Ким кашлянул. Ёсио мигом повернулся к нему и с неожиданной мольбой в голосе произнес:
- Полковник! Один раз вы уже отказали мне. Я принял ваши доводы и, как вы и просили, провел экипаж "Лося" на корабль. Теперь я очень прошу не отказывать мне. Я не буду обузой.
Ким и Легин опять переглянулись. Легин спросил:
- А как быть с твоим статусом? Одно дело -- защищаться. Но сейчас мы собираемся, в общем-то, нападать.
Ёсио смиренно проговорил:
- Воля неба была ясно высказана. Сама судьба заставила меня переодеться. До недавнего времени, думая о будущем, я представлял себе возвращение в сангху. Теперь я окончательно принял решение отказаться на ближайшие годы от этого пути. Небеса привели меня к новой стезе, и я пойду по ней. Я решил отказаться от монашества.
Ким кивнул.
- Твоя воля, Ёсио. Хорошо, я принимаю твои аргументы. Легин?
Таук встал и обнял Сакамото.
- Я знал, что так будет, -- сказал он просто. -- Спасибо, Ёсио-кун. Идем с нами.
Миша покосился на расплывшегося в улыбке Ёсио и пробурчал:
- Мне, что ли, от звания отказаться, чтобы вы меня с собой взяли? Все равно же не возьмете, черти...
* * *
Оживленного движения не было не только на горной дороге, но и на объездной трассе. Джессли и ее новые спутники отшагали километра три, пока далеко сзади не раздался гул двигателя. Ким и Ёсио присели на придорожные камни, поскольку вид у них был не слишком хайкерским. Джессли и Легин вышли ловить.
Ждать пришлось минут пять: должно быть, машина шла тяжелая. Отсюда хорошо было видно место, где над дорогой стояли два джампера. Конечно, опытный глаз мог найти в изображении моря и скал какую-то шероховатость, но только человеческий глаз -- и только в том случае, если его обладатель знал, что должен увидеть. Благодаря введенному Тауком в операционную систему обоих кораблей алгоритму маскировочной прозрачности ни один прибор теперь не мог обнаружить их местоположения, если корабли оставались недвижимыми.
Показалась машина -- тяжелый грузовой электровоз. Натужно завывая двигателем, пожилой "мерседес" поднимался медленно, грузно раскачиваясь. На призывно поднятые руки Джессли и Легина машина стала тормозить еще издали и, завизжав колодками напоследок, остановилась. Джессли и Таук подошли к кабине, Легин открыл дверь, Джессли встала на подножку и заговорила на фарси:
-Салам! Агляр мумкене бяман комаконни бэ биостейшен беравам...
Длинноволосый усатый шофер, улыбаясь, перебил ее:
- Да вы на линке говорите. Я не переселенец.
- Фу, слава Богу, -- откликнулась Джессли. -- До биостанции не подбросите? Или до трассы на Ак-Месджид? Нас четверо.
- А в Ак-Месджид в другую сторону, -- сказал шофер. -- Правда, я в Аль-Эшту еду. Оттуда начинается шоссе до Ак-Месджида, там легко машину поймать. Поедете? Тогда я пущу вас в кузов.
В кузове были навалены огромные тюки с чем-то мягким. Подсаживая Джессли (Ким и Легин подхватили ее сверху за руки), шофер крикнул:
- Там в мешках мытая овечья шерсть, можете сидеть прямо на них. Это в Аль-Эште производство -- шерстяная одежда ручной работы. Туристам продают... когда туристы есть.
- А что, мало туристов? -- перекрикивая клекот двигателя, спросил Ким.
- Не сезон! -- ответил шофер и захлопнул кузов. Сразу стало намного тише. Сквозь узкие окошки под потолком пробивался свет. Все сразу же стали рассаживаться, грузовик дернулся раз, другой и пополз вверх по шоссе.
Довольно скоро Джессли почувствовала сонливость: все-таки ночью она спала совсем немного, да и за вчерашний день сильно устала. Забравшись с ногами на мешки, она быстро уснула: Ким сказал ей, что до Аль-Эшты вдоль побережья ехать часов пять-шесть.
Раскачиваясь на мешках, Ким спросил Легина и Ёсио:
- Можно теперь я позадаю вам вопросы?
- Конечно, -- отозвался Легин. Сняв обувь, он тоже залез повыше на мешки.
Ким откинулся, заложив руки за голову.
- Первое. Ёсио в Лиссе предоставил мне полную информацию о том, что произошло с вами обоими в Космопорте. Легин, ты знаешь, что я в курсе?
- Догадываюсь, -- отозвался Таук.
- Что мы будем делать с этой информацией?
Таук помедлил.
- А, я понимаю, к чему ты клонишь. Ты думаешь, что если мы обнаружим участие кого-то из руководства Конфедерации в заговоре, мы сможем использовать это против них?
Ким закивал.
- Да, мне это тоже приходило в голову, -- задумчиво сказал Легин. -- Раз уж мы столкнулись с этим явлением, информация не сможет долго удержаться в секрете. Вполне логично, конечно, использовать ее как оружие.
Ким сел.
- Скажи, но неужели за две тысячи лет никто до этого не додумался?
Легин пожал плечами.
- Теорий строения Галактики много. Была и такая, довольно давно -- наверное, лет с тысячу назад. Тогда как раз была открыта -- еще только в теории -- темпоральная компенсация, началась разработка идеи материального носителя компенсации, после чего Шигон Лахиб получил первую версию сверхтекучего компенсата и в Нью-Дели стали разрабатывать инерционный метод. Вот в те времена была такая теория, не помню, кто автор.
- Морита Акио, -- подсказал Ёсио.
- О, -- одобрительно кивнул в его сторону Легин. -- Этот Морита утверждал, что в пространстве имеются области абсолютной проницаемости. Достаточно ввести в них корабль при компенсации темпорального смещения, и мы получим моментальное перемещение. Правда, неясно, куда, потому что до корреляции момента вращения инерционного агента и относительного направления смещения додумались только лет сто спустя, после чего стал возможен гиперскачок в том виде, как мы его знаем, и были созданы инерционники. По сравнению с фотоактивным приводом, инерционный сразу дал такой прирост скорости, что разрабатывать эту теорию никто больше не стал.
- Удивительно, что эту идею бросили.
- Морита умер, -- объяснил Ёсио, -- а репутация у него была такая... знаете... ну, он разрабатывал сотни каких-то идей, придумал альтернативную историю, носился с теорией множественности творений Господа... ну и так далее. Им восхищались за широту мышления, но всерьез не принимали.
- Да-а... И за тысячу лет это больше никому не пришло в голову? Даже в связи с Ужасом Космоса?
Легин засмеялся.
- Ты понимаешь, в фольклоре как раз и утверждается, что Ужас Космоса пользуется проницаемостью пространства, что это, так сказать, магия его бойцов. Это настолько тривиальный предрассудок, что всерьез никто никогда его не рассматривал. Когда изучали феномен Ужаса Космоса, господствующие идеи были вполне научными: использование гаснущих гиперканалов, использование прямоточных излучений их гипотетического родного светила... в общем, сплошные протоны-фотоны. Но ты спроси любого старого космонавта, они все тебе скажут, что бойцы этого Ужаса просто силой воли прыгают со своей планеты на корабли, которые им представляются обиталищем злых духов, чтобы этих духов -- нас, то есть -- как следует покрошить. Никому из тех, кто всерьез изучал этот феномен, не могло и в голову прийти, что фольклорное объяснение -- ближе всего к истине.
