– Что ж лорд сам не зашел?
– Магистр Фоукан послал его навстречу инквизиторам.
– Что? Что ты сказал? – удивился Рунас. Храри также был немало удивлен, о чем свидетельствовали слегка отвисшая челюсть и округлившиеся глаза.
– Несущие Свет обратились за помощью в Руарди, – подтвердил я свои слова.
– Неужели все настолько сложно? – Храри принялся наматывать круги по комнате.
– Как долго его не будет, хоть примерно, он не упоминал перед отъездом? – спросил Рунас.
– Откуда ж мне знать, – пожал плечами я.
Ночь была ясная, звезды прекрасно освещали дорогу, хотя время уже давно перевалило за полночь, когда перед тремя всадниками на рослых конях выросли высоченные городские стены.
Стоило паладину сбросить капюшон, как у городских стражников тотчас все вопросы отпали сами собой, и лорд Хелинг со своими спутниками спокойно въехали в столицу.
Лошади пошли легкой трусцой, гнать их было незачем – бедные животные и так устали после длительной скачки. Ехали в полном молчании. А на улице и без того было очень тихо, даже когда они проезжали мимо кабаков и таверн, не было слышно обычного шума драк или песен пьянчуг. Город замер, будто море перед штормом, готовое поглотить в свою пучину неосторожный корабль, посмевший бросить вызов неукротимой стихии.
Не успели усталые путники проделать и половины пути к воротам Второго кольца, отделявшего внутреннюю часть города, как внезапно впереди от стены отделилась невысокая тень. Незнакомец твердым шагом вышел на середину дороги, сбросил со спины плащ, поднял вверх безоружные руки, застыл.
Паладин и его спутники осадили коней, переглянулись. У них на пути стоял гном – широкоплечий, в пластинчатой броне, борода спускалась чуть ниже груди, за поясом пара коротких мечей.
Эльф тотчас взял его на прицел:
– Что тебе нужно?
– Я от Храри Одноглазого! – тотчас последовал ответ.
– Нам-то что с того? – равнодушно спросил сын Леса.
– Мне велено передать лорду Хелингу, что Маркон Каменный Волк и девчонка у нас. С ними все в порядке, так что беспокоиться нечего. Также Храри приглашает достопочтенного лорда завтра на аудиенцию, в любое время дня.
Сказав это, гном развернулся, подобрал плащ и пошел прочь и вскоре скрылся за углом одного из домов.
– И как это понимать? – удивился Чоп.
– Завтра будет тяжелый день, – устало ответил рыцарь. – А теперь давайте доберемся, наконец, до моего дома.
– Рэйнаг, ну наконец-то, ты все-таки решил навестить старого друга! – поднялся из-за стола Храри, когда дверь за паладином закрылась.
Они обменялись крепким дружеским рукопожатием, сели друг против друга, и гном, не любивший тянуть, тотчас перешел к главному:
– Вижу, ты в добром здравии, поэтому тратить время на пустой треп не буду, – заявил Одноглазый. – Что все это значит?
– Что именно? – уточнил человек.
– Откуда у тебя взялся этот пацан? И зачем посылать ко мне кого-то? Что вообще творится в этом треклятом людском муравейнике? То, что мне рассказал этот мальчишка, правда? – Вопросы лавиной посыпались на лорда Хелинга, да с такой скоростью, что тот не успевал их переваривать.
– Постой, постой, давай по порядку.
– Хорошо, – согласился гном. – Где ты нашел этого малого? Может, мне показалось, но внешне он отдаленно схож с одним нашим общим знакомым. – И Храри подмигнул своим единственным глазом.
– Думаю, тебе показалось. А нашел я его на северном берегу. Он был язычником…
– Ну, все понятно, – махнул рукой гном, – ты взял его в плен и обратил в свою веру. А как отнеслись к этому магистр и Несущие Свет?
– Магистру без разницы, а что касается остальных, то это не их дело.
– Понимаю, – кивнул Храри. – Что с этим гребаным братством?
– Ты о секте?
– Именно.
– Дела плохи, – печально покачал головой паладин. – Мы недооценивали их. Теперь, – воин развел руками, – я даже не знаю, что сказать…
– То, что сказал твой малый, правда? Я насчет ритуала.
– Угу. Я надеюсь, ты не откажешь в помощи? Иначе мы так и не сдвинемся с мертвой точки.
– За кого ты меня держишь? – обиженно произнес гном. Отодвинув один из ящиков своего стола, он достал небольшую шкатулку из черного камня и передал рыцарю.
Лорд Хелинг открыл ее и увидел некрупный шероховатый камень, ничем не отличавшийся от обыкновенного речного булыжника, разве только символ, начертанный на нем синими чернилами, делал его необычным.
– Ты доставил инквизиторов в город? – уже более серьезным тоном спросил гном, когда человек спрятал шкатулку.
– Частично, – недовольно буркнул рыцарь.
– Как это понять? – всплеснул руками Храри.
– А ты догадайся! Из четверых выжил только один. Да и тот только недавно закончил учебу. – Паладин обреченно махнул рукой. – Облажался я, в общем, по полной. Даже не знаю, что говорить магистру.
– Как все было, так и говори, – хмыкнул Одноглазый. – Мне-то хоть можешь сказать, что там было?
Человек вкратце поведал гному о событиях в злополучной деревушке и о том, как Братство Черных Дней одним ударом разобралось с подмогой из Руарди. А ведь на них возлагалось столько надежд… Об эльфе лорд Хелинг промолчал.
– Я думаю, ты узнал все, что хотел, – ухмыльнулся лорд Хелинг после краткой передышки. – Где Маркон и девчонка?
– Здесь, но отпустить их так просто я не могу.
– Как это понимать? – Брови паладина тотчас подскочили вверх.
– Ведь они пробрались сюда посреди ночи, через забор, вскрыли одну из дверей посольства. И ведь они всерьез собирались обворовать нас.
– Что-то я не понимаю?
– Письмо у твоего язычника сперли. Вот он и решил исправить свой промах. Это еще хорошо, что Рунас проследил за ним и видел, как он в твой дом входил, иначе их бы без всякого разбору порешили.
– И? – Паладин уже догадался, что гном от него что-то хочет.
– Шуму они, короче, наделали немало. У многих из моих подчиненных так и тянутся руки заняться самосудом. Особенно с девкой – смазливая. Да и ведь сказать тут нечего – ты наши законы знаешь… – Храри улыбнулся каким-то своим мыслям.
– Говори прямо – чего ты хочешь?
– Я хочу, чтоб Рунас присутствовал на вашем этом ритуале и…
– Иными словами, ты хочешь быть в курсе всего, – перебил старого друга лорд.
– Именно.
– А сразу не мог сказать? А то выдумал мне тут: шум, воры, самосуд… И я надеюсь, к Маркону и девушке больше никаких претензий?
– Так и быть – смилуюсь!
