— …но и ты пойми: моя Ева — очень чувствительная, нежная и добрая девочка. И еще она ведьма. Она должна тренировать свои способности, участвовать в шабашах, творить заклинания — и ты ничего не сможешь с этим поделать. Это в ее крови, она — часть немножко другого мира. Тебе также придется смириться, что вашим будущим детям, скорее всего, передастся ее дар. И я хочу, чтобы ты подумал об этом сейчас, когда у вас двоих еще есть возможность отступить и красиво попрощаться. Я благодарна тебе, правда! И мне бы очень не хотелось ломать тебе ребра потом, когда ты поставишь Еве в вину ее сущность!
Мне вдруг показалось, что в постель, где я лежала, кто-то запустил семейство дикобразов. И стоит только пошевелиться, вздохнуть чуть громче, как они, все разом, выпустят иглы. Сердце ударило и застыло в немом ожидании. К ушам прилила кровь, на лбу выступила испарина… Наверное, именно это чувствовали ведьмы на суде инквизиторов перед оглашением приговора.
Мне показалось, прошла вечность, прежде чем он наконец ответил.
— Да, Ядвига, вы правы, — согласился Алекс, кивая. — Ева — ведьма, а я — заклинатель. По всем канонам, мы не лучшая партия друг для друга. Но я люблю ее. И что бы ни случилось дальше, я никогда ее не обижу. Нет, я не стану вам обещать, что с легкостью приму любое ее решение, позволю посещать шабаши каждую неделю или устраивать землетрясения в подвале. Единственное, в чем действительно могу уверить, так это в том, что буду рядом с ней, несмотря ни на что. Если только она сама не попросит меня уйти. А до тех пор я стану беречь ее, защищать, если нужно — даже от нее самой. Я всегда протяну ей руку помощи и никогда не отвернусь от нее, какую бы глупость она ни совершила. Чего бы это ни стоило, я всегда постараюсь ее понять. Эта девушка, ваша дочь… она мне очень дорога. Настолько, что мне плевать на трудности, законы и чье-либо мнение. Я просто хочу быть с ней.
— Ну… — со вздохом протянула мама. — Тогда, я полагаю, вы сумеете договориться. Характеры у вас обоих, конечно, не дай бог, зато упрямства не занимать. Ну а мне, похоже, остается только начать собирать деньги на капитальный ремонт. Потому что когда вам все же удастся разобраться со всеми спорными моментами, нашему особняку понадобится реставрация. Хм… зато хотя бы жить будет не скучно… Об одном прошу: ведите себя поскромнее на глазах у Георгия. Он считает Еву своей маленькой доченькой и, хотя я уверена, что однажды будет рад тому, что из всех мужчин она выбрала именно тебя, сейчас может отреагировать… чересчур эмоционально. Ты ведь не хочешь расстраивать папу?
Ответить Алекс не успел. Потому что я как раз решила, что услышала достаточно. В животе порхали бабочки, на глазах выступили слезы, а перед мысленным взором как раз предстал очень удивленный отчим. И еще двустволка у него в руках. Нет уж, пора было «просыпаться»!
— Где я? — слабо простонала, поднимаясь на локтях.
Ядвига и Алекс синхронно подпрыгнули на ноги.
— Ну хоть не «кто я?», — улыбнулась мама. — Как ты себя чувствуешь, Ева?
— Терпимо. — Я медленно села, талантливо кося под измученную жертву магического истощения, и пробежалась взглядом по комнате. — Это отельный номер?
— Лучшая гостиница Афин, — кивнула ведьма.
Я хмыкнула про себя: ну кто бы сомневался…
— Мы решили дождаться, пока ты придешь в себя, — тихо сообщил Алекс. — И уже потом лететь домой.
— Мм… спасибо, — потерла виски: голова в сидячем положении начала слегка побаливать. Может, я и правда перестаралась там, в пещере? — Что я пропустила?
— Ну… — Мама щелкнула пальцами, и в ее руке образовался бокал с мартини. — Вы изгнали Бестиара, отменили конец света и способствовали скорой кончине Аристарчоса. Только и всего!
— Ага… — кивнула. Ну да… где-то ровно столько я и помнила.
— Правда, мы так и не сообразили до конца, почему план греческого колдуна пошел прахом, — добавила мама. — Алекс говорит, что Руфус не мог напортачить с руной, да и ключ должен был быть настоящим, иначе завесу не удалось бы разорвать. Но почему тогда Аристарчос не довел дело до конца…
— Это Моргана, — прошептала я. Черт, ну конечно! Почему я раньше не додумалась? Внезапно все встало на свои места и оказалось таким простым и логичным…
— Она подсунула не тот ключ? — предположила мама.
Я хмыкнула:
— Нет. Алекс прав. Аристарчос не был заклинателем. Ему нужен был ключ, чтобы открыть завесу. Но… — я обернулась к парню, — вспомни, как мы его получили!
Он задумался на мгновение:
— Испытания?
— Моргана сказала, что последний вопрос для каждого разный… Мама, знаешь, что она спросила у меня? Она рассказала, что такое ключ, в чем его сила, а потом спросила, обменяю ли я его на тебя. А я ответила, что не позволю этому случиться. Вернее… не дам магу открыть завесу и впустить демонов в этот мир. Именно так! Это было мое последнее испытание: испытание правды. И я его не прошла, ведь в конечном итоге я солгала!
— Но об этом можно было узнать только одним способом… — кивнул Алекс.
— …в момент проведения ритуала, — закончила фразу я. — Когда ключ вернулся к своему настоящему хозяину. Именно так работала магия. Пока я не нарушала клятву — он принадлежал мне, поэтому я и смогла его взять. Но как только было доказано, что я сказала неправду — он вернулся обратно в Китай, к Моргане. И завеса, открытый проход в которой должен был удержать ключ, снова стала цельной.
— Вот значит, что твоя бабка имела в виду, когда говорила, что мы — бестолковые дети, — хмыкнул Алекс. — Она ведь была так спокойна, когда отпускала меня за тобой. А я даже внимания не обратил.
— Моргана дала мне шанс спасти маму. И не позволила закончить заклинание… Последнее испытание было не для того, чтобы доказать мою принадлежность к роду. Оно служит, чтобы никто и никогда не мог воспользоваться ключом.
— То есть в результате Моргана оказалась умнее нас всех? — улыбнулась Ядвига. — Молодец старушка. Надо бы занести цветы на ее могилку.
— Если действительно хотите отблагодарить ведьму — подарите ей X-box с набором игрушек, — покачал головой Алекс. — Уверен, она оценит.
— Ну раз ты так считаешь, — мама глубоко вздохнула и поднялась с кресла. — Что ж… Евочка, я рада, что ты пришла в себя. И раз это так, думаю, мне стоит сбегать за билетами. Пора нам уже возвращаться домой, правда ведь? Ну а вы пока… собирайтесь, приводите себя в порядок. Думаю, вам есть о чем поговорить.
И, чмокнув меня в лоб на прощание, она набросила куртку на плечи и быстрым шагом вышла из номера.
— У нее новый гардероб? — задумчиво пробормотала я. Вместо платья в пол — джинсы, джемпер и ветровка. И откуда только взялось время на шоппинг-терапию? Или матушка раздела какого-нибудь туриста по дороге? — Я долго спала?
— Не очень, — ответил Алекс, присаживаясь на край моей постели. — Как много ты слышала?
— Достаточно, — шепнула, опуская глаза вниз, на край одеяла, которое сейчас усиленно теребила в руках.
