Сумрачный! А ведь так и есть. Каждому живому существу покровительствует знак, созвездие… И кто-то из Прародителей.
Так вот почему я чувствую себя как дома! Даже первое беспокойство давно улеглось.
— Твоими стараниями не один раз, — белозубо улыбнулся кузнец. И добавил: — Балошу тоже доводилось.
Я гляжу, нескучная жизнь была у наследника. Пожалуй, у него тоже можно многому научиться.
Собственно, это и была последняя связная мысль в моей рыжей голове. Потому что мы наконец добрались до столовой. Здесь тоже никого не нашлось. Огромный дубовый стол был сплошь уставлен самыми разными яствами. И стульев строго нужное количество, чтобы всем хватило, но ни одного свободного не осталось. Видимо, местные обитатели присоединяться к нам за ужином не планируют.
Что же, раз приглашают, не стоит стесняться. Я выбрала себе стул и заскользила взглядом по незнакомым блюдам, раздумывая, чего же хочется моей рыжей душе.
— Совсем мужик измельчал, — страдальчески вздохнула Бриалина и за отсутствием желающих сама отодвинула себе стул.
— Сама просила держаться подальше, — хмыкнул Игнат.
Мы с Балошем старательно скрывали усмешки. А у парней из сопровождения и на то такта не хватило.
В поисках новых ощущений себе на ужин я выбрала ближайшее незнакомое блюдо. М-м-м? А что, очень даже вкусно. В одном из ингредиентов смогла распознать рыбу, остальные же так и остались тайной. Ну и ладно, удовольствие от этого не меньше.
Когда чувство голода было утолено и я, откинувшись на спинку стула, лениво ковыряла маленькой ложечкой в мисочке взбитых сливок, из-за одной из колонн выскользнула закутанная в темный балахон фигура. Внутри тут же побежали мурашки возбуждения.
Если верить выражению лица Игната, он узнал пришедшего, кивнул и попытался встать, но неизвестный жестом велел ему оставаться на месте.
— Не ты. Кузнец желает встретиться с ней, — и слегка склонил голову в мою сторону.
Вот как чувствовала, что простой эта ночь не будет! Хоть накормили, и на том спасибо.
Бриалина послала мне через стол ободряющую улыбку. Делать нечего, надо идти.
— Значит, Кузнец? — поддела я Игната.
— А ты сомневалась?
И снова потянулись мириады переходов. Я чувствовала себя странно. Непривычно это все как-то. С детства нас учили, что есть одна божиня — Солнечная, именно ей надлежит поклоняться, на нее надеяться. Временами упоминали Сумрачного, но все чаще в ругательствах или в совсем уж сивых легендах. Достоверной информации о злобном божестве ни в каких текстах не сохранилось. Уж я-то знаю: все детство проповеди Грина слушала!
А тут еще и древние покровители нарисовались. С Сориной хотя бы все понятно: нет нам дела друг до друга. А от этих чего ждать?
Именно это мне и предстояло выяснить. Притом прямо сейчас, потому что мы как раз уперлись в массивную резную дверь. Мой провожатый кивнул на нее и… испарился, будто привиделся. Я затравленно огляделась. И что теперь?
Глупо топтаться на пороге. Не в моем это характере. Уж лучше войти — и будь что будет!
Толкнула неожиданно легко поддавшуюся махину и шагнула в просторную, жарко натопленную комнату. По обстановке похожа на гостиную. Ничего так, уютненько. Мягкий диван, несколько кресел, книжный шкаф заставлен потрепанными фолиантами. Одну из стен полностью занимал громадный камин. Однако внушительно…
Меня сразу же привлек диван, на котором красочно валялись целых три пледа, но, поразмыслив, я отыскала глазами хозяина покоев, восседающего в глубоком кресле у камина, и заняла место напротив. Интуиция подсказывала, так правильно.
Уселась. И прижала пальцы к губам, чтобы не вскрикнуть.
Не может быть!
— Игнат?!
Разместившийся напротив мужчина тряхнул копной золотистых волос и тихо рассмеялся.
— Огонь с тобой, девочка! Конечно же нет.
Я окончательно перестала что-либо понимать. И на кой весь этот маскарад?
— Как же тогда…
— Просто твой знакомый — один из лучших моих подопечных. Много ли ты видела представителей старшей аристократии с молотом в руках? Вот то-то же.
Кивнула, принимая объяснение. Все равно другого не дадут.
— Твой дар велик, — зеленые глаза внимательно разглядывали меня, — но еще не вошел в полную силу. А без стороннего вмешательства этого не произойдет никогда. Слишком слаба в тебе отцовская кровь. Но стоит ли раскрывать тебя? Такая, как есть, ты уже притягиваешь желающих заполучить немного огня.
Что есть, то есть. Эти самые желающие точно насекомые на свет слетаются. Прекрасно понимая, что мое мнение здесь никого не волнует, я все же решила им поделиться:
— Думаю, достаточно и того, что есть. Не надо мне больше!
Снова тихий бархатный смех.
— Это ты сейчас говоришь. А что будет, когда от силы твоего огня будет зависеть судьба всех, кто тебе дорог?
Меня по коже мороз продрал, но я упрямо отогнала страх.
— Этого не случится. Мои близкие сами в состоянии позаботиться о себе.
— Девчонка! Глупая, безответственная девчонка!
Вот спасибо! Такого мне еще точно не говорили.
— Что же, это все равно был не твой выбор, — резко раздумал спорить Кузнец. — Этой ночью прольется кровь. Возможно, твоя, тогда и надобность в решении отпадет. А справишься с врагом — я с удовольствием понаблюдаю за тобой еще некоторое время. Пока смогу. А теперь иди, — и махнул рукой в сторону камина.
Но я не двинулась с места, продолжая сидеть в полном ступоре. Еще один предсказатель на мою голову! И ведь столько вопросов… Про дар, про родителей, про туманное будущее, опасное по словам Прародителя. Только откуда-то я точно знала: спрашивать смысла нет.
Хорош покровитель! Выживешь — и я с тобой еще поиграю, а на нет и суда нет. И что это мне так с богами везет, а?
— Иди, я сказал! — На сей раз мягкий голос прозвучал повелительно. — Или собственного дара боишься?
Еще и издевается! Я упрямо сжала губы и встала. Оглянулась с робкой надеждой, но желанной двери на положенном месте не нашла. Дивное местечко!
Шаг. Ласковее пламя окутало тело, точно в золотой плащ обрядило. Глаза закрылись сами собой. Я откинула голову и улыбнулась — чудесно! Оказывается, я тоже умею летать.
Угу, с ветерком да через всю комнату! Спасибо родной стихии, на кровать вышвырнула, а не об пол грохнула. Насилу разогнала мельтешащие перед глазами звезды и огляделась. Комната как комната, уютная даже. Руки сами собой потянулись к мягкому лоскутному одеялу.
А вот отсутствие двери наводило на нехорошие мысли…
Задумал что-то покровитель! Не знаю, что именно, но оно мне уже не нравится! Крови ему захотелось! И поиграть. Вот только игрушкой в руках высших существ мне быть совсем не улыбается, но альтернативы нет.
