В тесной комнате, освещенной одной деревянной люстрой, было весьма людно, и помимо широкого стола посередине, обшитого светло-зеленой тканью, из мебели больше ничего не наблюдалось. На самом столе были раскинуты узорчатыми рубашками вверх карты, а также кучки золотых монет, поблескивающих в полутьме помещения. Взор невольно притягивался к ним. На дубовых стульях, чьи спинки украшала богатая резьба, восседали трое мужчин разного возраста. К ним присоединился и обладатель темно-синего камзола. У каждого из шишек городского дна при себе было по двое телохранителей бычьего телосложения, однако ошейники имелись только у людей Гибза.
– Ну, присаживайся! Рассказывай, с чем пожаловал? – вальяжно произнес толстяк в броских разноцветных одеждах, сидевший ближе всего к дверям, и отодвинул пустой стул. Присмотревшись, я выяснил, что пустовавших мест было еще три. Что ж, значит, не всем «повезло» попасть на беседу с паладином. – И пусть твой пацан прикроет дверь, – поспешил добавить толстяк, руки которого были щедро украшены массивными перстнями. Я закрыл дверь лишь тогда, когда получил согласный кивок от рыцаря, и стал у него за спиной, как проделали до этого все телохранители.
– С вас должок, если кто забыл!.. – серьезным тоном начал лорд Хелинг, и тотчас был перебит сидевшим напротив белобрысым мужчиной с острыми чертами лица и цепким неприятным взглядом голубых глаз:
– Не нужно оскорблять нашу память, Рэйнаг, – мужчина хищно ощерился, напомнив мне крысу, – мы помним, что и кому должны. Все зависит от того, какую информацию ты запросишь! Ну и, конечно же, сможем ли мы вообще ее доставить тебе! – последовала неприятная усмешка.
– И не тяни, пожалуйста. Лично у меня еще планы имеются на сегодняшний вечер, – проникновенно попросил толстяк, мечтательно закатив глаза. Наверное, этот боров в бордель собрался.
– Не думаю, что уважаемый всеми нами лорд Хелинг заговорит о чем-то не стоящем внимания. – Вдруг из дальнего угла раздался тихий голос, и все повернулись в ту сторону. Из-за того, что на него падала тень, лица говорившего не удавалось толком рассмотреть, но властный голос, способный заморозить не хуже вьюги, пробирал до костей. Для себя я его тотчас отметил как опаснейшего и самого влиятельного из этой четверки.
– Мне нужны все возможные сведения о Братстве Черных Дней, – мрачно сказал паладин, и в помещении без окон повисла гнетущая, я б даже сказал, зловещая тишина.
– Лично я умываю руки! – поднял вверх пухлые ладони толстяк. – И не надо на меня так смотреть. Не хочу в один прекрасный день проснуться распятым у себя над кроватью в компании нескольких психов! А что касается долга, то я могу тебе денег отсыпать. Сколько хочешь? – С этими словами он потянулся к увесистому мешочку на поясе.
– Мне не нужны твои деньги, Ервис, – сухо отозвался лорд Хелинг, устремляя взгляд на других должников.
– Тогда я, с вашего позволения, пойду! – скорее сам себе сказал Ервис и, потрясая жировыми складками и переваливаясь с боку на бок, медленно пошел к выходу. Телохранители по невидимой команде выстроились один впереди, второй – сзади.
– Я тоже пас, – махнул рукой Гибз, опустив взгляд. Смахнув все свои монеты в кошель, мужчина, в отличие от толстяка, учтиво попрощался, извинился перед лордом и удалился.
Рыцарь сжал кулаки до хруста костяшек. Глаза буравили оставшихся мужчин недобрым взглядом. Лицо его было белее мела и просто окаменело – как бы он не сорвался.
– Не стоит так злиться, уважаемый лорд, – вновь взял слово скрывавший свое лицо в тени человек. Похоже, он неплохо был знаком с моим опекуном, раз так просто смог определить его эмоции. – В принципе их можно понять. Не знаю, как обстоят дела с сектой у достопочтимых господ Несущих Свет, однако здесь, в Пирсах, люди до сих пор предпочитают лишний раз о них не вспоминать.
– Так может, поделитесь чем-нибудь? – ласковым голосом спросил лорд, и у меня, как мне показалось, зашевелились волосы на голове, а туповатые лица охранников тотчас напряглись.
– Да тут делиться-то особо и нечем. Вот только последнее время начали пропадать дети, – зловеще прошептал белобрысый, но голос его был слышен очень отчетливо.
– Никогда не замечал, чтоб ты ими интересовался, Луко, – хмыкнул паладин.
– Ты напрасно иронизируешь, Рэйнаг, – невозмутимо возразил Луко. – С моими людьми действительно творится что-то неладное. Некоторые попросту исчезли, а некоторые и вовсе с ума посходили. Несут какую-то чушь о демонах, Бездне и что вскоре в мир явится какой-то там Хозяин.
– Кто конкретно? – уточнил воин.
Луко сперва неуверенно оглянулся на своего соседа, лицо которого и дальше скрывала тень, и уже потом назвал имя:
– Играц Краг! Он один из первых начал нести эту чепуху. И он единственный из тех, кто еще не пропал. Парня будто подменили, стал совсем другим человеком, и только оболочка прежняя осталась.
– Что ж, я займусь им. Где его можно найти?
– Он часто меняет место проживания. Сам понимаешь, профессия такая, однако в последнее время он частенько околачивался возле «Водопадов Аланы», ну и в «Селедку», конечно же, захаживает, но редко.
– Неужели это все? – возмущенно изогнул одну бровь рыцарь, и в комнате вновь воцарилось молчание.
– Уверен, когда ты прижмешь Играца, он тебе такого порасскажет…
– У меня есть кое-какая информация, но она весьма ценна, – внезапно оборвал соседа низкий голос. Доселе сидевший в тени человек подался вперед. Наконец-то я увидел его лицо. И оно заставило меня вздрогнуть!.. Длинные черные как смоль волосы, ниспадавшие на узкие плечи, и такого же цвета одежда сильно выделяли смертельно бледное лицо с тонкими чертами. Тонкая, какая-то змеиная полоска губ, заостренный нос. Но самым отталкивающим или даже пугающим во внешности мужчины были глаза с красными зрачками. Неужели вампир?!
– Не надо так трястись, молодой человек! – Кривая улыбка показала идеально белые зубы вполне человеческой формы. – Я не вампир. – И глаза его нехорошо блеснули.
– Так что там с сектой? – нетерпеливо спросил паладин.
– Хралт, может, не стоит? – вдруг вмешался блондин, схватив соседа по столу за рукав, но тот лишь нервно отдернул руку.
– Эта информация весьма ценная, так что хотелось бы кое-что взамен… – Бледный сделал паузу, чтоб лорд смог осмыслить услышанное, поразмыслить. – И поверь, то, что я могу тебе сейчас сказать, намного дороже нашего долга перед тобой.
– Что ты хочешь?
– Готовы ли вы взять на себя небольшой грех, во имя благого дела? – Красные глаза вновь уставились на рыцаря. – Всего один расклад. Выиграете вы – я сдам вам очень полезную информацию. Если же победной окажется моя комбинация – вы просто покинете нас. Ну так как, согласны?
Лорд Хелинг колебался недолго:
– Пусть сдает Луко.
– Неужели вы доверите столь серьезное дело рукам вора? – нарочито удивился бледный.
