А чуть в стороне от привычных товаров за прилавком стоял лысый мужик в белом платье. Чужеземец, наверное. Перед ним были разложены разномастные золотые украшения. Всего несколько штук, но каких! Комплект из серег, браслета, ожерелья и диадемы в виде переплетающихся самым невероятным образом змей. Кольцо с неизвестным мне синим камнем в форме морской звезды. Налобное украшение из крошечных летящих дракончиков, сцепленных друг с другом. И чувство такое, будто бы ящеры и в самом деле движутся… Я даже головой тряхнула, чтобы прогнать наваждение. Длинные серьги — виноградные лозы. И несколько одинаковых кулонов в виде солнца.
Увидела их и пропала! Перед глазами мелькнуло воспоминание двухлетней давности. Решившаяся на побег, я прячусь под столом Грина, высокие сапоги незнакомца, холодный голос…
Голос? Виски ощутимо покалывало от напряжения. Ну же, соберись… Вспомни!
Точь-в-точь такой кулон был у старого скряги, золотое солнце. И на рисунке улыбчивого сорита, тихо мечтавшего стать золотых дел мастером.
Нет, не то.
— Эй, ты куда улетела? — Шаша беспокойно ткнулся холодным носом мне в щеку.
Кого там не хватает в предсказании? Друг, суженый, жених, пара рабов… Кандидат в отцы тоже имеется. Остается отчим.
И вот тут до меня дошло, кому именно принадлежал таинственный голос, давший Грину месяц на подготовку сиротки к отъезду.
— Идем-ка. — Я поднялась и двинулась к прилавку. Сердце бешено рвалось прочь из груди.
Среди украшений пестрыми лентами извивались самые настоящие змеи.
— Что заинтересовало огненную госпожу? — пропел медовым голосом чужеземный купец.
Надо же, всего раз глянул, а уже самую суть разглядел. Одну из живущих во мне…
— Эти кулоны. — Я опасливо повела рукой над украшениями.
Мужчина заметно поскучнел.
— Ох, не стоит. Все драгоценности на моем прилавке уникальные, самими змеями созданные! И в то же время эти являются всего лишь копиями любимого украшения Сорины. Недостойны они вас. Выберите что-то другое, за полцены отдам!
Я так понимаю, он говорит не о тех змеях, что среди золота притаились?
— А мне цену сбросишь? — вопросила из-за моей спины Астрия.
Лысого окончательно перекосило.
— Никогда Энсан и крупицы золота тебе не продаст, предательница! — и демонстративно принялся копаться в свертках под прилавком.
Женщина вздрогнула, но стоически выдержала удар.
— А мне и не нужно твое золото. Продай мне немного яду.
Торговец упрямо не реагировал, жена Вилея терпеливо ждала.
И тут отмерла я.
— Простите, что прерываю сделку века, но… — набрала побольше воздуха и наконец решилась: — Ваша сестра случайно не замужем за советником Анрисом?
Правительница Пустоши окинула меня подозрительным взглядом и очень тихо ответила:
— Так и есть. А почему ты спрашиваешь?
Последнее звено в цепи бесконечных тайн с тихим щелчком встало на место.
— Потому что она моя мать!
— Нет, постой… — Тонкая ладошка попыталась ухватить меня за рукав, но я увернулась.
— Простите, тетя, но мне срочно надо подпалить кое-кому патлы, пока я вам долину в пепелище не превратила.
И, не разбирая дороги, понеслась выплескивать свою обиду.
К тому моменту, как подрагивающая ладонь взялась за кованое кольцо на двери, огонь мне удалось усмирить. Значит, дом не сожгу. Даже жаль, честно говоря…
Хозяйка возникла на пороге почти сразу же, будто бы поджидала. Может, у них с сестрой тоже ментальная связь, вроде как у нас с Марлексом? Фу-ты, лезет в голову всякая дрянь!
— Береника? — вполне натурально удивилась Амари. — Проходи, дорогая.
Я золотистой змейкой прошмыгнула мимо нее и неожиданно очень четко поняла, что выдержку свою переоценила. По щекам градом текли слезы.
— Что случилось? — В карих глазах плескалось беспокойство. — Тебя Балош обидел?
Помотала головой и, увернувшись от раскрытых объятий, сама прошла в гостиную.
— Ты отдала меня в сору. Почему?
Разговор с самого начала не удался. Я-то думала, сейчас как влечу к ней вся такая разъяренная, разноцветным пламенем пылающая… А вышло что? Стою, реву, лепечу что-то.
— Так было нужно, — и снова обниматься лезет.
А я медленно отступаю вокруг большого дивана. Не поймаешь!
— Дамы… э-э-э… что здесь происходит? — нарисовался в дверях последний герой предсказания. Окинул взглядом кружащих по комнате нас, моргнул озадаченно… М-да, с догадливостью здесь как-то не очень. Только Вилей мог взять себе такого советника.
— Милый, девочка все узнала. Помоги мне ее поймать.
Я даже рот приоткрыла от изумления. То есть как это — поймать? Храмовникам сбагрили, бросили и забыли — а теперь поймать? Но Анрис просьбу супруги воспринял вполне себе нормально и стал заходить с другой стороны.
Мамочки…
— Не подходи… — прошипела змеюкой.
На ладонях привычно расцвели огненные лепестки.
Боевые действия мелкого масштаба удались на славу. Под прицельным обстрелом Амари рухнула на узорчатый ковер и прикрылась уже многострадальным диваном. Сквозь пелену паники, ярости и обиды я даже удивилась: ей-то чего бояться, сама ведь огненная колдунья. Анрис лишился своей идеальной шевелюры и теперь щеголял подпаленными лохмами. Еще и от Шаши хвостом по лбу схлопотал.
Собственно, после этого подвига на меня нарычали, скрутили и подсунули к горе-мамаше.
— Не хочу-у-у! Спасите, помогите, убивают! — А что, имею я право хотя бы раз в жизни истерику закатить?
Видимо, нет, потому что дальше события развивались совсем уж не по плану. Амари склонилась надо мной, искры в ее глазах сделались до того яркими, что дыхание занялось. Я смотрела как зачарованная… А в душе медленно таяла боль.
Высохли слезы, дышать стало куда легче. И прошлое отошло куда-то на задний план, будто и не со мной было. Сориты, драные платья, пинки и упреки, дар, который хотели отобрать… Забыли. Пережили.
Если бы не звуки, ворвавшиеся в мой неожиданно ставший спокойным мир, так бы вечность и просидела.
— Фу-у-ух, Вересковая еще не видывала, чтобы правительница с такой скоростью по улицам носилась, — пропыхтела Астрия. — За тобой не угонишься, детка. Ой, мужчина, а вы кто?
Так, что там еще за мужчины шастают? Пришлось спешно покидать укрытие.
В гостиной царил феерический бардак. Мне даже стыдно стало, самую малость. Ковер прожгла, хозяина тоже подпортила, мебель переворачивали общими усилиями. Кстати, а с чего это господин советник без чувств валяется?
