Паладин тотчас понял: животное его боится! Почему?!
Он вспомнил непонятное поведение Завета и других лошадей. На душе стало как-то паскудно.
«Все этот чертов ритуал! Я не должен был в нем участвовать! – Грехем с ненавистью подумал о мэтре Файве. – Всегда знал – не стоит доверяться этим придуркам из Башни!»
Паладин поймал себя на мысли, что представляет, каким способом разделается с чародеем. Руки до белизны сжали шершавые рукояти ножей.
В очередной раз одернув себя и прогнав злые помыслы, он наконец-то вышел на просторную улицу, с которой открывался завораживающий вид на заиндевевшую у берегов реку. Грехем никогда не был романтиком, поэтому его не особо впечатлил открывшийся вид, и он быстрым шагом двинулся к таверне, чья вывеска виднелась вдали.
Над двухстворчатой дверью была приколочена доска с весьма очевидным названием: «У реки». А из-за самих дверей доносились пьяные вопли и смех – в подобных заведениях людно бывает круглосуточно.
Прежде чем зайти внутрь, воин огляделся по сторонам и, убедившись, что за ним действительно никто не следит, потянул на себя дверь.
Внутри оказалось людно и душно. Табачный едкий дым стоял столбом, в ноздри ударил стойкий запах дешевого пойла. Со всех сторон раздавались смех и пьяная брань, а одна компания и вовсе распевала какую-то веселую песню.
К удивлению самого паладина, среди людей ему стало как-то легче. Захотелось выпить. Он уверенно подошел к стойке и бросил трактирщику несколько монет.
– Налейте мне самое лучше, что есть! – сказал небрежно и двинулся к длинному общему столу.
На подсевшего мужчину никто из соседей не обратил внимания. У собравшейся здесь публики были дела поважнее: лапать хихикающих молоденьких официанток и поглощать дешевое пиво из деревянных кружек.
С каждой минутой, проведенной в теплом помещении, Грехему нравилось все больше. Наверное, впервые в жизни его не раздражала собравшаяся в таверне пьянь, непристойные песенки и чушь, которую несли самые нетрезвые из посетителей.
Вскоре грудастая официантка в заляпанной блузе поставила перед паладином бутылку, от которой несло чем-то отвратительным. Воин поблагодарил девицу и пообещал разыскать ее немного позже – уж очень заинтересовался тем, что открывал глубокий вырез ее блузы, ну и приятная мордашка тоже дело не последнее.
Грехем сделал всего несколько глотков, и настроение вмиг испортилось. Внезапная вспышка ярости накатила мощной волной. Он и не заметил, как до хруста сжал в руке деревянную кружку. Захотелось разбить бутылку с этим дерьмом об голову трактирщика.
Как только злая мысль посетила голову, он в тот же момент взял бутыль за горлышко и, опрокинув стул, двинулся к стойке. И он бы точно сделал задуманное, если б на полпути ему под руку не подвернулась молоденькая девица – та самая, что принесла паладину заказ.
Он тут же забыл обо всем и взглядом дикого зверя уставился на упругую грудь. Официантка попыталась дернуться, однако Грехем еще крепче сжал ее руку:
– Пойдешь со мной!
– Но у меня еще работа…
– Я заплачу больше!
Воин выхватил из ее рук кружки, доверху наполненные пивом, и поставил на ближайший столик. Не обращая внимания на возмущенные возгласы сидящих за столом выпивох, паладин быстро отыскал взглядом лестницу, ведущую наверх, и грубо потащил ойкающую девицу за собой.
Небольшой коридорчик без окон освещала только одна замызганная лампа. Грехем наугад толкнул ближайшую дверь – комната оказалась свободной. Он без лишних слов впихнул девушку внутрь и запер дверь на защелку. В слабом освещении луны фигурка слегка перепуганной официантки показалась ему еще желаннее. Однако кое-что нужно было исправить.
Паладин в один момент оказался рядом с девушкой, рывком сорвал блузу и длинную юбку. Та только успела вскрикнуть, но в следующий миг была опрокинута на скрипучую кровать. Воин быстро избавился от одежды и набросился на смазливую официантку…
Безумие длилось недолго. Но как же ему было все-таки хорошо… Тяжело дыша, Грехем лег рядом с разгоряченной партнершей. А она прижалась к нему всем телом и поцеловала в небритую щеку.
– Мне нужно одеваться! – Воину показалось, или она сказала это с сожалением.
– Возможно, мне стоит зайти как-нибудь снова?
– Я не против! – Она хихикнула и ловко вывернулась из объятий паладина.
Пока девушка возилась с платьем, Грехем залюбовался ее стройным станом и открывшейся голой шейкой. Он неслышно соскользнул с кровати и, обняв, уже хотел было впиться в нежную шею губами, как вдруг его взгляд натолкнулся на их отражение в зеркале.
Девушка почувствовала что-то неладное, открыла глаза и увидела… У нее за спиной стоял не красивый мужчина, а тварь с кожей красного цвета, желтыми глазами с кошачьими зрачками и рогами. Она тотчас потеряла сознание и повалилась на пол, так и не успев одеться.
Стоило Грехему встретиться глазами с демоном, и он в тот же миг пожалел об этом. В голове будто взорвалась бомба, в виски вонзились десятки иголок. Он схватился руками за голову и упал на колени. Кажется, он закричал. Боль с каждым мигом нарастала. Накатила волна удушья – воин, корчась, повалился на пол рядом с обнаженной девицей…
Он не помнил точно момента, когда прошла боль, но как только пришел в себя, первое, что почувствовал, была легкость и… невесомость. Догадка пришла тотчас. Он словно наблюдал за своим телом – за собой! – со стороны.
– Наконец-то! – Паладин услышал свой голос, и его передернуло от тона, которым он сказал это.
Демон медленно поднялся и оценивающе посмотрел на лежавшую без сознания официантку.
– Не плоха, чертовка, даже для человека! – протянул он задумчиво и склонился.
– Не трогай ее, тварь! – завопил паладин, мысленно пытаясь контролировать свое тело, однако нарвался на новый приступ головной боли.
– Лучше не зли меня, – прорычал демон, – а то будет еще хуже!
Пока Грехем приходил в себя от очень неприятной ментальной атаки, тварь в его теле подняла и уложила девушку на кровать.
В голове демона мелькнула яркая мысль, от которой наизнанку вывернуло бы даже самого последнего садиста и извращенца, но Грехем вел себя тихо, на рожон больше не лез.
Девушка начала приходить в себя. Несколько раз моргнула. Болезненно поморщилась и попыталась приподняться на локтях.
– Что это было? Мне показалось, что в зеркале… – Она все еще была напугана.
– Нет, – перебил ее демон, – тебе не показалось.
В следующий миг он сжал ей горло – официантка захрипела, ее лицо посинело от боли.
– Жаль, у меня нет достаточно времени, чтоб порезвиться с тобой как следует!
В следующий момент глаза Грехема стали желтыми, а зрачки вертикальными, и он попросту разорвал своей жертве горло. Ее грудь залила кровь, девушка несколько раз дернулась всем телом и застыла.
