Ее семейство выращивало овощи на продажу. Оно давно обосновалось в этих краях, еще до моего появления у наставницы, и жило безвыездно. Естественно, со временем мы раззнакомились. Я всю местную молодежь знала неплохо, хоть и не дружила близко ни с кем. Не сложилось как-то. Но обращались юные ужевцы ко мне даже охотнее, чем к Бриалине.
Вот и сегодня замерзшую и порядком уставшую меня не просто впустили в дом, но и сунули в озябшие руки кружку с горячим чаем.
— Что-то случилось. — Это был не вопрос — утверждение.
Девушка помялась немного, потеребила отливающую рыжиной прядь. Надо же, как-то не замечала раньше… Наверняка какие-нибудь новомодные штучки.
— А нет амулета какого, чтобы мужчина к тебе интерес потерял?
Приятно согревающая ладони кружка мгновенно была забыта и отставлена подальше.
— Странные ты вопросы задаешь… Ну-ка колись, что стряслось?
Бледное личико медленно наливалось краской.
— Только ты никому… Этот дальф так и норовит заманить кого-нибудь посимпатичнее в свой дом. А утром они такие возвращаются… Будто лет на десять постарели! Бледные, измученные. Я пыталась расспрашивать, но вроде ничего необычного он ни с кем не делает.
Я слушала ее рассказ и чувствовала, как медленно расширяются мои глаза. Вот гад! Пол села совратить успел. А еще в женихи набивался!
— Теперь твоя очередь пришла? — Не надо быть большой умницей, чтобы догадаться, что именно так напугало бедную Майну.
— Поможешь? — В глазах напротив светилась безграничная надежда.
Вдох — выдох. Сейчас главное — сохранять спокойствие. Что реально я могу сделать?
Хм, вообще-то многое. Посоветоваться с Марлексом и наставницей, они наверняка знают, как поступить с мерзавцем. Поставить в известность Алесса. Радетель у нас мужик правильный, разврата на вверенной ему территории не потерпит. На худой конец сожгу к Сумрачному дом этих дальфов. Пускай уматывают в свою столицу и там мерзости творят!
— Сегодня скажись больной, а завтра обязательно придумаю, как тебя от Даанда избавить, — пообещала и понеслась к воротам.
Надо спешить, иначе так и заночую в селе.
На собственное счастье, бегала я быстро. Да и стражи местного порядка помнили, что в Ужевке колдунья и надо бы сначала ее выпустить, а потом уж ворота на ночь запирать. Так что здесь проблем у меня не возникло.
— Проводить тебя? — с робкой надеждой в голосе предложил белобрысый привратник Элик. — Поздно уже, а у нас, сама знаешь, неспокойно нынче. Нежить…
— Вот пускай эта нежить и боится, — упрямо тряхнула рыжеволосой головой я и устремилась в окутанный темнотой лес.
Только и услышала, как с грохотом опустилась щеколда.
Надобности даже в крошечном огоньке не было: эти места я изучила досконально. С закрытыми глазами и то бы, наверное, добралась. Вот и сейчас двигалась интуитивно, ни единой низко висящей ветки не задела.
О Даанде, оказавшемся тем еще мерзавцем, старалась не думать. Я натура импульсивная, сейчас такого надумаю, что от их «замка» только пепелище и останется! И, между прочим, буду совершенно права.
Стоп! Давно с Бриалиной договорились, что пакостим только по обоюдному согласию.
Ой, а что это там?.. Я замерла, завороженно наблюдая, как из сплетения ветвей сверкают желтым две точки. Медленно-медленно они постепенно увеличивались. Приближаются!
— Тима… — срывающимся голосом озвучила единственное, что в голову пришло.
Глупость ляпнула. Знаю ведь, что домовой никогда двора не покинет, это для него равносильно смерти.
Между тем к двум огонькам, на поверку оказавшимся глазами, добавилась и мохнатая голова с частыми проплешинами. В памяти тут же всплыла картинка из учебника. Вард! Нечисть, с виду похожая на волка, имеет рыжеватый окрас, внушительных размеров зубы и выделяющие яд когти.
Чудная зверюшка! А в данном конкретном случае еще и дохлая. Вон в отдельных проплешинах белесые кости черепа виднеются.
На то, чтобы оценить всю прелесть открывшейся предо мной перспективы, ушла какая-то доля секунды. Это ж надо было так вляпаться! В ясной на удивление голове билась одна-единственная (зато здравая) мысль: бежать!!! Благо до дома рукой подать.
Вот только омертвевшее от ужаса тело даже не подумало слушаться хозяйку. Я и шагу сделать не смогла, широко открытыми глазами наблюдая, как тварь медленно приближается. А двигается-то как уверенно, будто на поводке его ведут!
Божиня! Неужто даже нежити мой огонь нужен?
Закричать тоже не удалось. Только сдавленный сип из горла и вырвался. Внутренности болезненно окатила обжигающая волна.
— Убей ее! — равнодушно велел звонкий девичий голос.
Раскрытая пасть тут же ощерилась полным комплектом острых зубов. Все так же бесшумно ступая на мягких лапах, монстр шагнул еще ближе. Двигаться я по-прежнему не могла, только вяло перебирала в мыслях запас освоенных заклинаний. Вот когда пожалеть пришлось, что акцент в обучении мы делали на травах и целительстве! Что-нибудь быстро и качественно прибивающее сейчас пришлось бы ой как кстати.
Впрочем, о чем это я? Он и так давно дохлый.
— Не бойся, — раздался где-то в недрах сознания родной голос, когда паника достигла своего предела. — А лучше расслабься.
Возмутиться, хоть бы и мысленно, я банально не успела. Вард оттолкнулся мощными лапами и прыгнул. Мамочки! Я вжала голову в плечи и приготовилась к самому худшему, но неожиданно удивила сама себя. Резко рухнула наземь, перекатилась, раздирая плащ о сухие ветки, и поднялась живая и даже невредимая.
В нескольких шагах раздался досадливый вздох.
Ха! Один — один.
Следующим прыжком тварь нарвалась на сук, очень кстати оказавшийся у меня под рукой. Тяжелый, зараза, самой странно, что поднять смогла. Но тело словно бы и так знало, как надо двигаться, а я ему не мешала. Позже. Обязательно подумаю об этом позже. И задам все интересующие меня вопросы одной темной личности.
Третий прыжок — и темноту разрезала огненная плеть. Вот только сжимали ее не мои руки… Нежить заскулила побитым щенком и попыталась рвануть прочь. Ага, кто бы ей позволил!
— Стоять! — сорвалась на визг неизвестная некромантка.
Я заозиралась в поисках паршивки, да разве ж впотьмах что разглядишь?
— Береника, быстро домой! — рявкнул Марлекс и снова взмахнул своим оружием. На сей раз вхолостую.
Родной огонь я признала сразу. Коротко удивилась, как ловко дасх управляется с ним, и попыталась исполнить указание. Домой, это мы с довольствием! Тем более здесь темно, холодно и пакость зубастая бегает.
Он же у нас сильный мужчина. Вот и пусть занимается решением проблем! А я с удовольствием встречу победителя, даже на шею, так и быть, брошусь.
