливо прикопали двое эсбэушников. Сном такое не назовешь, реально был мертв. И влил в тебя жизнь этот самый кусочек металла.
Таксист бормотал о чем-то со счастливыми интонациями. На триста евро здесь, оказывается, можно неплохо прожить. Хватает на восемь хлебных талонов, плюс — три на молокопродукты, один мясной и один — на спиртное. Ему сегодня явно повезло с клиентом.
Валентин слушал вполуха. Местные новости его, конечно, интересовали, но не до такой степени, чтобы отвлекаться от более насущных дел. Он чувствовал. Не концентрировался на какой-либо определенной эмоции — ЧУВСТВОВАЛ. Все, что творится вокруг. Жужжание мелких снежинок-электронов на зеркальной поверхности солнечных батарей, пульсирующую жилку внутри афроамериканца, который выглядел не живым человеком, а тощим четырехруким тараканом. Темно-серую тучу волнений и недовольства, бурлящую над Североамериканским Содружеством, ярко-белые вспышки ненависти, холодно-синие запахи убийства.
И злое колючее тепло, обжигающее кожу, ревущее где-то поблизости. Такое же, как внутри цилиндрика, но более мощное, практически всеобъемлющее. И, кажется, неизбежное, словно взрыв падающей атомной бомбы.
Валентин бережно опустил цилиндрик в карман. Едва загадочный артефакт перестал дотрагиваться до кожи, хакер четко ощутил направление. Откинулся на спинку сиденья и посмотрел вверх — сквозь крышу автомобиля и солнечные батареи, мимо облаков, сквозь грязно-лазурную грань между тропосферой и экзосферой. За многие миллионы километров в космосе к Земле двигалась исполинская туша. Даже на такой невероятной дистанции Валентин почувствовал исходящую от нее угрозу. Очень злую и настолько колючую, что заслезились глаза.
«Кажется, сбегать надо было не только с Украины, — прикинул хакер, — но и с этой планеты. Вот это да…»
Одновременно с тем на другом материке заворочался на кровати Роман Ветров. Приподнялся несмело, стараясь не разбудить Елену, вытер холодный пот. Он тоже чувствовал Ее. Неумолимую смерть, вечную странницу, подступающую все ближе. Чувствовал, задолго до событий в Сосновом Бору. «Надо Ленуську бросать, — подумал он в который раз. — Вечно в ее кровати какая-то дрянь приснится». Вздохнул и прижался щекой к подушке.
Антон Аркудов на тот момент не чувствовал ничего, кроме страха за собственную жизнь. По извилистому туннелю в недрах горы его преследовала кровожадная тварь. Нечто, умеющее лишь убивать и кормиться энергией смерти. Антон беззвучно кричал, оглушенный выстрелами пистолета полковника. Пока интуитивно, но теперь он знал: близится война, которая захлестнет всю планету. Во что бы то ни стало требовалось вырваться из этой войны и сохранить отцовский дневник. На хрупких страницах блокнота хранилось то единственное, что могло ненадолго отсрочить гибель человечества. Или уже не могло? Слепая воля судьбы гнала его вперед.
Мари отложила книгу и улыбнулась вслед уезжающей машине. Любимый муж направлялся на работу; рядом с ним, скрываясь от любопытных взглядов за тонированным стеклом, на месте шофера сидел Давид. Мужчины разговаривали о Мари, а она даже не догадывалась, что является предметом разговора. Также не знала она и того, что вскоре будет держать на руках маленького мальчика, которому уготована роль стать одной из причин самой страшной трагедии, каких не знала современная история.
Из озаренного миллиардами звезд пространства приближалась планета-гигант. Планета-разрушитель. Нибиру, проклятая веками. Она несла с собой забвение.
