Дверь вывела его в длинный коридор, а оттуда на винтовую лестницу, спиралью уходящую вниз. С каждой пройденной ступенью в эльфе росла уверенность, что незнакомка знает ответы на все его вопросы.
Лестница внезапно оборвалась, и Аолнасс оказался в коридоре, освещенном лунным светом, проникавшим сквозь широкие бойницы. Что-то заставило остановиться. Принц поудобнее перехватил клинки и медленно двинулся вперед. Примерно на середине галереи – она оказалась длиннее, чем на первый взгляд, эльф почувствовал на себе взор. Обернулся.
Это была та самая маленькая девушка, в которую вселился после ритуала демон, но сейчас ее глаза приняли свой естественный вид.
– Где твоя хозяйка? – спокойно спросил принц.
– Я здесь, милый! – раздался за спиной звонкий, до боли знакомый голосок.
Аолнасс вздрогнул. Руки задрожали. Внутри все похолодело. Он попытался подавить эмоции, но ничего не получалось.
– Любимый, ты так долго искал меня и теперь не хочешь даже взглянуть в мою сторону? – обиженно продолжила девушка. – Ведь тогда, в старой часовне, тебе так хотелось поговорить со мной, или я не права?
– Лэйна, что все это значит? – Эльф медленно обернулся.
Как только его глаза встретились с глазами невесты, принц оцепенел. Мечи с противным звоном упали на пол.
Лэйна медленно подошла к своему жениху и положила маленькую белую ладонь на его щеку, но он ничего не почувствовал.
– Позже я с радостью отвечу на все твои вопросы, любимый, а сейчас нам нужно уходить. Бери его! – Последние слова она адресовала демону.
В голове у принца была сейчас полная неразбериха. Он так запутался в своих мыслях, что даже не заметил, как маленькая хрупкая девушка без малейшего труда взвалила его на свое хрупкое плечико…
Первым вернулось зрение. Перед глазами навис небесный чистый купол. Где это я? Попытался подняться – получилось. Поляна, окруженная зелеными исполинами. Не может быть! Здесь явно что-то не так! Тотчас вспомнилась нахлынувшая темнота – почувствовал тошноту, голова закружилась. Когда пришел в себя, вокруг ничего не изменилось. Все такой же естественный лес и зеленая поляна, местами украшенная разнообразными цветами, над которыми порхали туда-сюда бабочки.
Что за?! Какой лес? Какое лето? Сейчас февраль на дворе! Зима лютует! Да и вообще, мы ведь в замке должны быть…
– Иллюзия! – осенило меня.
Но что делать? Как выбраться из нее? Ладно, пойду вперед, а там посмотрим. Там видно будет. Ведь все это не просто так, да и не думаю, что меня будут держать здесь вечно.
А что если твари какие нападут? Ну да что делать, будем защищаться! Меч-то мне на что? И так, с мечом и небольшим кинжалом в руках, я двинулся в густую зеленую чащобу.
Идти пришлось недолго. Заросли непонятных кустов с разнообразными цветами внезапно расступились, и прямо в нескольких шагах перед собой я увидел на своем пути фигуру.
Никаких сомнений – это была женщина, или, по крайней мере, кто бы это ни был – он принял женский облик. Незнакомка с распущенными волосами стояла ко мне спиной. Прозрачное, на вид невесомое длинное платье облегало ее тонкий стан.
Я стал как вкопанный. Подойти не решался. Только сильнее сжал рукояти меча и ножа. Кем бы она ни была – она явно мне не друг, а значит, следует ожидать нападения или подвоха какого в любой миг.
– Не нужно меня бояться, – вдруг мягким голосом заговорила она и плавно обернулась. Красивые резкие черты лица. В зеленых глазах, будто в густом поле трав, можно было утонуть. Тонкая полоска губ растянулась в приветливой приятной улыбке. Из-под черных волос ели-ели виднелись кончики ушей. Эльфа!
– Не стоит сжимать так сильно оружие. Я хочу всего лишь поговорить, Маркон Каменный Волк, – продолжила девушка.
Отлично, она еще и знает, как меня зовут! Хотя чему я удивляюсь?
– Хочешь поговорить? Прекрасно! Только давай сразу по делу! У меня, видишь ли, совсем нет времени! – Я показал своим тоном, что не намерен шутить, а острие меча недвусмысленно направил в сторону неожиданной собеседницы.
– Зачем ты пришел? Ради кого?
Что-то подобное я и ожидал услышать. Сейчас она предложит мне отступить «по-хорошему»!
– Ради девушки, которая даже и не подозревает о твоей любви?
Она что, умеет копаться в голове? Или саму душу наизнанку вывернуть может?
– Или ради человека, который, преследуя свои цели, сперва убил единственных мало-мальски родных тебе людей, а после обратил тебя в другую веру? Сиречь вынудил тебя свернуть на путь отступника и предателя? – В голосе незнакомки не было ни капли издевки, что всерьез начинало выводить из себя.
Пристальный взгляд больших красивых глаз притягивал меня к ней. Только через несколько секунд я понял, что рука с мечом опустилась, а я уже сделал первый шаг навстречу собеседнице. В голове появился какой-то странный гул и перед глазами все пошло рябью.
Я сделал еще шаг. Да что ж это такое? Тело совсем не слушается! Наверное, это и называется гипноз. Но нет! Меня так просто не взять!
Собравшись с силами, я попытался забыть о незнакомке. Выкинуть из головы ее внешность, голос и главное – то, что она говорила. Уже спустя несколько секунд сильно разболелась голова, да так, что захотелось схватиться за виски, закричать.
И тело начало повиноваться. В руках и ногах снова появились силы. Я смог поднять меч, отступить.
– Нет! Нет! Слышишь?! Нет! Мне плевать, что ты там несешь! Ты ничто! Ты всего лишь иллюзия! Еще одно слово – и я отрежу тебе язык, если он у тебя действительно есть!
Отлично! Рябь перед глазами как рукой сняло. Незнакомка немного отдалилась. Неужели я успел так далеко отойти? Но даже с такого расстояния я с легкостью подметил, что она больше не улыбалась.
– Ты упорен, волчонок, – теперь голос эльфы доносился сразу со всех сторон, – однако это может для тебя плохо кончиться!..
Я хотел крикнуть в ответ что-то дерзкое, какую-то угрозу, но в следующий момент никакого леса вокруг не стало. Не было и таинственной незнакомки, при мысли о которой я весь содрогался. Почему она так просто отпустила меня? А, не важно…
Вместо этого я оказался в просторной комнате. Пустой комнате. Неподалеку от меня в камине весело потрескивали горящие поленья.
Внезапный шорох и рука, появившаяся из кресла, заставили спохватиться, перехватить оружие. Кто-то аккуратно подложил в костерок небольшое полено, встал.
Так как незнакомец закрыл спиной огонь (а больше здесь не было никакого освещения), я не смог разглядеть его лица. Однако он был высок и широк в плечах. На поясе висел меч.
– Давно не виделись, малыш. – Я тотчас узнал голос Грехема.
– Грехем? Ты же мертв! – воскликнул я в ответ.
– Да? Ты думаешь? Может, подойдешь тогда поближе и убедишься в обратном? – усмехнулся умерший, или иллюзия, или призрак…
