– Смешно, но я приятно удивлен! – заскрипел появившийся перед некромантом человек, срывая с головы капюшон.
Встретившись глазами с неизвестным чернокнижником, Крентос тотчас понял, кто управлял порабощенными и кто вызвал демона. Еще некромант трезво рассудил, что сейчас не в лучшем состоянии для магических поединков.
– Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах, – натянуто улыбнулся седовласый колдун и выбросил вперед руку.
Создав перед собой щит, который тотчас был разрушен, Крентос бросился к бойнице. Освободив из временного узилища только что пойманного демона, натравил его на прежнего хозяина, а сам бросился из окна.
Услыхав оглушающий рев разъяренной твари, некромант улыбнулся сам себе: «Надеюсь, Ужас Глубин потреплет его как следует!»
Когда до земли осталось всего ничего, колдун бросил одно короткое слово, и его тело замедлило свое падение. Он аккуратно опустился на залитую слизью поверхность. Повсюду валялись груды отрубленных отростков. Крентос, не мешкая, бросился к стене, пока щупальца, от коих явно несло магией Леса, не почувствовали его присутствия и снова не полезли из земли.
Глава 24
В плену сомнений
Дверь и вправду оказалась запечатана чем-то сильным. Даже я, не обладающий магией, чувствовал это. От створок из красного дерева, украшенных резьбой, изображающей разнообразных существ, будто исходили волны приятного теплого ветерка.
– Близко не подходи! – тотчас остановил меня гном. – Обожжет!
Я все же решил проверить. Протянул руку и… а-а-а-а! И вправду жжет! Больно! На тыльной стороне ладони красовалось свежее пятно ожога.
– Что я говорил? – ехидно хмыкнул Рунас.
– Не о том думаете. – Подошел и эльф.
– Здесь и думать нечего, – пожал могучими плечами гном. – Магией из нас троих, насколько я знаю, никто не владеет, а некромант, скорее всего, уже сбежал – в этот раз по-настоящему. Я мог бы попробовать, – гном глянул на клинок секиры, украшенный рунами, – но боюсь наделать слишком много шуму.
– Тогда ждем решения лорда Хелинга, – подытожил я.
Паладин тем временем уложил братца Чопа на небольшой диванчик, обшитый темно-зеленой тканью, что стоял у дальней стены под окном. Рыцарь обхватил голову бесчувственного отца-экзекутора руками, кои тут же начали светиться, и принялся нашептывать что-то скороговоркой. Молитва, понял я. Вскоре вокруг Чопа образовался прозрачный кокон, похожий на большой мыльный пузырь, и лишь тогда рыцарь отпустил его голову.
Прежде чем подойти к нам, лорд Хелинг прикрыл дверь, через которую мы сюда попали. В руке у него появился свиток, он что-то прошептал, и бумага тут же испепелилась, а дверь окуталась лиловой дымкой. Пожалуй, он прав – прикрыть спину лишним не будет, тем более что Чоп останется без присмотра.
– Какие будут предложения? – Гном кивнул на двери, от которых просто-таки разило магией. Темной магией!
– Если молитва не поможет, тогда выломаем. – Паладин посмотрел на оружие Рунаса, а сам взялся за небольшую книгу, висевшую на тонкой цепочке, перекинутой через плечо.
Рыцарь нашел нужную страницу – примерно на середине – попросил нас отойти немного назад. Он обнажил окровавленный меч и направил острие в сторону запечатанных створок, сделал несколько шагов вперед. Как только клинок коснулся защитного полога, сам воздух перед паладином задрожал немного, но тут же успокоился. Меч же будто начал увязать в трясине, затягивая за собой своего хозяина.
Паладин спохватился и принялся читать молитву. Скороговоркой. Громко. Выразительно. Страницы в книге переворачивались сами собой. Молитва оказалась длинной. Прочитанными оказались уже более десятка желтых страниц, а лорд Хелинг все не умолкал. Я посмотрел на эльфа и гнома, однако на их лицах не было никаких эмоций, только каменная сосредоточенность. Заметив мой тревожный взгляд, Аолнасс поспешил меня успокоить:
– Чары поддаются. Вера лорда воистину сильна!
Наконец паладин выкрикнул последнее «Аминь!» и что есть духу рубанул перед собой мечом. И вот моему взору открылось: в один миг дверь скрылась за непроглядной пеленой клубящегося черного мрака, который с утробными стонами отступал перед зачарованным клинком паладина.
Лорд Хелинг рубил и рубил. Рубил, пока облако тьмы почти полностью не развеялось, и перед глазами вновь появились очертания массивных створок. Они оказались приоткрытыми.
– Быстрее! – позвал рыцарь. – За мной!
Звать дважды не пришлось. Мы все втроем как один бросились за рыцарем, а он уже переступил порог заветной комнаты, где я, наконец, увижу… Анаэль…
– Что это? – отозвался рядом голос гнома, когда к нашей четверке со всех сторон хлынула тьма.
– Мы опоздали! – с неподдельной горечью в голосе ответил эльф.
Я даже не успел ни о чем подумать. Перед глазами все пошло мелкой рябью, заплясали дикими хороводами черные точки. Чернота и товарищи слились воедино, превратились в сумасшедшую воронку, которая, не давая ни единого шанса, затянула меня в свое темное чрево.
Как только двери приоткрылись, Аолнасс тут же почувствовал что-то неладное. Все было тихо и спокойно, створки бесшумно открывалась, но эльф кожей ощущал – что-то не так! Створки остановились. И все его спутники тотчас замерли, будто окаменели. Гном на полушаге, Маркон с поднятыми руками, паладин с мечом в руках. У всех были отсутствующие взгляды, направленные в куполообразный потолок.
Эльф устремил свой взор вперед. В центре помещения в большом кругу на коленях стояли примерно с десяток человек. Все вооруженные, на плащах нашиты кресты – паладины. В круге, одетая в просторный балахон темно-зеленого цвета, находилась девушка. Она склонила голову вперед, так что длинные черные волосы с зеленоватым оттенком закрывали лицо. С распростертых ладоней вниз лились яркие зеленые потоки энергии.
Внезапно колдунья подняла голову, быстро опустила руки и что-то проговорила. С пола тотчас поднялась небольшого роста миниатюрная женская фигурка. Обернувшись к эльфу, ее милое личико растянулось в красивой улыбке, однако красные глаза демона, вселившегося в тело девушки, не выглядели столь приветливыми.
Воины, все как один, встали на ноги, и принц не стал ждать, пока они обнажат оружие. Гном и люди все еще находились под воздействием чар, поэтому рассчитывать ему можно было только на себя.
Прорычав, словно дикий зверь, Аолнасс откинул в сторону бесполезный теперь лук и бросился на врагов со сталью в руках. Однако противники не приняли боя, расступились. Эльф пролетел мимо пятерки воинов, резко развернулся на каблуках, но нападать не стал. Гном и паладин пришли в себя и вдвоем обрушились на врагов.
В глаза тут же бросилась приоткрытая неприметная дверца в конце зала, где только что скрылись колдунья и демон.
– Вовремя! – обрадовался принц и кинулся догонять чародейку.
