Вскоре к компании присоединились орки всех цветов и оттенков. Черные, зеленые, белые, красные и их вариации. В зале представителей этой расы оказалось даже больше, чем я предполагал, когда разглядывал в первый раз. Просто гномы собрались одной компактной группой с самого начала, эльфы хоть и рассыпались среди других, но находились ближе к трону и были на виду, а эти рассеялись по залу в дальней его части и в большинстве старались не попадаться лишний раз на глаза еще тогда. Теперь же все стягивались к столам гномов.
Зная, что гномы с орками не очень ладят, опасался возникновения конфликта, тем более что последних набралось слишком много. Однако обошлось, видимо, на Фиоре напряженность между этими расами не столь явная, как на Северном континенте. Коротышки не стали жадничать и наливали подошедшим. Содержимое бочонков быстро таяло. Зато в зале с растерянными и не понимающими, что вокруг происходит, разумными образовался небольшой островок спокойствия.
Глава 11
Герцог Квирдин. Древний вампир
Все настолько удивлены моей дальновидностью, что даже не решаются возражать против заключенного договора. Да и с какой стати возражать? Город очистится от нечисти, и тут появятся постоянные жители. Живые разумные. А это кровь! Так или иначе, но она станет поступать в гнездо в куда больших количествах, чем сейчас.
Даже тот факт, что в нашем городе нам самим будет принадлежать всего треть территории, никого не смущает. Во-первых, и сейчас реально контролируем в лучшем случае лишь десятую часть, ближе к моему фамильному замку. В большем просто нет необходимости. Во-вторых, чем больше разумных, тем больше крови, которую можно от них получить. В-третьих, и в-главных, находясь в самом центре проклятых земель, можно совершенно не опасаться численного превосходства новых союзников. Мы им тут нужны ничуть не меньше, чем они нам.
Все гнездо думает примерно так и одобряет принятое решение. Даже стали «догадываться», зачем понадобилось признавать Анжу королевой. Кто же кроме нее смог бы договориться с магом, обитающим во дворце наследной принцессы? И опять только двое точно знают, насколько моя «дальновидность» оказалась неожиданной для меня самого. Возможно, еще несколько догадываются.
Однако репутация Анжи, как вечной возмутительницы спокойствия, оправдалась полностью и абсолютно. Только вернулась — и уже такие перемены. Некоторые даже вспомнили, что и раньше нашу королеву считали лишившейся памяти жрицей Мэритари, богини перемен. Вряд ли, конечно, отмеченных богами вампиры чувствуют прекрасно, но все равно должность Ветра Перемен для Анжи самая подходящая.
Кстати, о богах. Теперь понял некоторые намеки безымянного исполнителя желаний. Невероятно, но у Слирит ничего не получилось. И у ее подруги Каэлафель — тоже. И только потом, присмотревшись внимательно к князю и его женам, увидел скрытые метки Любвиты. Не такие, как бывают у жриц, но все же. А отмеченный богиней любви сумеет устоять перед любой соблазнительницей. Если сам этого захочет, разумеется.
Узнав, в чем дело, Слирит и Кали, вопреки ожиданиям, не смирились с поражением, а восприняли его как дополнительный вызов. Девочки вознамерились взять реванш и обязательно затащить в постель князя Ва’Дима. Думаю, виноват я сам, проговорившись, кто на самом деле хочет этого и что обещано в качестве награды.
— Богиня любви не властна надо мной так же, как над любым вампиром, — уверенно заявила Слирит.
В этом она абсолютно права. Любвита не станет вмешиваться в ее действия или как-то влиять на них. Но ей это и не нужно, богине более чем достаточно меток, оставленных на противоположной стороне.
— Надо мной она не властна вдвойне, — не упустила случая Каэлафель. — И как над вампиром, и как над эльфийкой.
— Эледриэль и Ларинэ тоже эльфийки, — напомнил я. — Обе являются жрицами Древа Жизни, что не мешает им находиться под покровительством богини любви.
— Все очень просто. Это их выбор и их желание.
— Поэтому у нас есть шансы на успех, — добавила Слирит. — Мы не сможем соблазнить князя Ва’Дима, если он сам того не захочет. Но ведь он может захотеть, и тогда никакие боги не сумеют помешать нам.
Естественно, сразу же бросаться повторять попытку никто не собирался. Как Слирит, так и Кали занимают довольно высокое положение в иерархии гнезда, поэтому точно не могут вести себя, словно глупые девчонки. Далеко не все тут задерживаются, одной силы для этого мало, нужно и в голове что-то иметь. Интриги ничуть не хуже, чем при дворе во времена империи.
Необходимо подобрать подходящее время и место, иначе опять ждет провал. Ну а тот факт, что князь с женами вскоре собирается нас покинуть — не беда. До границы проклятых земель в какую угодно сторону дорога дальняя, и мы в любом случае выделим сопровождающих для своей королевы. И почему бы среди них не оказаться обеим красавицам? Ведь и та, и другая — сильные вампиры. Ну а по пути всякое может случиться.
Однако это все потом. Сейчас гнездо целиком переехало в развалины замка, стоящего недалеко от столицы. Город был виден на самом горизонте. Хоть архимаг Сиварилан и утверждал, что сколько бы силы ни выделилось, он сможет взять всю ее под контроль, но сам же посоветовал так поступить, когда мы остались с ним наедине.
— То есть все же ты не уверен? — спросил я его.
Ничуть не удивился и не собирался возражать, но все же стоило услышать подробности.
— Нет, абсолютно уверен, — ответил маг.
— Тогда почему предлагаешь нам покинуть город?
— В том, что смогу контролировать любое количество силы — не сомневаюсь, — пояснил Сиварилан. — А вот смогу ли контролировать при этом себя, не знаю. Никогда не имел дела с таким количеством магической энергии. Поэтому лучше, если рядом не окажется никого из тех, кого раньше считал врагами или добычей.
Я знал Сиварилана Гранорского, еще когда был просто герцогом в империи. Нет, лично хорошими знакомыми мы не были, просто иногда виделись на приемах. Однако уже тогда об архимаге ходили всякие слухи. Мол, странный и все такое. Как, впрочем, и обо всех архимагах. Но, поскольку он предложил проявить разумную осторожность, а не наоборот, то послушать стоило. Да и в любом случае я сам планировал проделать нечто подобное.
Все гнездо переехало в упомянутый замок. Вообще хорошее место. Нужно будет оставить часть вампиров тут, чтобы сохранить права на крепость за собой. Она не является частью города, и условия договора на нее не распространяются. Спешить не нужно, но думаю, постепенно мы сможем занять самые лучшие территории вокруг, поскольку остальные не пожелают селиться в опасных проклятых землях.
Еще с нами были принцесса Льювиления и советник Крикасий. Девушка нашла в гнезде нескольких старых знакомых и пыталась общаться, вспоминая былые времена. Они разговор вежливо поддерживали, хотя для вампиров давно уже не было общих с ней тем. Отсутствовала только Анжа. Королева захотела посмотреть на происходящее поближе. Однако не думаю, что с ней хоть что-то может случиться.
