Смолкли хоралы, и на высоком полукруглом балконе послышалась возня: шелест одежд и топот ног. Эльф отправился в дальнее крыло церкви и, притаившись за одной из колонн, принялся терпеливо ждать, буравя взглядом спину святого отца.
Тот вернулся, когда двери церкви закрылись за последним прихожанином. Святой отец раздал распоряжения молодым служкам в серых рясах, и они скрылись в примыкающих к приделам храма помещениях. Сам клирик задержался у высокой, от самого пола и до потолка, фрески с ликом святого, как раз неподалеку от того места, где стоял Аолнасс. Упав на колени, он принялся неистово молиться. Проговорив последние слова молитвы, он перекрестился и уже начал подниматься, как что-то острое и холодное коснулось его шеи.
– Лучше не дергайтесь, святой отец, потому что никакая магическая защита не спасет вас от этого клинка, – прошептал ему в самое ухо эльф.
Нужно отдать должное святоше, он и глазом не моргнул, услышав угрозу, но и дурить не стал. Принц еще сильнее прижал лезвие кинжала к горлу человека, так, чтоб по шее потянулась тоненькая кровавая струйка, и лишь тогда сказал:
– Несколько дней назад вы в сопровождении одной женщины были у старой часовни на Вольном рынке. Только сразу предупреждаю – не надо отрицать. Я видел вас там собственными глазами.
– И что дальше? – Голос клирика был спокойным, будто он стоял не на коленях с прижатым к горлу ножом, а, к примеру, был в своей келье, в любимом мягком кресле.
– Я хочу знать, кто эта женщина?
К удивлению принца, клирик тихо рассмеялся.
– Разве я спросил что-то смешное? – огрызнулся Аолнасс, лихорадочно оглядываясь по сторонам, не появился ли кто, но пока ему везло.
– Молодой человек, – устало ответил святой отец, – поверьте, я знаю, что такое сталь, зачарованная лесными чарами, но я лучше умру, чем скажу то, что вы хотите услышать.
– Хорошо подумайте, святой отец. Пока что у вас есть время…
Прелат не дал принцу договорить. В его руках вспыхнул белый огонь, однако воспользоваться заклинанием он так и не успел – кинжал вошел в податливую плоть по самую рукоять, и острие пробило кожу с другой стороны шеи.
Под струями кровавых фонтанов, забивших изо рта и раны, клирик уткнулся лицом в позолоченный пол. Аолнасс быстро вытер кинжал о серую рясу и тенью выскользнул из церкви. Что ж, теперь не остается ничего иного, как искать уже «знакомого» чернокнижника или выходить на других сектантов.
– Одного из Несущих Свет нагло убивают прямо посреди его же храма, а вы даже не хотите выделить нам в помощь несколько своих людей, которые и так вечно шатаются по городу без дела?!
Наверное, впервые на своей памяти лорд Хелинг видел, как отец Фартей, дряхлый, всегда спокойный и радушный старичок, срывается на крик, а на его лице появляется выражение лютой ненависти и злости.
– Я ничего подобного не говорил, – спокойным тоном возразил лорд Фоукан, сцепив пальцы в замок. – Но я действительно считаю, что это бессмысленно. Сами посудите: раз им удалось совершить столь дерзкое покушение и не оставить совершенно никаких следов, то не думаю, что мы сможем найти убийцу. Я думаю, его уже нет в городе.
– Мне плевать, что вы там думаете, магистр! – Отец Фартей вскочил на ноги. – Вы окажете мне помощь?!
– Да. Я выделю вам людей, но не ждите, что это будут все члены нашего ордена.
– Вот и хорошо!
С этими словами старичок покинул кабинет магистра, хлопнув дверью.
Доселе стоявший у окна лорд Хелинг сел напротив главы ордена.
– И что вы об этом всем думаете?
– Рэйнаг, ты ведь и так все слышал, – поморщился магистр. – К сожалению, святые отцы ничего не добьются. Возможно, они найдут, кого обвинить, и хорошенько отыграются на бедолаге, но не более того. Тот, кто управляет этим чертовым братством, обыгрывает нас по полной, и я не уверен ни в чем.
– Что же тогда будем делать?
– Ждать. И прошу тебя, не вмешивайся пока ни во что…
Глава 12
«Шустрая селедка»
Глаза лорда Хелинга метали такие искры, что казалось, будто вот-вот в доме начнется пожар. Рыцарь устало облокотился на стол, но совсем ничего не ел, в то время как Грехем уминал сытный теплый обед за обе щеки. На лицо лорда будто тень легла. Глаза впали. Губы поджаты. Ноздри широко раздуты. Кожа белее мела – ни кровинки.
Мы с Юлфеном терпеливо ждали, когда же прибывшие паладины начнут рассказывать хоть какие-то новости. Но, по всей видимости, лорд Хелинг решил дождаться, пока его верный подручный покончит с едой, и лишь тогда перейти к делу. И судя по его недовольной и усталой физиономии, а также по перепачканной одежде – нас не ждет ничего хорошего.
Наконец, когда Грехем доел приличную порцию жареной картошки и отбивных, лорд отвлекся от своих размышлений и обратился к Юлфену:
– Пока Грехем отдохнет немного, ты подготовь одеяния для слежки. На сбор даю час. Дальше тебе все расскажет и объяснит Грехем.
– Как прикажете! – с готовностью кивнул паладин, махнул рукой мне на прощанье и ушел. Усталый после дороги Грехем посидел еще немного, уточнил что-то вполголоса у лорда Хелинга и ленивой сытой походкой направился за товарищем.
– Теперь ты! – Суровый взгляд опустился на меня, и я вздрогнул.
– Каковы будут приказания?
– Я считаю, что ты уже достаточно неплохо успел ознакомиться с городом, да и со всем остальным тоже.
– Само собой! – тотчас подтвердил я. Кажется, наклевывается что-то интересное.
– Тогда с сегодняшнего дня ты будешь помогать мне в деле, которое возложил на меня магистр! – От слов лорда Хелинга у меня загорелись глаза. Ну наконец-то!
– Так ваш отъезд из города все-таки был как-то связан с этим братством?
– Да, да, ты прав, но радоваться, к сожалению, нечему, – тут же помрачнел рыцарь и замолчал на некоторое время, в бессильной злобе сжимая кулаки.
– Что мне надо будет делать?
– Для начала возьми вот этот амулет. – В кожаной перчатке появился небольшой круглый предмет, на котором было выбито изображение сокола. – Носи его вместе с крестиком, а когда понадобится, он откроет перед тобой необходимые двери, так как это знак того, что теперь ты принадлежишь к ордену Карающей Длани. – Слова лорда прозвучали даже как-то буднично. Возможно, оттого, что где-то в глубине души я знал, что рано или поздно этот момент настанет, однако теперь возник вопрос:
– А разве орден состоит не только из рыцарей? – Я надел медальон и спрятал под рубахой.
– Официально – только из паладинов, – улыбнулся воин. – Но все же люди различных сфер деятельности еще никогда не были лишними, как показывает наш богатый опыт, – пояснил он. – А теперь иди и переоденься. Юлфен уже должен был позаботиться об одежде для нашего небольшого предприятия.
