– Уж лучше я доверюсь вору, чем канализационной крысе, – процедил паладин.
– Как пожелаете, – натянуто заставил себя улыбнуться Хралт, и колода перекочевала в руки вора.
У последнего карты в руках запорхали с небывалой быстротой и ловкостью шулера. Вскоре обоим противникам были сданы по пять карт, а посреди стола в идеальную линию, рубашками вверх, легла еще одна пятерка карт.
Я заглянул воину через плечо: зеленый трактирщик, красный палач, зеленый монах, черный маг и зеленый паладин. М-дя, хоть бы одна пара была… А так только на карты на столе вся надежда…
– Готовы? – вежливо переспросил вор со спокойным лицом, не выдающим никаких эмоций.
Паладин в ответ лишь молча кивнул. Бледный тоже кивнул, и Луко перевернул первую карту – красный король! Оба соперника напряженно уставились на остальные карты.
– Не томи, – попросил противник рыцаря.
Вторая карта – золотой горожанин. Третья – зеленый горожанин. На лице бледного промелькнула зловещая улыбка. Лорд Хелинг же в свою очередь был каменно спокоен с виду. Четвертая карта – и на столе появляется золотой крестьянин. Рука вора накрыла последнюю карту. Луко сделал небольшую паузу, которая всем показалась целой вечностью. Последней картой оказался среднего возраста мужчина с хитрым лицом, в крадущейся позе, одетый в темно-зеленую одежду, – вор.
Лорд Хелинг смахнул со лба капли пота и поднял взгляд на сосредоточенного противника. Лицо последнего превратилось в восковую маску.
– Открывайтесь! – Ерзая на стуле, сгорал от нетерпения и любопытства вор.
– Тройка горожан! – Хралт выбрал одну карту, с черным горожанином, а остальные бросил на колоду рубашками вверх.
– Зеленая масть! – с облегчением выдохнул паладин и швырнул на стол три карты. К горожанину и вору присоединились трактирщик, монах и паладин в зеленых цветах.
– Улица Чумного пса, пятый дом – это трехэтажное здание с колоннами. Весьма приметное – не ошибетесь, – бесцветным голосом проговорил противник воина.
– Это территория Пустыря? – задумавшись, переспросил лорд.
– Именно. И советую поспешить. Не стоит шататься по Пустырю после полуночи!
Когда дверь закрылась за спиной молодого спутника лорда, в комнате, где любили собираться самые влиятельные люди Пирсов, дабы просадить друг другу немного серебра и золота, повисла тишина, нарушаемая шелестом карт.
Луко лениво повернулся к соседу:
– И зачем весь этот фарс? Ты ведь и так собирался сказать ему все… Ведь я прав? – Глаза вора пронзительно стрельнули в сторону Хралта.
– Да. Ты прав, – самодовольно фыркнул мужчина с белой кожей, и из рукава его камзола на стол вылетела карта. Красный горожанин!
– Хм. Четверка, значит, – усмехнулся вор, щелкнув пальцами.
– Думаешь, мы верно поступили? – в один миг посерьезнел житель канализаций.
– Еще как! – фыркнул Луко. – Я уже по горло сыт этими фанатиками! – сорвался на крик вор, но тут же успокоился и зловеще добавил: – Ну ничего! У Хелинга хватка сильнее медвежьей!
– Главное, чтоб медведя нашего раньше времени не того…
Глава 13
Пустырь
– Кто этот человек? – спросил я лорда Хелинга, когда мы быстрым шагом преодолевали полутемный тайный ход.
– Он из канализаций, – тут же догадался, о ком вопрос, паладин. Но повернувшись назад и увидев мой непонимающий взгляд, добавил: – Короче говоря, он там самая авторитетная шишка. Держит всех в железных рукавицах страха. И он не вампир! – не преминул ухмыльнуться воин.
– Разве там есть люди? – Никогда бы не поверил, что в древних катакомбах может кто-то жить. Там же вонь. Невыносимая. Просто жуть!
– И причем немало! – ускорил шаг лорд Хелинг. – А нелюдей еще больше! Но то уже на нижних ярусах!
– Вы хотите сказать, что под городом обитают полчища кровожадных тварей?!
– Ну, во-первых, полчища или нет – мы не знаем. А во-вторых, волноваться по этому поводу нечего – Несущие Свет еще несколько столетий назад запечатали проходы на второй ярус катакомб.
Успокоил – ничего не скажешь!..
На улицу мы, кстати, попали другим путем – в коридоре оказался тайный ход. Когда он наконец-то закончился и по крутой винтовой лестнице мы спустились вниз, то оказались во вполне приличном месте с красной дорожкой, хорошо освещенном множеством факелов, с кремовыми обоями на стенах. Никаких люков или окон в этом коридоре не было, только дверь в другом конце.
Унылая улочка, мало чем отличавшаяся от своих соседок нищего квартала, встретила нас снежным покровом, достававшим до колен, и морозом, который тотчас принялся пощипывать нас за щеки и руки. Одно радовало – снегопад прекратился, а то бы еще глазам пришлось несладко.
Выбравшись из снежных завалов, мы кое-как отряхнули штаны, и паладин выбрал направление вглубь Пирсов. Я тотчас вспомнил, что адрес, полученный от бледного обитателя подземелий, должен привести нас на территорию Пустыря.
Наконец-то! Самое мрачное место Гозинлора, обросшее за несколько десятилетий сотнями небылиц и легенд! С тех пор как я официально стал жильцом дома паладина, всегда любивший поговорить на любые темы Юлфен успел рассказать мне массу историй, связанных с черным пятном столицы. Но побывать мне там так и не удавалось. До сих пор…
Вообще-то при мысли, что мы вот-вот сунемся в проклятое место, которое, возможно, полно всяких тварей или оставшихся древних заклятий, ждущих непутевых искателей приключений, внутри все невольно переворачивалось…
Вдруг – удар в нос! Отогнав нахлынувшие мысли, я понял, что уткнулся лицом в спину рыцаря. Чего это он остановился? Шелест скользнувших из ножен кинжалов. И вот, сделав шаг в сторону, я наконец увидел причину нашей внезапной остановки. Ну надо же! И причем не одну, а целых три причины!
Прямо посреди улицы путь нам преградили три фигуры, с которыми мы уже успели познакомиться в трактире, заочно, разумеется. Слева, устремив отрешенный взгляд куда-то в сторону, покачиваясь, стоял человек Луко – Играц, кажется, а рядом с ним – парочка подозрительных типов с надвинутыми на голову капюшонами. Тот, который был посередине, курил неизменную трубку, после каждой затяжки выдыхая клубы ароматного, даже на таком расстоянии, дыма.
– Я слышал, вы тут поговорить кое с кем хотите? – сделав шаг вперед, заявил курильщик скрипучим, неприятным голосом. – Отрядил бы Играца самого на встречу со столь уважаемыми господами, но, к сожалению, мальчик окончательно потерял контроль над своим сознанием, – словно любящий отец, с искренним сожалением о непутевом сыне проговорил человек, вытряхнул пепел и спрятал трубку в боковой карман плаща.
– Да мы и сами не прочь пообщаться со столь занимательными личностями, но все же появились неотложные дела, и было бы очень любезно с вашей стороны пропустить нас, – любезным голосом ответил лорд Хелинг, но я безошибочно чувствовал сгущавшуюся ярость в его голосе.
