— Полечка, — тихо позвала я. — Что с тобой?
На меня подняли печальный и немного отрешенный взгляд:
— Ева? Ты пришла…
— Ну да, — нахмурилась я. — И даже не опоздала.
— Какое счастье, — вымученно улыбнулась подруга. — А ведь могла и не прийти… дать мне поспать…
Я окинула готессу задумчивым взглядом: ситуация была подозрительно знакомой…
— Голова болит? — спросила с сочувствием. — У меня где-то таблетки были, хочешь?
— Ева, я — знахарка, — вздохнула готесса. — Что ты можешь мне предложить? Я перепробовала все.
— Действительно? — иронично подняла бровь и положила на спину Нимфе тяжелое конкурное седло. — Где ты была вчера?
— Ходила в бар, — тоскливо ответила подруга. Ну в принципе не сложно было догадаться. Я тяжко вздохнула. — А что?! — тут же возмутилась Поля. — Вам гулять можно, а мне нет?! Ой, моя голова…
— И что ты вчера пила?
Поля подняла глаза к потолку, что-то посчитала в уме и честно ответила:
— Все.
— Все, что наливали? — уточнила я.
— Все, что было, — хмуро ответила готесса.
И почему я не удивлялась? Каждый раз после «вечеринки» Полина мучилась жутким похмельем. И это еще хорошо, если только им. Потому что частенько утром она просыпалась в обезьяннике или еще хуже — в совершенно незнакомых местах, откуда забирать ее приходилось мне. Обычно — ни свет ни заря. Самое смешное, что алкоголь на готессу влиял очень слабо. Ей стоило выпить на одну стопку меньше — и всех последующих неприятностей можно было избежать. Но она искренне верила, что если в старости тебе не будет чуточку стыдно за свои проделки — юность прошла зря. Лично я считала, что с ее «подкормленной» совестью Поле не будет стыдно, даже если в юности она случайно уничтожит нацию, но как-то изменить подругу не могла. Оставалось смириться и либо не мешать, либо «соучаствовать». В последнем случае у нас хотя бы появлялся шанс выбраться из воды сухими.
— А как вы на шабаш слетали? — мужественно подавив рвотный позыв, полюбопытствовала зеленая готесса.
— Да тоже весело, — подтягивая подпругу, ответила я и вкратце пересказала Полине события вчерашней ночи: начиная от испытания по зельеварению и заканчивая сегодняшним пробуждением. Готесса честно выслушала, в нужным местах качая головой и издавая свое характерное «м-да…». Затем глубокомысленно вздохнула и изрекла:
— Дура ты, Ева.
— Оп-па! — насупилась я. — А это еще за что?
— Ты что, забыла, кто мой папик? — покачала головой Полина. — Забыла, кого он лечит? Я, конечно, не знаю, что там в свое время сделали Моргалис, но нашу семейку обидеть еще сложнее, чем твою, ок, да?
— Слушай, прости… — замялась я. — Правда, как-то из головы вылетело.
— Ну потому и дура. Помнишь всякую чушь, а то, что реально важно, тупо проходит мимо мозга. Да над вами просто поржали и, между прочим, вполне оправданно. Вот только я теперь даже представить боюсь, что папаня сделает мне за пятно на репутации. Да чтобы Казаков не отличил яд от лекарства — это же вообще немыслимо!
— Слушай, ну, если тебя это утешит, Алекс все правильно сделал. Он выпил то, что приготовил, и таким образом дал понять, что верит в результат наших совместных трудов.
— Ну, дайте боги, чтобы и другие в это поверили, — пробурчала Полина. — Может, и правда пронесет… Тогда на такой вопрос ответь: какого дьявола ты поперлась на встречу с Владимиром в одиночку? Не ты ли мне говорила, что колдуны на редкость обидчивые и злопамятные существа? Тебе что, проблем в жизни мало, что ты решила играть с этим наследником одного из самых могущественных кланов?
Я вытаращилась на подругу:
— Но я же получила ценную информацию!
— Кто ее считает ценной, Ева? — не повышая голоса и кривясь через слово от головной боли, уточнила Полина. — Что конкретно ты выяснила? Да ничего! Какой-то мужик интересуется твоей матерью! Да ты на Ядвигу когда в последний раз смотрела? Ею же только палка не заинтересуется, да и то не факт.
— А если это тот же тип, который залез к нам в дом?
— Отлично! — язвительно процедила готесса. — Давай пойдем, у него спросим. Как там: среднего возраста, среднего телосложения? О, да не фиг делать! Таких же всего пару миллионов в этой части мира.
— Блин, — обиженно скрестив руки на груди, прошипела я. — Иногда мне кажется, что ты — это просто клон Алекса.
— Кстати, о нем, — мрачно вздохнула Поля. — Ева, хватит парить себе мозг. Влюби в себя парня, и живите спокойно.
— Чего?! — покраснела я. — Ты в своем уме? Или за тебя уже алкоголь говорит?
— А что такого? — невинно пожала плечами готесса. — Это же стандарт! Так девушки во все времена поступали. Вот чем он плох? Симпатичный, сообразительный, преданный семье. Будете вместе, пока смерть не разлучит вас.
— Если мы будем вместе, смерть разлучит нас очень скоро, — процедила я. — И вообще, считаю это ужасной идеей!
— Да-да, — буркнула Поля. — И я, когда смотрю на темно-бордовый цвет твоих щек, тебе совсем-совсем верю. Признайся, Ева: он тебе нравится!
— Чисто физиологически?
— Физио… физигно… физ… — попыталась выговорить готесса. — Да по-всякому!
Я честно задумалась. Перебрала в голове события последних трех недель. Посовещалась с мозгом, сердцем и задницей (по-любому ей доставалось больше всех) и тяжко вздохнула:
— Понятия не имею, как его в себя влюбить.
— Ну блин, — фыркнула готесса. — Не знаю… вспомни этого… хотя нет, этого ты не знаешь… а вот… нет, не подходит… ладно, с поправкой на возраст, вспомни Русалочку! Как там… «сделай губки вот так, хлопни глазками вот так…»
— Но он заклинатель, а не сказочный принц!
— Отлично! Значит, у него еще не было девушки, которая знает его секрет. Ты первая, у тебя преимущество!
— Да, но просто девушка у него как раз есть! И, кстати, о верности… я вовсе не хочу начинать список тех, кто знает о его секрете!
— А кто говорит про список?
— Здравый смысл… — буркнула недовольно. — И еще! Вот если ты такая умная, почему у тебя у самой парня нет?
— Ну, — хихикнула Полина, — понимаешь… парни, они ведь не статуэтки в магазине. Нельзя прийти и сказать: мне, пожалуйста, вон того блондина, этого кудрявого рыжего, того в бандане и весь левый ряд. Они, знаешь ли, быстро бегают, гады. И хорошо прячутся…
— Не поняла?! — переспросила, запрыгивая на Нимфу.
— Шучу, конечно, — отмахнулась подруга, ласково хлопая кобылу по шее. — Просто свое искать надо. Оно так просто в руки не дается. То есть не всем дается. Вот тебе повезло, а ты — дура. Бегаешь, отбиваешься. В следующий раз может и не повезти. Будь я на твоем месте…
