Поэтому вроде бы и не должен беспокоиться об их отсутствии, а все равно что-то неуловимое заставляло переживать. Когда мне это ощущение все-таки удалось поймать, перепугался не на шутку. Я не чувствовал кольца! Того самого, что почти на полном серьезе называл обручальным и с помощью мифрилового амулета в котором мог выходить на связь со своими ушастыми.
Вообще-то ощущение давно превратилось в привычный фон, и я его почти не замечал, поэтому не сразу обратил внимание на исчезновение. Но теперь точно почувствовал разницу.
Сначала Эль изготовила амулеты из сырого мифрила буквально на коленке. Действовать они действовали, хоть и не идеально. Но потом, когда у нас выросло собственное Древо Жизни, светлая изобретательница все исправила и доработала. Да и у рыжей Ли не постеснялась совета попросить. Уж очень ей хотелось сохранить старые колечки, а не изготавливать новые.
В результате всех доработок и усовершенствований кольца продолжали действовать даже после того, как мои ушастые лишились магических сил. Ничего невероятного в этом нет, ведь изначально подразумевалось, что одним из колец буду пользоваться я, то есть вообще никак с магией не связанный. Правда, теперь активно работали на совсем уж малом расстоянии, чуть ли не в пределах одного здания, но факт оставался фактом. Специально проверяли.
Беспокоиться за Лару пока было рано, прямой связи с ней у меня в любом случае никогда не было, все осуществлялось через Эль. А вот за светлую — самое время. Эль своего кольца точно никогда не снимала.
Не думая о том, как буду выглядеть, выскочил из постели, натянул штаны, схватил меч и магобластер, после чего выбежал в коридор. Однако мои поиски не увенчались успехом. Уж лучше бы в самом деле глупо выглядел. Обе эльфийки исчезли, и при этом ни охрана, ни обслуга гостиницы ничего не видели. Впору было поднимать серьезную тревогу.
Окончательным доказательством того, что ушастые в беде, служило поведение Мига. Конь громко ржал и бесился в гостиничной конюшне. Совершенно не характерное для него поведение. Ларин Ужас, если что не нравится, мог начать буянить, а Эль жеребец достался смирный, ведущий себя прилично. Приказал выпустить его во двор в надежде, что, возможно, возьмет след. Но мои ожидания не оправдались. Миг метался по свободному пространству, но так и не смог выбрать хотя бы направление. Лишь немного успокоился, хотя и продолжал нервничать.
Анжа сразу убежала в город, искать информацию через ночные гильдии. На мне остались контакты с городской стражей. Чиновник явился в гостиницу очень быстро, но это оказалось единственным положительным моментом. Он был не тем человеком, с которым мы имели дело раньше, и разговор сразу не заладился. И если бы дело заключалось только в желании получить взятку… Нет, взять он, конечно же, возьмет, но я сразу понял, толку от этого не будет никакого. Недоброжелательностью и злорадством от него буквально несло.
Это был конкурент имевшего с нас доход чиновника. Несколько раз подкатывал, требуя денег и не предлагая ничего взамен. Теперь у него появилась возможность отомстить. Причем для этого было достаточно просто ничего не делать.
— А почему ты решил, будто твоих эльфиек кто-то похитил? — усмехнулся он. — Куда более вероятно, что перворожденным всего лишь надоело развлекаться с человеком, и они просто сами ушли.
После такого заявления все окончательно встало на свои места. Отвечать и рассказывать, как давно мы вместе и чем связаны, не собирался. Слишком много чести, особенно учитывая, что толку все равно не будет. Сидел и размышлял, просто дать наглецу по морде или вообще убить? Последнее явно предпочтительней, но последствия могут быть весьма серьезными.
Если только для меня, то ладно. Несколько дней как-нибудь продержусь. Не сомневаюсь, что получится, просто переселюсь из гостиницы в каюту на корабле, а там не так-то просто меня достать. Город портовый, и тут весьма серьезно относятся к правилу: мой корабль — моя крепость. А потом все равно выход в море без планов когда-либо сюда возвращаться. Куда хуже другое, последствия могут сильно стеснить поиски пропавших жен.
Однако и этого чиновника просто так отпускать не хотелось. Вернее, дело даже не в желании. Просто нельзя. Уж он-то по-любому не упустит случая навредить. В этом можно не сомневаться. Так что какие действия против него ни предпринимай, хуже точно не будет. Главное, быстро и по возможности без лишней огласки хотя бы в ближайшее время.
Позвал охранников, из тех, которые планировали плыть с нами. Выбрал именно таких не просто так. Остальным в этом городе жить дальше, поэтому неизвестно, станут ли они в случае необходимости действовать против представителей официальной власти, а этим я, как наниматель, куда главнее. Приказал схватить чиновника и закрыть в подвале гостиницы. По подозрению в сотрудничестве с похитителями, разумеется. Первое получилось легко, а второе не очень. Пришлось срочно снимать номера в подземной части, не объясняя хозяину, зачем (за повышенную плату, разумеется). К счастью, они там тоже сдавались и были далеко не люксом. То есть то, что надо.
Заодно схватили и двух городских стражей, в сопровождении которых пришел чиновник. Они наверняка ни при чем, но, если отпустить, точно поднимут тревогу. Кстати, оказались вполне разумными людьми и согласились посидеть взаперти совершенно добровольно. Подвальные комнаты гостиницы на самом деле ненамного хуже казармы. Особенно, если за двойную плату, хорошую еду и неограниченное количество выпивки. И деньги, разумеется, вперед.
Сразу после этого я отправился в ближайшее отделение городской стражи и нашел того чиновника, с которым мы имели дела раньше. В конце концов, он сам охрану предлагал, если вдруг понадобится. Вот и понадобилась. Он, кстати, не стал напоминать об этом и рассказывать, мол, не послушались хорошего совета, и вот результат. Получив увесистый кошелек, пообещал сделать все, что сможет. Успех не гарантировал, но этот хотя бы отработает полученные деньги и умышленно вредить не станет.
Когда вернулся в нашу гостиницу, там уже все собрались. К сожалению, без Эль и Лары. Никому не удалось найти никаких следов. Я сразу приказал недавно нанятому капитану возвращаться на корабль и готовиться выйти в море в любой момент. Мало ли чем закончится эта история? В конце концов, недостающие припасы — не большая проблема. Нам не через океан плыть, а всего лишь до другого порта добраться.
Потом вдруг выяснилось, что пропали не только эльфийки. Пришла сестра Кирка и рассказала об исчезновении брата. Тот еще рано утром заметил какое-то подозрительное движение вокруг гостиницы и отправился проследить. Предупредил только сестру, и теперь она беспокоилась. Хоть и не слишком долго его нет, однако, учитывая исчезновение эльфиек, это вызывало опасения.
— Ну вот, хвостатая, не уделяешь должного внимания обучению своего напарника, — сразу нашел к кому придраться. — Хотя о чем это я? Ты сама наверняка поступила бы точно так же, исчезла, никого не предупредив. Вот и берет пример с тебя.
Анжа, вместо того чтобы ответить, закрыла глаза и просидела так какое-то время. Затем совершенно спокойно сказала:
