Когда Юлфену начало казаться, что от холода у него скоро отвалится нос, и появилась мысль плюнуть на все и уйти, к дому подъехал неприметный экипаж. Из кареты, оглядываясь по сторонам, выскользнул немолодой мужчина в темном и вошел в ту же дверь, что и Грехем.
– А вот это уже интересно, – выпуская клубы пара изо рта, проговорил себе под нос паладин.
Экипаж уезжать не спешил. Дожидаясь пассажиров, возница принялся обхаживать пару не самых приличных с виду лошадей.
К радости Юлфена, ждать ему пришлось недолго. Вскоре из дверей показался все тот же мужчина. Он бросил извозчику пару слов. Тот кивнул и тотчас оказался на своем месте, а загадочный человек в черных одеяниях набросил на голову капюшон и пошел в обратном направлении пешком.
Через несколько минут на улице появился Грехем с двумя спутниками. Увидев клирика, паладин совсем не удивился. Лорд Хелинг давно подозревал, что с Несущими Свет не все чисто, однако прямых доказательств у него на их счет не было. В принципе их нет и сейчас – ну подумаешь, паладин и его знакомый патер решили прокатиться вместе по каким-то своим делам… Но как ни старался, Юлфен никак не мог припомнить, чтоб Грехем имел какие-то дела с кем-то из святых отцов. Так что не зря они тут собрались!
Вторым спутником рыцаря оказалась женщина, завернувшаяся в тяжелое меховое пальто. Голова была укрыта темно-зеленым капюшоном, из-под которого выбивались черные густые локоны.
– А это еще кто такая? – Юлфен почесал замерзший подбородок, и ему тут же пришлось скрыться – вертя головой по сторонам, клирик внезапно посмотрел в ту сторону, где притаился паладин.
Немного подождав, рыцарь присел и осторожно выглянул из-за угла. Лошади не спеша потащили карету, и паладин поспешил за ней. Так же, как и с Грехемом, он решил держаться от кареты на приличном расстоянии.
– Что прикажите делать с парнишкой лорда?
Мерный ропот снега под копытами лошадей, поскрипывание рессор и тишина внутри экипажа почему-то начали нагонять на демона дурные мысли, и он решил поговорить хоть о чем-нибудь, вовремя вспомнив об оруженосце, бывшем язычнике.
– Что приказал ему лорд? – встречным вопросом ответила колдунья.
– Ему поручили собрать все необходимое для ритуала с головой…
Девушка прервала объяснения демона громким смехом:
– Эти тупицы все носятся со своей головой! Пусть. На его счет можешь не беспокоиться – это забота людей мэтра Эриза. Думаю, они смогут помешать мальчишке. – Не удержавшись, она снова принялась смеяться.
– Почему бы его просто не убить? – подал голос отец Дирт, чьи глаза при этом зловеще блеснули.
– Я уже говорила, что на него наложены очень мощные охранные чары – видимо, лорд Хелинг очень дорожит ним. – Девушка тут же посмотрела на демона.
– По крайней мере память этого тела ничего особо интересного мне не подсказала на этот счет, – поспешил ответить тот.
– Не важно, – равнодушно махнула рукой колдунья. – Вскоре лорд Хелинг отправится кормить червей. Надеюсь, мэтр Эриз хорошенько постарается и без лишних фокусов сделает все, как я ему велела. – Последние слова девушка произнесла шепотом, так что ее спутники не смогли толком ничего расслышать.
– Я могу узнать, куда мы все-таки едем? – Демон все никак не хотел молчать и задал по-настоящему волнующий его вопрос, когда врата Второго кольца Гозинлора остались позади.
– Примерно год назад этот человек спас тебя от неотвратимой гибели, приведя ко мне, и сегодня у тебя появился настоящий шанс отблагодарить его.
Демон сразу понял, что речь идет о мэтре Файве, но почему-то тон колдуньи ему очень не понравился. Он мог бы поспорить насчет «неотвратимой гибели» и его «благодарности» магу, но благоразумно сдержался.
Вскоре лошади остановились у трехэтажного дома, как раз напротив величавого здания собора, окруженного стройными тополями. Клирик тотчас впился взглядом в храм, за что в свой адрес получил насмешку от девушки:
– Если сомневаетесь в своих силах, святой отец, можете не участвовать. Я на вас обижаться не буду.
Отец Дирт нервно дернул щекой, метнул в колдунью испепеляющий взгляд и первым выбрался наружу. Грехем, не задумываясь, последовал его примеру – лишь бы не оставаться один на один с зеленоглазой чародейкой.
Учуяв волнение и неуверенность святоши, демон теперь окончательно убедился в том, что им предстоит сделать что-то очень опасное. Как же ему захотелось сейчас оказаться где-то на другом краю этого чертового мира…
Юлфен не удивился, когда карета с легкостью миновала врата Второго кольца, – стражники даже не взглянули в ее сторону.
Увидев собор, рыцарь, не раздумывая, скрылся за живой стеной из тополей, окружавших святую обитель.
Экипаж остановился у трехэтажного дома, и Юлфен, растирая руки, во все глаза принялся наблюдать. Он уже порядком подустал носиться пешком по городу, тем более что большинство улиц затянуло толстой коркой льда. Пока следил за каретой, в его душе нарастало странное тревожное чувство, которое значительно уменьшилось, когда поблизости оказался храм Господний.
– Снова ждать. Чертов Грехем, только за это тебя следует придушить! – пробурчал он себе под нос.
– Ты все запомнил? – переспросил у демона патер.
Последний успел лишь раздраженно кивнуть – с той стороны двери наконец-то послышались звуки поспешных шагов.
Увидев у себя на пороге колдунью, отца Дирта и Грехема, мэтр Файв немного опешил:
– В честь чего визит столь уважаемых персон?
– Планы немного изменились, – отозвалась девушка. – Может, вы нас пригласите в дом?
– А, ну разумеется! – Маг отошел в сторону, давая внезапным гостям возможность пройти в его дом.
Волшебник запер дверь, не преминув на всякий случай активировать защитные чары. В случае чего, пусть даже кто-то сильнее мэтра начнет сканировать жилище, хозяин дома обязательно узнает об этом.
Чародей провел гостей длинным коридором в огромную библиотеку, которую удалось поместить в не очень большой дом благодаря искажению пространства.
– Итак, я весь внимание… – улыбнулся маг, когда колдунья и клирик уселись в кресла с другой стороны его рабочего стола. Демон остался на своих двоих, за спиной святого отца.
– Мне надо увидеть статуэтку, – заявила чародейка, и ее глаза нехорошо блеснули.
– Но с ней и так все в порядке, – замялся волшебник. – Вы ведь смотрели ее несколько дней назад. Да и я договорился с мэтром Шерраном на завтра, как вы это мне и приказали. Так что не вижу никакого смысла изымать артефакт из вместилища раньше времени.
– Мэтр Файв, вы, кажется, меня не совсем расслышали?
Демон решил отойти на несколько шагов от излучающей злобу и раздраженность колдуньи. В ее глазах полыхнули зеленые молнии, но тут же исчезли. Она взяла себя в руки и проговорила стальным голосом:
