— Что делаем? — спросила я. — Помогаем твоим подданным, или сами справятся?
Если честно, желания помогать вампирам у меня не было ни малейшего. Но раз так получилось, что участвуем в бою на одной стороне, необходимо играть по правилам.
— Идем к главному, пока вампиры отвлекают оставшуюся охрану, — обрадовала меня напарница. — Мы сюда за его головой и явились. А подданные сами справятся.
— Тогда пошли. Он вроде на втором этаже?
— Да. Если верить полученной информации.
— Там он не один, — вмешалась в разговор Кали.
— И я чувствую сильного мага, — добавила Слирит.
Однако их предупреждение запоздало. Щит я успела поставить в самый последний момент, да и то по какому-то непонятному мне самой наитию. Атака была невероятно сильной. Моего собственного резерва могло и не хватить. Даже имеющийся жезл помогал не сильно, израсходовав за несколько мгновений энергию из одного кристалла. Это был мне урок, показывающий, как мало я умею. Но откуда тут архимаг?! Только он мог так сильно атаковать!
Пока я держала защиту, хвостатая смогла проскочить вперед по лестнице и прикончить мага одним из своих клинков. Подойдя поближе, поняла, что никакой это не архимаг, просто использовал мощный артефакт. Учитывая, что Анжа к таким вещам относится отрицательно, даже не стала спрашивать насчет трофея, а сразу забрала себе. Потом разберусь, чем это он меня так ударил?
На втором этаже сразу разделились. Я в сопровождении Кали устремилась направо, а Анжа и Слирит налево. И там, и там была охрана, но совсем немного. Поскольку хранить тишину и прятаться больше не имело смысла, не стала размахивать мечом, а воспользовалась боевой магией. Но все равно хвостатая справилась первой.
С дверями в кабинет хозяина особняка церемониться не стала и просто вышибла их магическим ударом. А то мало ли, вдруг там есть тайный ход и, пока будем разбираться с замками, противник просто сбежит? Мы вошли внутрь. Камень в руках у человека за столом мне сразу не понравился. Очень! И хотя в магическом зрении ничего не видела, просто небольшой булыжник, и только, все равно не понравился. Не задумываясь бросила в него одно из самых сильных атакующих заклинаний, которое имела в запасе, и…
И ничего не произошло. Нет, с моей руки сформировавшаяся сила смерти слетела, через комнату тоже пронеслась, а потом исчезла. Оказалось, артефакт, даже не активированный, защищает от магии. А ведь человек собирался его задействовать. Это его бы не спасло, против любой из нас он не имел никаких шансов, но все равно не хотелось бы. Как реагируют местные жители на использование таких артефактов, я уже знала. Да и что станет с вампирами, неизвестно. Как бы не пришлось их потом на себе через подземный ход тащить.
Я еще только думала, как поступить, и ругала себя за то, что не взяла с собой лук, а Анжа просто рванулась вперед и опрокинула главу гильдии вместе со стулом. Они катались по полу, а я подошла к столу, взяла артефакт и использовала совсем не по назначению, ударив противника хвостатой по голове.
Когда та поднялась на ноги, в комнату ворвались ее подчиненные. Увидев, что с королевой все в порядке, немного успокоились.
— Госпожа, особняк полностью очищен. Из живых только один пленный, — доложил ближайший вампир.
— Этот? — спросила она, указывая на главу гильдии.
— Нет, другой. Тогда получается два.
— Значит, этот ваш, — заключила Анжа. — Только не обращать! Тут должны найти его тело.
Пока они говорили, я думала, как бы спрятать артефакт. Камень с два кулака размером в карман не засунешь. Хотя засунуть, конечно, можно, но спрятать таким образом точно не спрячешь. Но, похоже, никто на него и так не претендовал. Очень хорошая новость. С вампирами бы я в любом случае даже обсуждать ничего не стала, а с напарницей пришлось бы.
Однако не стоит останавливаться на достигнутом. Артефакт, несомненно, хорошо, но не забудем, что в гостинице ждет светлая, и она не поймет, если, имея возможность взять еще что-то ценное, я ею не воспользуюсь. Поэтому быстро проверила стол и шкафы в кабинете. Искать и тем более вскрывать тайники не собиралась, но и на поверхности кое-что обнаружилось. Несколько тугих кошельков с золотом, еще пара таких же, но с камнями и шкатулка с драгоценностями. И потом в одном кошельке камешки оказались не простыми, а сродни кристаллам-накопителям. Не так чтобы много, но хотя бы светлая ворчать не будет.
Вру, будет. Анжа вроде и беседовала со своими подчиненными, но успела все заметить и бросить на меня достаточно красноречивый взгляд. Мол, артефакт не интересует, а остальным будем честно делиться. Пришлось согласно кивнуть в ответ. Вампиры и вампирши на деньги не претендовали, у них имелись свои интересы. Совсем нетрудно догадаться, какие именно.
— А зачем понадобился второй? — спросила тем временем хвостатая.
— Госпожа, мы хотели бы, чтобы ты его отпустила, — неожиданно ответил все тот же вампир.
— Зачем? — не поняла напарница.
— Пусть всем расскажет, что видел королеву вампиров.
— А разве у вас нет запасной королевы? — усмехнулась Анжа. — Как раз тут присутствует. Она в таких делах явно опытнее меня будет.
— Есть. Но лучше, если это сделаешь именно ты.
— Ладно, ведите, — махнула рукой хвостатая.
У меня по этому поводу сразу возникла идея, которой я и поделилась с Анжей. Ей она тоже понравилась, и мы спустились к комнате с пленным. Поскольку того собирались оставить в живых, я входить не стала, а смотрела через дверь на стоящего ко мне спиной.
— И кто же этот грозный охотник на нечисть? — обратилась Анжа к пленному.
Перед ней сидел привязанный к стулу совсем молодой парень, если не подросток. Очень напуганный.
— Я не грозный, госпожа, — со страхом ответил он.
— Неужели? Так почему тогда еще жив? Тут была как минимум пара полных отрядов опытных охотников, и ни один человек, кроме тебя, не выжил.
Анжа откровенно насмехалась над пленным. Тот промолчал в ответ.
— И я спросила имя, — напомнила хвостатая.
— Тим, госпожа, — ответил тот.
— Новичок?
— Да, госпожа.
— Знаешь, кто я?
— Да, госпожа.
— И кто же?
— Анжа, королева вампиров.
— Забыл добавить «великая и ужасная», — изобразила обиду хвостатая.
Паренек ничего не ответил, лишь испугался еще больше, хотя, казалось, дальше некуда.
— Ну так вот, Грозный Тим — Счастливчик, я тебе сейчас расскажу, почему ты до сих пор жив. Хочу, чтобы ты передал жителям Порубежного, что воровать нехорошо, особенно у меня.
— Но мы ничего…
— Молчи и слушай! Мне не важно, сам ли этот глава гильдии украл мой артефакт или кто-то из его охотников. Скажу честно, до недавнего времени я не знала, из какого города те наглецы, что осмелились на такое. Но несколько дней назад я почувствовала, что тут была использована моя собственность, и пришла ее забрать.
