Целыми днями она могла заниматься чем хотела: бродить по дому, разглядывая несметные количества самого разнообразного оружия и картины, в основном изображающие сражения, коими были обвешаны все стены. Также можно было проводить время в огромной библиотеке. Жаль, читать девушка толком не умела, так что вариант с книгами сразу отпал.
Еще можно было общаться с оруженосцем паладина, которого к ней приставили. Этот навязчивый юноша по несколько раз в день заходил в ее комнату, спрашивал, не нуждается ли она в чем, или просто пытался поговорить. Однако непонятно почему ей совершенно не хотелось с ним ничем делиться, пусть он, возможно, и неплохой парень.
Единственным запретом для Анаэль было выходить на улицу. Да ей и не хотелось…
По ночам ее мучили кошмары. Она просыпалась от собственного крика в холодном поту, а потом долго не могла успокоиться, шарахалась от любого постороннего звука, доносившегося с улицы.
При одном воспоминании о том, что с ней происходило последнее время, девушку бросало в дрожь. Хотелось забиться в самый дальний и темный угол дома. Одно плохое предположение сменялось другим почти ежеминутно, а она все не могла остановить поток злополучных дум.
Первый раз захотелось выйти на улицу примерно через неделю, когда дом рыцаря начал казаться золотой клеткой. Анаэль открыла окно своей комнаты – на дворе стояла теплая, совсем не зимняя погода – и, усевшись на подоконнике, предалась размышлениям. Как ее спасли и зачем? Для чего держат здесь? Когда лорд Хелинг снова вернется к вопросу, который задал ей еще в первый день ее пребывания здесь?
Каждый день, под вечер, паладин захаживал к ней и справлялся о самочувствии, но не более того. По его глазам девушка понимала, что рыцарь знает о ее ночных кошмарах, но с вопросами он не лез, за что Анаэль была ему весьма благодарна.
Даже после того как солнце зашло за горизонт, а небо окрасилось в сине-фиолетовые тона, удушающая духота никуда не исчезла. Люди, собравшиеся сегодня на ярмарке, тоже не спешили расходиться. То тут, то там виднелись парящие над толпой шары, излучающие яркий, но и в то же время мягкий приятный свет.
Шум стоял такой, что, наверное, слышно было на другом конце города. Крики продавцов не умолкали ни на миг. Покупатели неутомимо торговались за каждый медяк. Карманные воришки трудились в поте лица, в то время как стражи городского порядка бдительно выискивали их в толпе. Попрошайки без устали клянчили на пропитание, выставляя напоказ свои увечья. Собаки и коты, которым повезло пристроиться возле прилавков с едой, наслаждались пиршествами из отходов.
Анаэль остановилась у небольшого фонтана, чтоб умыть лицо холодной водой и перевести дыхание. Пот градом катился по шее, но не от жары, от волнения. С ней такое было впервые. Она дважды умудрилась потерять из виду свою цель всего за какой-то час! А взять себя в руки никак не получалось. Если она провалит задание, то… Нет! Об этом лучше не думать!
Она подставила руки под бьющую струю освежающей воды и плеснула себе в лицо – стало немного легче. Еще немного постояла, успокоила дыхание. Поправив волосы, рубаху и длинную юбку, уверенной поступью двинулась в кишащую толпу.
Протиснувшись сквозь сборище любителей бесполезной ерунды в виде статуэток диковинных зверей, якобы привезенных откуда-то за тридевять земель, девушка попала в ряд торговцев тканями. Тут людей было меньше, а некоторые из продавцов уже поговаривали, что пора сворачиваться. Анаэль быстро пролетела еще несколько рядов, забитых самыми разнообразными товарами, а также изделиями кожевников, портных и ткачей.
Когда она пробегала рядами со всевозможной снедью, начиная от свежих овощей с фруктами и заканчивая готовившимся прямо на улице шашлыком, в нос ударил аромат выпечки. Не удержавшись, она ловко стащила со стола маленькую булочку, уже немного остывшую, но все равно вкусную.
Снова потянулись бесконечные ряды с тряпьем. Потом начались изделия из дерева. За ними – ковка. А точнее, всевозможное оружие и доспехи.
Вдруг в конце ряда мелькнула знакомая фигура в синей куртке и черных штанах. Анаэль тотчас ускорила шаг – больше ведь такого шанса может и не представиться.
Она быстро нагнала свою цель и снова растерялась. Как быть дальше? Немного подумав, она решила подловить его на выходе. Прошмыгнув мимо мужчины, девушка не преминула в очередной раз изучить свою жертву. Навскидку ему было чуть больше тридцати. Длинные русые волосы падали на плечи и прикрывали часть лица, так что рассмотреть толком его черты оказалось почти невозможно. Одет он был неброско, однако одежда выглядела чисто и опрятно. На кожаном поясе висели ножны с мечом и небольшой коричневый мешочек – кошелек. Незнакомец неторопливо переходил от одного прилавка к другому, будто что-то выискивал.
Анаэль незаметно прошмыгнула мимо него и двинулась в конец ряда, где виднелась большая палатка циркачей. Актеры уже давно отыграли последние номера и теперь не спеша сворачивались.
Пока жертва доходила до конца ряда, Анаэль завела непринужденную беседу с молодым кузнецом, чья лавка была самой крайней. Скучающий парень с готовностью принялся рассказывать симпатичной девушке что это, а что то, для чего предназначено се. А она лишь продолжала задавать глупые вопросы и строить глазки, что очень нравилось парню.
Мужчина вырос перед прилавком молодого кузнеца как раз в тот момент, когда последний рассказывал девушке, для чего предназначены мехи. Не обращая ни малейшего внимания на щебечущую парочку, он принялся придирчиво рассматривать клинки, выставленные на прилавке.
Теперь главное – не проморгать момент! Бочком-бочком Анаэль медленными шажками оказалась рядом с целью, все еще делая вид, будто ей крайне интересно слушать, как плавится руда в горне.
Наконец мужчина с кислым лицом положил на место один из кинжалов и уже отвернулся – и тут девушка врезалась в него. Громко охнув, она навалилась на него всем телом.
У мужчины была прекрасная реакция. Он словно ждал чего-то подобного, отступил немного назад и поймал уже летевшую наземь девицу.
– Ох, я прошу прощения! Я такая неловкая! – делая большие глаза, защебетала Анаэль, а ее ручка тем временем отстегнула с пояса висевший мешочек, через ткань которого нащупывались небольшие кругляши.
– Ничего страшного! – улыбнулся мужчина. У него оказались приятные открытые черты лица и большие серые глаза. – Главное, что никто не пострадал!
– Что ж, я, наверное, пойду! – Она ловко вывернулась из его рук. Кошелек уже был спрятан в складках юбки, так что пора сваливать отсюда.
Подмигнув на прощание молодому кузнецу, который застыл возле своего товара, словно мумия, девушка скрылась в недрах циркового шатра.
Как только палатка уличных актеров и акробатов осталась позади, она припустила изо всех сил, направляясь вон с ярмарочной площади. Сделать ей удалось это довольно быстро, так как оружейные ряды находились на самом краю ярмарки.
– Получилось! Получилось! – не удержалась она от восторженного крика. – Теперь главное – добраться к Луко без приключений!
