Анрис извлек на свет свернутый трубочкой и перевязанный золотистой лентой документ. Даже так? Приняла, развернула, пробежала глазами витиеватые строки. Кажется, мне полагаются какие-то там привилегии… Осознать подробнее не получилось, уж слишком непривычно все это было.
Потом Астрия и Амари обнимали меня по очереди, тискали, жамкали, вздыхали над худобой и грузили в тарелку все, до чего только могли дотянуться. Так вот как себя чувствуют в любящей семье? Странно…
Тут свою ложку меду внес и Вилей.
— Верни моему сыну кольцо, ты больше не невеста. — (Нет, он специально выбрал такой момент, чтобы я подавилась?!) — Вы теперь почти как брат с сестрой. Люди не поймут…
С каких это пор ему есть дело до окружающих?
Но чужую фамильную драгоценность торопливо сняла и протянула Балошу. Пока не передумали!
— Ну раз такое дело… — Мы с наследником обменялись довольными улыбками.
— И ты всем доволен? — Сын искоса глянул на отца.
Тот как ни в чем не бывало продолжал жевать.
— А что? Колдунью в семью я заполучил, пусть и не совсем ту, которую хотел. Жена довольна. А большой любви между вами никогда не было, это я еще в день ее появления в Вересковой заметил…
Кажется, жизнь налаживается.
Разговоры за столом велись о разном. Меня воодушевленно расспрашивали об ученичестве у Бриалины, грядущих экзаменах и минувшей инициации. И если на первых два вопроса ответы имелись, и подробные, то про силу сависов я не знала ровным счетом ничего. В чем с радостью и призналась!
— Это потому, что второй дар в тебе еще толком не раскрыт, — со знанием дела заметил советник. — События в Храме Прародителей лишь спровоцировали стихийный всплеск. Контроль же над силой достигается годами учебы.
Опять?! Я чуть в голос не взвыла. И за что мне все эти радости?
— Не слишком ли много тебе известно об этих светлячках? — едко оборвал его рассуждения Сумрачный. — И еще один немаловажный вопрос: откуда?
— Изучал проблему, — хмыкнул Анрис и выразительно скосил на меня взгляд как на повод заняться самообразованием. — Как знал, что в семье грядет интересное прибавление. А ты, наверное, доволен собой? Ведь эта девочка — замечательный шанс породниться с сависами и прервать многовековую вражду.
Что-то не нравятся мне его намеки… Не хочу я быть чьим-то там шансом! И вообще, неужели так заметно, что нас с Марлексом связывает нечто иное, нежели чем спасенная жизнь? На языке уже вертелся резкий ответ, но тут Вилей удивил всех второй раз за вечер:
— Раз уж все пока неплохо складывается, предлагаю закрепить успех. — Взгляды присутствующих мгновенно устремились на него. Неужели ожидаемая гадость? — Сумрачный, может быть, пора положить конец и нашим с тобой недопониманиям?
— Книгу! — потребовал Марлекс и выразительно постучал пальцами по столу. Судя по отточенности жеста, не в первый раз.
Присутствующие дружно замерли в предвкушении. Если старый прохиндей сейчас честно выдаст требуемое, следующий год от него ничего хорошего можно не ждать. Лимит!
— Сперва обговорим условия.
Ну вот, я же говорила! Видно, у Вилея отношения с добрыми делами примерно такие же, как у Бриалины с воздушными пирожными: только в минуты крайнего отчаяния!
— И чего же ты хочешь? — вздернул бровь дасх. Надо же, заинтересовался.
А вот условия сделки оглашал Анрис. Что в общем-то и правильно, ему веры больше.
— Мы хотим не просто получить корону, но и сохранить за Вилеем право занимать трон до конца его дней.
Значит, все-таки догадался, что правитель он чисто номинальный.
— В таком случае дней ему отмерено совсем немного, — тихо сообщил Балош полупустой тарелке.
— Не влезай! — грозно рыкнул старик. — Право наследования остается за тобой.
И воцарилось долгое молчание. Я, конечно, прекрасно слышала мысли суженого, но варианты дальнейшего развития событий выстраивались в его голове с такой скоростью (и так же быстро рассыпались в прах), что воспринять хоть что-нибудь оказалось весьма затруднительным. Да я и не особо старалась, все равно потом расскажет о своих планах.
— Мое положение в Пустоши сохраняется, дом на улице Листопадов тоже оставляю за собой, — наконец принялся выдвигать встречные условия наследник Сумрака. — Наследовать за тобой может только Балош, и никто другой. И да, корону в руки не отдам, выберем независимого хранителя.
— Зачем? — не понял мой бывший «жених».
— Чтобы ты глупостей не наделал. Попытаешься убить отца — и корона вернется ко мне. Ну так что, готовы скрепить уговор кровью?
Нынешний и будущий правители Вересковой Пустоши не очень слаженно кивнули.
— Опять?! — ворчливо осведомился раб Сумрака.
— Только так я смогу быть уверен, что никто из вас никогда не причинит зла ни мне, ни Беренике.
Правда? Я вскинула удивленный взгляд на Марлекса. Тот победно улыбнулся и ровным потоком тепла коснулся моей ауры. Дела… Кажется, ожидаемая гадость все-таки отменяется.
— Почему именно Рада? — Я подавила зевок и постаралась сделать свой взгляд вопросительным.
Карета мерно покачивалась, убаюкивая. За окном проносились совершенно непривычные зимние пейзажи: серебряные леса, укутанные снежным одеялом поля, реки в толстых оковах льда. Странно… Вроде бы не так долго я жила в Пустоши, а уже напрочь забыла, что где-то осень длится не круглый год.
Уютные объятия суженого, горячие кирпичи под ногами и скучный учебник в руках навевали сонливость. И чтобы хоть как-то побороть совершенно непрошеное состояние, я задавала вопросы.
— А кто еще? — фыркнул дасх. — Игната и Бри беспристрастными не назовешь, Диса и Кулен слишком слабы, чтобы справляться не только с Вилеем, но и сдерживать его сына. Разве что Тимке надо было корону отдать?
О да, этот воспитывать любит! И, вернувшись с дипломом, я имела бы все шансы не узнать не только вечно соперничающих отца с сыном, но и всю долину. Тимочка ж у меня хозяйственный!
— Не-э-эт, — всхлипнула от смеха и зарылась лицом в плащ Марлекса. — Это уже получится не полюбовное соглашение, а коварная месть. Хорошо, на Раду согласились все!
— Это для них хорошо, — не согласился Сумрачный, любовно поглаживая Книгу Знаний. — Я ведь и Раяра призвать мог…
А вот это была бы уже грандиозная месть! И отличная идея — если б не Балош. Он ведь мне и вправду почти как брат стал, жалко его Вершителю сдавать.
До Книги — виновницы появления Пустоши — мои цепкие ручки дотянулись еще в вечер накануне отъезда. Марлекс не возражал абсолютно. Дрожа от нетерпения, сунула любопытный нос под обложку… Пусто! Пролистала несколько страниц — с тем же результатом. Заглянула в середину — опять ничего!
