– Что ж вы не пробуете вино, лорд Хелинг? Оно отменно!
– Спасибо, как-то не хочется, – все-таки отказался паладин.
– Ну что ж, упрашивать не стану. – Лорд Нур сделал еще один глоток и отставил бокал в сторону. – Давайте тогда не будем терять времени и перейдем сразу к делу.
– Я весь внимание, – наклонился вперед Рэйнаг.
– Когда вы прибыли в город, это, если честно, немного меня удивило. Я тотчас задал себе вопрос: что здесь забыл один из лордов? Однако не успели вы добраться до северного берега, как отец Макес шепнул мне на ухо кое-что интересное… – Паладин замолчал и в задумчивости принялся вертеть на безымянном пальце левой руки толстую печатку с изображением креста – знак командора города.
– И?
– Раз вы пожаловали ко мне, значит, вам удалось взять пленника?
– Это не составило особого труда, – позволил себе легкую улыбку лорд Хелинг.
– Язычник – опытный воин?
– Не совсем. Мальчишку впервые взяли в рейд.
– Значит, мальчишка, – забарабанил пальцами по столу хозяин кабинета.
– Есть какие-то трудности? У меня имеется рекомендация от отца Макеса. – Гость достал письмо священника.
– Да нет. Нет, – отмахнулся собеседник. – Бумага уже составлена и подписана. – Командор медленно достал из ящика стола небольшой желтый сверток с его личной печатью. – Однако…
– Однако?
– У меня есть одна просьба.
Рэйнаг ожидал чего-то подобного. Несмотря на все заверения отца Макеса, что проблем не будет, гадкая мыслишка, что просто так совершить задуманное не то что не удастся, а этого сделать просто не дадут, регулярно напоминала о себе.
– Я слушаю.
– Примерно с месяц назад в нашем городке появился один эльф…
Лорд Хелинг сразу же догадался, о ком идет речь, однако рассказывать о случившемся пока что не спешил.
– …Выискивал что-то, вынюхивал, – тем временем продолжал собеседник. – Мы за ним, ясное дело, поглядывали, но все же на той неделе не уследили.
– Убил кого? – предложил Рэйнаг.
– В точку! – ударил немалым кулаком по столу Нур. – Его жертвами оказались порабощенные. Мы тотчас устроили зачистку по всему городу, но никого не нашли.
– Эльфа просили не лезть?
– Конечно! Мы объяснили, что это наше дело и ему сюда лезть не стоит, но…
– Он небось плевал на все ваши слова.
– Высокомерный наглец! Заявил, что это его личное дело – нас не касающееся!
– Чего же вы хотите от меня? – откинулся на спинку кресла Рэйнаг.
Командор Тонзы так и не успел ответить. Откуда-то снизу донеслись возмущенные возгласы.
– Это еще что?! – сорвался со своего места хозяин особняка.
Вскоре за дверью раздался топот нескольких пар ног. Дверь распахнулась, и внутрь ввалились двое слуг с Фециром во главе, а также спаситель лорда Хелинга, которого пытались остановить управитель дома и его помощники.
– Фецир!!! – рявкнул что есть мочи лорд Нур, да так, что Рэйнагу показалось, будто потолок стал сыпаться на головы.
Слуги тотчас забыли о непрошеном госте и втроем вытянулись, как струнки на балалайке. Эльф как ни в чем не бывало уставился на хозяина дома.
– Все трое, вон! – громыхнул покрасневший от злости паладин, и подчиненные испарились. Командор, конечно же, был злой-то как раз не на исполнительного Фецира, который делал все правильно, а на высокородного зазнавшегося ублюдка, но ведь нужно было согнать на ком-то злость.
– У меня для вас добрая весть, уважаемый! – знакомым мягким голосом проговорил эльф, упирая плечо лука в красный ковер с вычурными узорами, переплетениями, фигурами и цветами.
– Неужто вам наскучило заниматься глупостями, и вы решили покинуть наш гостеприимный городок? – съязвил командор Тонзы.
Вопреки ожиданиям остроухий стерпел довольно плоскую колкость и продолжал вести беседу спокойным тоном:
– Вы догадливы. Мне больше нечего делать в этом прекрасном городе, хотя с гостеприимностью вы немного преувеличиваете. Кстати, кукловоду удалось уйти, вернее, он сделал это еще вчера. А с порабощенными покончено – подвал розового здания на углу Косарьской и Пастушьей. – И, не дожидаясь, пока лорд Нур скажет хоть слово в ответ, эльф показал спину и вышел вон. Вскоре последовал хлопок закрывшейся двери и послышались недовольные крики Фецира, давшего волю оскорбленным чувствам.
– Ты это видел?! Сволочи! Думают, что им все позволено! – Не дожидаясь ответа, Нур сделал большой глоток прямо из бутылки. – Ох и зря наш король подписал пакт о перемирии с ними!..
– Я так понимаю, что в вашей просьбе уже нет смысла! – осторожно заметил лорд Хелинг.
Командор ничего не ответил. Встал. Принялся мерить шагами кабинет, долго о чем-то размышляя. Рэйнаг терпеливо ждал, понимая, что в любом случае заполучить необходимый документ так просто не выйдет. Наконец лорд Нур остановился, уставился в окно, на безоблачное небо.
– Тогда у меня есть для тебя кое-что поважнее. Я хотел послать с этим поручением Кландена, но раз обстоятельства сложились несколько иначе…
– Что требуется от меня?
– В принципе… в принципе – ничего особенного. Просто передать одно письмо. Ты ведь направляешься в Гозинлор? – Утвердительный кивок. – Тогда тебе по пути – нужный замок находится прямо за Черной Рощей, потеряешь всего два часа.
– Кто адресат?
– Некий граф Йорг. Он один из моих доверенных лиц, слыхал о нем что?
– Кажется, вскользь…
– Он бывший вояка. Лет пять назад ушел на пенсию и за какие-то там выслуги перед королевством получил небольшой удел – дыра, в общем. Но это не важно, – махнул рукой рыцарь. – Передашь ему вот это письмо. – Лорд Нур подошел к столу. Из ящика, откуда недавно появилась бумага для Рэйнага, вынул еще один такой же конверт, однако печать на нем была немного другая, такую лорду Хелингу никогда до этого видеть не приходилось. Разумеется, от лишних вопросов он воздержался.
Командор передал гостю обе бумаги, и те скрылись во внутреннем кармане жилетки.
– Только здесь имеется один нюанс!
Лорд Хелинг ожидал, что не все так просто.
– Какой же?
– Времени у нас не то чтобы в обрез, но стоит поспешить, так что выезжать придется в полночь.
– Это не вопрос. – «Кажется, отдохнуть толком не получится. Да и когда вообще этот отдых, хоть маленький, появится?» – мысленно усмехнулся Хелинг и поднялся. – А если я не успею?
– Не мне тебя учить, что делать в таких случаях, – развел руками командор и принялся наливать в бокал очередную порцию вина.
Глава 4
Братство черных дней
– Если б знал, что придется вновь куда-то пилить, да еще и в такой час, лучше б выспался как следует, чем бродить по этому их собору, или как там его. – Спать хотелось невыносимо, однако я отчаянно боролся со сном, чтоб не свалиться под копыта своей же лошади.
