– Так ты выглядишь намного красивее! – Демон самодовольно рассмеялся, слизал с руки кровь убитой и принялся одеваться. – А кровь у тебя так себе! – бросил он на прощанье мертвой девице и прикрыл за собой дверь.
С тех пор как он ушел, в зале почти ничего не изменилось. Разве что народу поубавилось, хотя и так было достаточно. Он подошел к ближайшему столику, на котором полулежал средних лет мужчина. Изо рта пьяного вырывался протяжный храп, а рука сжимала так и не начатую кружку с вином.
Грехем осторожно разжал пальцы пьяного и взял в руки кружку с выпивкой. Попробовал.
– Хм… Для такого свинарника вполне сгодится.
Пока допивал, даже не заметил, как сзади подошли трое. Повернувшись, он с интересом уставился на бритоголовых мордоворотов с тупыми физиономиями – маленькими глазками, узкими лбами и не раз ломаными носами.
На лице Грехема появилась ехидная улыбочка. Он немного склонил голову набок, уже догадавшись, что им от него надо.
– Мы тебя здесь раньше не видели! – начал тот, что стоял посередине.
– И что с того? – нагло ухмыльнулся демон, делая глоток вина. В кружке осталось чуть меньше половины.
– А то, что хорошим людям следует выставить за знакомство, так сказать! – Это уже заявил детина, стоявший слева.
Краем глаза демон отметил, что все присутствующие в зале уставились на них и с нетерпением ждут развязки. Желательно «веселой». Это тотчас придало ему сил. Он их не разочарует!
– Что ж, напоследок можно и повеселиться, – хмыкнул он себе под нос.
– Чего ты там промямлил? – выступил третий из громил и попытался сгрести наглеца в охапку, но тот оказался проворнее.
Демон отскочил немного в сторону, однако за секунду до этого успел плеснуть оставшееся в кружке вино в лицо главарю троицы. Кружка тотчас полетела следом.
В следующий момент оба ножика были в руках. Увернувшись от дубинки, летящей в голову, он пырнул левого бандита в бок и, переместившись, пнул его ногой. Зажимая рану на животе, громила повалился на пол.
Оставались еще двое. Третий не спешил подходить – понял, что противник попался серьезный. И первый тоже успел прийти в себя – на лбу у него уже выросла приличная шишка.
Демон ринулся в атаку первым. Парни даже не поняли, как он оказался у них за спинами, настолько быстро все произошло. Первый получил нож под лопатку и толчок в спину – падая, он развалил стол. Последнему досталось больше всех. Прежде чем подрезать его, демон хорошенько прошелся по нему ногами, загнал в угол. Мужик скукожился и, тяжело сопя, ждал, когда противник остановит яростный напор.
– А ты боец! – наконец удовлетворенно хмыкнул паладин. – Но тебе все-таки не стоило связываться со мной.
В следующий миг нож вонзился в сердце бандита.
Быстро вытерев оружие о последнего приконченного громилу, демон поспешил убраться из таверны.
Только у самой двери ему попытался преградить дорогу рослый бородатый мужик, но и он не оказался серьезной помехой. Воин ловко юркнул к нему под мышку. Оказавшись за спиной у нового противника, он схватил его за голову и резко повернул – послышался хруст шейных позвонков.
Отвесив на прощание замершей толпе шутливый поклон, он выскользнул на улицу.
«Чертово тело… Как же холодно!»
Пока телом управлял Грехем, а инфернальная сущность находилась за ментальной границей, он не так чувствовал все. Теперь же приходилось терпеть! Но это не столь важно. Главное – теперь он, демон, хозяин тела. Вот только насколько его хватит? Силы пока все равно не те… Для начала нужно скрыться – вскоре здесь появится публика, с которой ему совсем не по пути.
Пользуясь памятью паладина, демон выбрал самый ближайший путь к Пирсам и помчался по пока что пустынным улицам.
«Надо бы изменить облик, чтоб не узнали», – думал он, приближаясь к каменному мосту, перекинутому через широченную, затянутую белой коркой реку.
Если по ту сторону Селны на улицах и можно было встретить редкого прохожего, то здесь, на городском дне, было пусто. Петляя узкими улочками, демон чувствовал на себе чей-то посторонний взгляд. Он замечал его и тогда, когда тело контролировал Грехем, однако теперь это ощущение стало по-настоящему принадлежать демону. И его это тревожило. Очень.
Внезапно длинная кишка задворок оборвалась, и, выскочив на широкую улицу, он лицом к лицу столкнулся с каким-то парнишкой. С последним явно было что-то не так – он даже не понял, что упал. Глупо улыбаясь, парень так и остался лежать, глядя в светлеющее небо.
Демон быстро побежал дальше. Его путь лежал в сторону Пустыря. Там, на самой границе с запретной территорией, он надеялся укрыться на время в каком-то заброшенном доме. Переждать немного, а заодно и подстроить тело полностью под себя.
Вскоре он достиг нужной черты – память паладина услужливо подсказывала путь – и остановился. Принюхался. Ближайшие люди живут через две улицы отсюда – то, что нужно.
Внезапно тонкий нечеловеческий слух уловил легкий шорох совсем рядом. Глянув в ту сторону, в нескольких шагах от себя демон увидел крадущуюся под самой стеной черную кошку. Та часто озиралась на странного человека, от которого веяло опасностью и смертью.
Демон не удержался и шикнул на зверька – кошка тотчас сорвалась с места и стрелой скрылась за ближайшим углом.
Снова появилось назойливое чувство, что на него кто-то смотрит, хотя демон никого не замечал. Он прислушался и к Грехему, но тот не подавал признаков жизни, и это его радовало. Червь усвоил урок!
Немного попетляв по заброшенным улицам, демон выбрал неприметный одноэтажный домик с покосившейся крышей. Давно прогнившие доски трещали и ломались при каждом шаге. В помещениях не было совсем ничего – мародеры хорошо поработали. Всего в доме имелось две комнаты. Демон выбрал дальнюю.
Расчистив небольшой кусок пола, он достал нож и полоснул по кисти. Кровь брызнула алым фонтаном. Демон старательно начертил небольшой круг и уселся в центре. Шепнул несколько слов, активировав охранное заклятие.
– Теперь можно не беспокоиться о незваных гостях.
Приняв удобную позу, уставший демон погрузился в сон. Все-таки не стоило затевать резню в таверне – слишком много сил потрачено…
Пока тело паладина, подчиняясь демону, металось по городу в поисках убежища, сам воин думал, как выбраться из этой ситуации. Он не владел никакой магической силой и даже не знал, с какой стороны подходить к подобному делу. Но вера его была сильна. И дух тоже.
Он, конечно же, смог ощутить пока что слабый ментальный кокон, в который загнал его сущность демон, но чтоб напасть, нужно выбрать правильный момент.
И Грехем дождался своего часа. Когда вымотанная тварь уснула, да еще и потратила немало сил на охранное заклятие, паладин принялся осторожно прощупывать свою тюрьму. Нужно действовать сейчас! Потом, когда демон окрепнет в его теле, будет поздно!
