– Ну хоть в чем-то подфартило! – злобно оскалившись, бросил эльф. – Посмотрим, как ты запоешь один на один!
Вкладывая в каждый удар накопившуюся за все сегодняшние неудачи злость, эльф ураганом налетел на оставшегося врага. Прижав его к стене, он сделал несколько обманных финтов, отпрыгнул в сторону, а потом резко назад. Противник не успел даже развернуться, как два изогнутых лезвия разорвали призрачное тело надвое.
Порадоваться своему успеху Аолнасс не успел. Внезапной болью напомнила о себе раненая нога. Порез оказался неглубоким, но кожа вокруг раны воспалилась, а кровь почему-то стала мутно-зеленой.
– А это еще что?.. Только этого еще не хватало!
Что именно это такое, принц толком не знал, но внутренний голос здраво подсказал, что о визите к святому отцу на сегодня можно забыть – нужно поскорее возвращаться домой.
– Лишь бы не загнуться по дороге…
Вроде не долгий путь к постоялому двору, где эльф снял комнату, оказался настоящим испытанием на прочность. Когда в поле зрения появилось знакомое здание, он уже почти не мог идти. От каждого шага все тело пронзала вспышка неумолимой боли. Несколько раз он чуть не свалился прямо посреди улицы.
Последнее, на что хватило сил, – это ввалиться в общий зал и рухнуть на пол без сознания.
Когда пришел в себя, первым делом Аолнасс увидел над собой лицо трактирщика. Судя по красной коже, трясущемуся подбородку и бегающим глазам, последний очень сильно нервничал.
– Сколько я пробыл без сознания? – Принц облизал пересохшие губы.
– Не знаю, минут пять, пока мы смогли затащить вас наверх. Я уже хотел было послать за кем-то, но вы пришли в себя, – принялся пояснять хозяин.
– Где я?
– Что ж это, вы свою комнату не узнаете?
– Мы одни?
– Да, – трактирщик часто закивал, – я сразу же всех выгнал.
– Хорошо. – Аолнасс попытался встать, но ему удалось только слегка приподняться, получить новую дозу боли и со стоном упасть назад.
– Во что же это вы влипли? Может, послать за магом-целителем? – спохватился хозяин заведения.
– Нет! – тут же возразил эльф. – Не стоит. Лучше откройте шкаф и поищите в моей сумке небольшой мешочек с травами.
Человек мигом бросился исполнять просьбу. До принца, будто сквозь пелену, донесся слабый скрип деревянной дверцы и возня, а вскоре над ним снова нависло запыхавшееся лицо.
– Нашел!
– Дайте сюда.
Эльф на ощупь развязал несложный узел и запустил внутрь руку. Оторвал от одного из стеблей несколько жгучих продолговатых листиков, передал их человеку.
– Приложите их к моей ране.
– К какой ране? – озадаченно уставился на Аолнасса человек.
«Ну как можно быть таким слепцом?» – мысленно выругался принц.
– На левой ноге, вверху. Просто сомните их вместе и плотно придавите к порезу.
Хозяин заведения сделал все в точности, как и сказал эльф, – в этот раз Аолнассу показалось, что в ногу вонзился раскаленный клинок. От боли он снова потерял сознание, а когда очнулся, опять увидел перепуганного до смерти человека.
– Как вы?
– Бывало и лучше! – Принц сделал попытку улыбнуться. – Теперь оставьте меня.
– Но может, прислать кого? Вдруг понадобится помощь?
– Нет! – резко бросил Аолнасс. – Я либо переживу эту ночь и утром буду как огурчик, либо сдохну! А теперь оставьте меня.
Пробуждение было легким, будто всю ночь проспал на свежем воздухе у подножия лесного исполина. Принц не помнил, что ему снилось, но это было не важно. Он потянулся и зевнул во весь рот, поднялся с кровати. Несколько секунд ушли на то, чтоб вспомнить, где находится.
Рука сама собой опустилась на рану и обнаружила затянутый рубец. О недавнем смертельном ранении напоминала только тонкая белая полоска. И самое главное, что больше ничего не болело, он снова мог нормально ходить.
Сменив одежду, Аолнасс, как всегда, вооружился до зубов – лук в который раз не без сожаления оставил под кроватью – и спустился на первый этаж.
Хозяин заведения, увидев его, аж подскочил, бросился навстречу.
– Ну наконец-то!
– Тише, что вы имеете в виду? – Принцу не понравились слова человека.
– Ну как же? – Трактирщик перешел на шепот: – Вы ведь провалялись на кровати целых пять дней! И…
– Хватит. Я все понял, – перебил собеседника эльф. – Надеюсь, вам хватило ума никого не звать?
– Обижаете, обижаете, молодой человек! – Услыхав слово «человек» в свой адрес, принц слегка поморщился, но решил, что уж лучше будет так.
– Ладно. Пусть подадут завтрак. Я успел проголодаться.
– Вообще-то уже вечер.
– Да плевать. – С этими словами Аолнасс отправился к своему столику.
И как же это он даже в окно не посмотрел? Хорошо хоть вооружиться не забыл.
Стоило ему услышать, что провалялся без сознания целых пять дней, эльф тут же мысленно обругал себя. Жрица ведь, когда давала травы, предупреждала, что у смертного подобные раны затягиваются много дольше.
А он, дубина, все никак не может отвыкнуть от своего бессмертия. Повезло, что человек настолько перепугался, что духу не хватило прийти к каким-то решительным мерам. Хотя кто его знает, вдруг соврал?
Вскоре принесли ужин: запеченный картофель, толстый кусок куриного мяса в остром соусе и бурдюк с вином. Принц налетел на еду, словно никогда не знал о правилах этикета, однако стоило умять половину, как аппетит отчего-то совершенно пропал.
На улице в кои-то веки оказалось тепло. Солнце растопило снежные груды, и теперь под ногами чавкал талый снег пополам с водой. Эльф держал путь в церковь с кручеными куполами, намереваясь отыграться на клирике за все свои неудачи, за рану и боль, которую пришлось пережить. Но самое главное – он собирался узнать, кто такая та странная женщина. Та ли это, кто ему так нужен?!
Принц шел быстрыми шагами, изредка чуть ли не срываясь на бег. Время от времени он трогал ногу в том месте, где была рана, но ничего не чувствовал. Словно все, что с ним произошло несколько дней назад, был лишь кошмарный сон.
К церкви он подоспел в тот момент, когда разношерстная толпа покидала ее после вечерней молитвы, а святой отец стоял на пороге, провожая прихожан крестным знаменем. На лице святоши застыла добродушная улыбка, изредка он миролюбиво кивал прощавшимся с ним людям.
Смешавшись с толпой, Аолнасс незаметно для клирика проскользнул в церковь. Оказавшись внутри храма, принц был немного удивлен увиденным. Часовня, в которой ему недавно довелось побывать, не шла ни в какое сравнение с тем, что предстало перед его взором. Колонны, стены и даже пол были отделаны золотом. Витражи на окнах изготовлены из разноцветного дорогого стекла. Фрески на стенах, изображающие святых, выглядели настолько бесподобно, что с легкостью могли поспорить с творениями сынов Леса. Невзрачная и на вид вполне обыкновенная небольшая церковь внутри оказалась настоящим дворцом.
