Собственно, так мы и вошли в замок. А там нас уже ждали.
— Ева Моргалис? — Высокий человек в черном смокинге и с разрезом глаз как у корейца перехватил нас буквально у входа. Я растерянно кивнула и покосилась на Алекса, который чуть сильнее сжал мою руку. Здесь, в парадном зале сейчас никого не было. Я надеялась, что нам с Шуриком удастся немного осмотреться, затерявшись среди других гостей прежде, чем с нами захотят познакомиться. Не дали. — Прошу за мной!
Боже, какой официоз! И как маме удавалось прилетать сюда едва ли не в халате, а улетать такой пьяной, что трудности возникали даже с тем, чтобы попасть в окно?! Или это специально для меня, новенькой, устроили театр?
«Кореец» провел нас какими-то темными, заполненными паутиной коридорами. Если честно, я уже начинала нервничать: разве порядочные хозяева не должны были сперва накормить гостей, а уж потом демонстрировать заброшенные помещения родного дома? Куда нас тащат?! В представлении сразу появилась какая-то средневековая пыточная, и теперь уже я вцепилась в Алекса. Он тоже нервничал, хотя и старался не подавать виду. Надо признать, у него это получалось лучше, чем у меня. Не знала бы я братца, и не заметила бы этих чуть сильнее сжатых губ и застывшего «умиротворенного» взгляда. Казалось, ничто в целом мире не сможет вытащить его из состояния абсолютного покоя. Но пальцами я чувствовала, как была напряжена его рука, и не удержалась, чтобы немножко ее не сжать. Алекс перевел на меня вопросительный взгляд, я ободряюще улыбнулась, и перед нами распахнули дверь.
— Проходите, — велел провожатый.
Мы сделали последний шаг.
«А кто ел из моей миски?!» — пронеслось в голове. За большим дубовым столом у дальней стены комнаты сидели трое: крупногабаритный маг с таким лицом, словно пытался взглядом убить таракана на противоположной стене, колдунья лет сорока с прической, своим цветом способной повергнуть в ужас даже панка, и очень худой невнятный паренек с длинной козлиной бородкой. Папа-медведь, мама-медведь и сынок — позор семейства, как их сразу окрестила я.
Дверь захлопнулась. Как по команде три взгляда сошлись на нас с Алексом.
— Ева Моргалис? — ласково воскликнула колдунья, подпрыгивая со своего места.
Знаете, это был тот самый тип женщины, одного взгляда на которую было достаточно, чтобы понять, за что Шурик ненавидит весь ведьмовской род. Лживая до мозга костей, она будет улыбаться тебе до последнего момента, даже когда всадит нож в спину, а потом с удовольствием и нежностью на лице понаблюдает за твоими конвульсиями. Ее хотелось придушить буквально с первой секунды знакомства. Во избежание. Потому что именно у таких паскуд обычно бывают припрятаны в рукавах нехорошие сюрпризы. Яды, например, кинжалы, ракетные установки…
— Как я рада тебя видеть! — продолжала соловьем заливаться мадам. — Мы с твоей мамой старые подруги. Тебе не известно о наших с Ядвигой приключениях?
— Не имела чести, — мрачно ответила я.
— Что ж, — улыбнулась ведьма. — Тогда позволь представиться. Я — Мелисса Овада. Можешь называть меня просто Мелиссой. Это, — женщина указала на «папу-медведя», — Элимас из рода Торшер. И, — настал черед бородатого, — Мориган.
— Но я думала, Мориган — женское имя, — ляпнула, не подумав.
Алекс хмуро скосил на меня глаза. В них явно читалось: «идиотка!», но Мелисса только растянула губы в еще более широкой ухмылке:
— Верно. Женское.
Та-ак… Я перевела взгляд на самого мелкого мага и с ужасом обнаружила, что передо мной действительно не хилый мужичок, а бородатая тетка. Причем тетка весьма недовольная.
«Ну, все! Нам писец!» — весело констатировал мозг, и Мориган, видимо, решила нас не разочаровывать. Она поднялась с места, подплыла ближе, покачивая бедрами так, словно один каблук у нее был в два раза короче второго, и остановилась точно напротив Алекса.
— Представь нам своего компаньона, Ева Моргалис, — глядя ему в глаза, потребовала она.
— Это — Александр Казаков, — чуть дрогнувшим голосом соврала я.
— Потомственный знахарь? — уточнила Мелисса.
— Верно.
И вот тут папа-медведь решил вмешаться.
— А так ли он хорош, чтобы присутствовать здесь? — задумчиво спросил он низким шершавым голосом.
Я сглотнула. Что там говорил Алекс об экзамене по медицине?! Только сейчас мое внимание привлек небольшой аптекарский столик в углу комнаты и тренога с котелком там же. Бугага! Вот значит, почему нас привели сюда тайком — чтобы избавиться без лишнего шума, если окажемся «недостойными».
К сожалению, мои худшие предположения тут же себя и оправдали.
— Вот на этом столе, — широким жестом указала Мелисса, — вы найдете все необходимое, чтобы приготовить зелье Трех Слез. Мы уверены, что знахарю из семьи Казаковых это не составит труда.
Мы с Алексом переглянулись и синхронно поджали губы.
— Приступайте, — мрачно велела Мориган, и нам ничего не оставалось, как занять рабочее место.
— Помнишь, ты сказал Полине, что разбираешься в снадобьях? — до последнего стараясь не терять надежды, тихо спросила я.
— В медицине, Ева! — прошипел братец. — Я немного разбираюсь в медицине.
Надежда сдохла в муках.
— Ахаха! — «веселым» полуистеричным смехом ответила я.
— Чего ржешь? — не понял Алекс.
— Ну… говорят же, что смех продлевает жизнь. Так вот, кажется, это — наш последний шанс.
— Тогда улыбнись шире, крошка, потому что я намерен приготовить эту гадость и выжить! — оскалился братец и, обхватив меня за плечи, буквально силой усадил на стул у аптекарского стола. Так, чтобы хозяева замка не могли видеть мои ноги. И это было очень кстати, потому что в сложенные на коленях ладони Алекс аккуратно сунул телефон типа BlackBerry. Я напряженно покосилась на Мелиссу, о чем-то вяло болтающую с Мориган, затем на Элимаса — тот вообще, кажется, впал в прострацию на ближайшие пару часов, и только потом опустила глаза вниз.
Вообще-то в этих местах Сети нет. Потому мне даже в голову не пришло тащить с собой телефон. Но BlackBerry Алекса, похоже, имел прямую связь со спутником, и она давала ему две полноценные полоски. Стараясь не особо всматриваться в текст, я быстро набрала эсэмэс:
«Это Ева. Зелье Трех Слез. Быстро».
Хорошо, что номер Полины помнила наизусть. Отправила и тут же полезла проверять настройки — телефон находился в «беззвуковом» режиме. Отлично. В нашем деле главное ничем себя не выдать.
Подруга отреагировала буквально через минуту:
«Экзамен по медицине?! Оборжаться! ЗТС — зелье, три глотка которого добавляют год жизни. Пить не чаще раза в год».
Я прочитала, вздохнула и перебросила «мячик» обратно:
«Рукалицо! А на практике?»
«Бандероль отправить?» — удивилась Полина.
