– Нет. Ты тут не особо поможешь. Оттащи лучше отца Конеза как можно дальше отсюда.
Но Чоп не спешил выполнять приказы паладина, вопросительно уставился на отца Гуура, а тот в свою очередь – на рыцаря.
– Я попытаюсь справиться с ними сам. Все, что требуется от вас, это накинуть на меня щит и продержать его как можно дольше.
– Это слишком рискованно! – возразил отец-экзекутор. – Может, лучше…
– Нет! – резко перебил его лорд Хелинг. – Сейчас не место для пререканий, и мы не в зале Советов! Магистр Фоукан послал меня вам навстречу ради вашей же безопасности. Мы преодолели чуть больше половины пути, а один из вас уже погиб! Второй – лежит без сознания, и непонятно, когда вообще придет в себя, и придет ли.
– Что ж, тогда будь по-вашему, – нехотя согласился отец Гуур. Он не привык и не любил, когда с ним разговаривали в таком тоне, однако с доводами паладина тяжело было поспорить. Они нужны в Гозинлоре!
– Поможешь ему! – приказал инквизитор немому слуге, тот кивнул и стал подле рыцаря. – А ты чего ждешь?! – Отец-экзекутор повернулся к застывшему брату Чопу. – Делай, что тебе сказали! Головой отвечаешь за жизнь брата Конеза!
– Да, да, как прикажете! – зачастил молодой инквизитор и взялся за дело. Сил, чтоб поднять толстяка на руки, у Чопа не было, так что пришлось тащить за ноги.
Отец Гуур снова повернулся к застывшим воинам:
– Что ж, паладин, приказывай! Сделаем все возможное!
Лорд Хелинг кивнул, но ничего не ответил. Достал из наплечной сумки небольшую книжицу в коричневом переплете и открыл ее примерно посередине. Полистав немного, он нашел нужную страницу и обратился к охранителю инквизитора:
– Вот, подержи. Да так, чтоб я мог читать! Быстрее!
Рыцарь передал немому молитвенник и опустился на колено. В руке у него появился кинжал, которым он начал рисовать на снегу распятие. Изредка поглядывая в книгу, лорд Хелинг читал слова молитвы, укрепляя ими свой рисунок.
Отец Гуур тут же догадался, что делает воин, и решил не вмешиваться. Он уставился на надвигающуюся тучу демонов, которая перемещалась пока что медленно. А раз демоны идут медленно, значит, они еще не набрались достаточно сил, чтоб комфортно чувствовать себя в этом мире. Выходит, их вызвали совсем недавно! И тот, кто это сделал, должен быть неподалеку…
Меж тем паладин закончил рисунок: небольшой крест, окруженный четырьмя колоннами, а над ними расправил пышные крылья ангел. Скороговоркой произнеся последние слова молитвы, воин воткнул кинжал в середину рисунка:
– Аминь!
Клинок сразу же начал сиять ослепительной белизной, и всем троим пришлось прикрыть глаза. Немного освоившись, паладин глянул в сторону приближавшихся врагов. Алая туча стала больше раза в полтора, так что вокруг почти ничего невозможно было разглядеть. Поднялась она ввысь настолько, что казалось, будто небо оросилось кровью.
Лорд Хелинг с беспокойством взглянул на рисунок. Тот начал светиться и пульсировать, набираться силы. Воткнутого в снег кинжала уже не было видно, в обе стороны от него разошлись белые светящиеся полосы, которые стали медленно расти ввысь.
– Врата открыться успеют? – спросил отец Гуур, в одной руке он держал небольшой нож с тонким лезвием. Рукав на второй руке он закатал по локоть. Его слуга отдал молитвенник рыцарю и проделал то же самое.
– Должны! – твердо ответил паладин. Обнажив меч, он принялся молиться вслух.
Инквизитор посмотрел на своего охранителя. Немой слуга явно нервничал. Его руки стали немного дрожать. Отец-экзекутор лишь усмехнулся и уставился ненавидящим взглядом на несущуюся в их сторону тучу, в которой скрывались кровожадные твари, обитатели Изнанки бытия. Устранение демонов и прочих схожих с ними тварей никогда не было прямой обязанностью святой инквизиции. Еретики, ведьмы, колдуны, язычники – вот их главная цель! Однако отец Гуур был из тех, кто яро ненавидел все, что может перечить Законам Божьим!
Святой отец знал, что нужно сделать все в последний момент, когда демоны будут очень близко. Так близко, что смогут схватить троицу смертных и разорвать на куски. Инквизитор чувствовал, как на его лбу выступили капельки холодного пота и начали стекать по щекам. Но паладин еще не окончил молитвы, а значит – рано.
Демоническая туча хоть и не очень-то и быстро, но все-таки неумолимо приближалась. Немой охранитель отца-экзекутора Гуура еще никогда не был так напуган и близок к тому, чтоб бросить своего хозяина и позорно бежать. Его руки начали сильно трястись, и он тщетно пытался овладеть ими. Напряжение росло с каждым словом паладина, который безучастным голосом читал молитву, и это действовало на нервы еще больше.
Оба, и отец Гуур, и его слуга, знали, что действовать нужно будет только тогда, когда лорд Хелинг замолчит.
А плотная адская пелена все приближалась, она уже нависла над смертными…
– Аминь!
Отцу Гууру уже начинало казаться, что он так и не успеет дождаться этого заветного слова. Он резко полоснул свое запястье и, несколько раз махнув рукой, щедро оросил снег кровавыми полосками. Боковым зрением он отметил, что его охранитель делает все точно так же. Но как только они обернулись и сделали первый шаг, чтоб бежать, на обоих навалилась какая-то усталость. Их конечности стали вялыми, веки начали смыкаться.
– Быстрее! Бегите! – словно откуда-то из-за плотной преграды, донесся знакомый голос, однако отец Гуур даже не хотел поворачиваться в ту сторону…
Внезапно мир перед глазами заходил синими пятнами, а инквизитор и его охранитель вдруг стали очень медлительными, будто увязли в трясине. И даже крик паладина ничего не дал – его просто не слышали.
Поблагодарив Бога за то, что не забыл прихватить с собой шкатулку с мощами святого Деония, покорителя демонов, лорд Хелинг прыгнул к инквизиторам, застывшим под ментальной атакой тварей, и швырнул их как можно дальше себе за спину.
Времени было мало. Учуяв запах крови, плотоядные сволочи с удвоенной силой рванули вперед. Рыцарь на одном дыхании швырнул сквозь выросшую у него за спиной светящуюся желтым светом стену своих спутников. А сам лишь в последний момент успел увернуться от появившихся прямо перед лицом когтей.
Оказавшись за волшебной преградой, лорд Хелинг прокричал слово-ключ, и с его руки брызнул сноп красных искр. Снег, забурливший в тех местах, куда попали искры, был подтверждением того, что лорд сделал свое дело и теперь от него ничего не зависит. Не оглядываясь назад, воин изо всех сил бросился к еще не пришедшим в себя инквизиторам. Закинув обоих на плечи, рыцарь изо всех сил пустился наутек.
Лишь отбежав на приличное расстояние – вернее, покуда у него хватало сил, – лорд Хелинг свалился на колени и, опустив рядом спутников, обернулся назад. Рыцарь как раз застал момент, когда стена святого света, сдерживающая натиск монстров, истаяла, и живая волна хлынула в бурлящую темную воронку. Время от времени из нее били мощные разряды молний, которые, попадая в скромные деревенские жилища, испепеляли их в прямом смысле слова.
