— Не стреляй, пират, это наш друг! Не порть для себя все!
Рука Сагана расслабилась, и тотчас упирающееся ему в грудь оружие опустилось.
— Круто. Узнаю имперцев. — Воин пытался рассмотреть того, кто кричал ему снизу. — У вас уже и тут объявились союзники. Так, насколько я понимаю, вы окажете мне услугу?
— А это зависит от того, то ли ты тут нашел, что ищем мы.
Поднявшийся наверх сержант окинул взглядом просторный зал второго уровня, заметив еще троих вооруженных разумян. Внимание его привлек замерший в центре зала токе. Тихо приблизившись, он наконец увидел то, над чем склонился Саган. Это был крупный золотой шар, словно сотканный из тонких кружев драгоценного металла. Но, несмотря на восхитительную работу мастеров, главное было не в шаре. Вернее, как раз в нем. Там, отчетливо видимый сквозь кружево клетки, висел причудливый, но, несомненно, созданный высокими технологиями предмет. Он именно висел, занимая место в центре клетки, словно паря в воздухе. Извиваясь и топорщась, словно символ неведомого языка, предмет этот однозначно воспринимался Чел-тоном как некий прибор или часть прибора.
— Что это? — Скорее всего сержант обращался к токсу, хотя прекрасно понимал, что тот не сумеет дать ему верный ответ.
— Это святыня Токсимера. — Саган не мог оторвать взгляда от найденного сокровища. — Талисман Силы. Именно его искал я здесь.
— А это? — Челтон перевел взгляд на так же висящие, но не обрамленные плетями аналогичные устройства, имеющие иную форму.
— Это святыни других народов. — Токе с трудом оторвался от созерцания талисмана, Но, словно боясь его вновь потерять, крепко ухватил за цепь. — Вон святыня Илакии, за которой пришла сюда Тось и другие улюки. Я не знаю, кому принадлежат другие.
— Кто сделал их? — Сержант рассматривал приборы, пытаясь понять их предназначение.
— Их сделали наши боги. У каждого они свои, но святыни едины, как и вера в богов у разных народов. Талисман Силы вновь принадлежит Токсимеру. Проклятия спадут, и, будет благоденствие на землях токсов. Теперь мир и сила пребудут с нами, как благословение Великого Мастера.
* * *
Все, кто представлял собой сейчас команду «Бриза-2», по вызову Мердока собрались в командной рубке. Никто не проявлял недовольства, надеясь, что наконец что-то начало происходить. Изумлению не было предела, когда они увидели группу вновь прибывших. Это были девять разномастных боевых кораблей, вышедших из прыжка на приличном удалении. Теперь они малым ходом плыли к месту дислокации общей группы. Все они были в полной боевой готовности. Но самым неприятным было совсем не это, а то, что все они несли метки командора Рагона. На других судах появление трионской эскадры тоже не вызвало восторга. И хотя никто до сих пор не деактивировал свои батареи и ракетные комплексы, ожидая в готовности развития событий, тем не менее теперь некоторые звездолеты даже начали выполнять маневры перестроения, чтобы в момент подхода потенциального врага оказаться в наиболее удобном для боя положении. Причем повышенная активность наблюдалась не только на кораблях пиратов, но и в строю имперских кораблей.
— А им-то что тут понадобилось? — Хайес внимательно, словно в шахматное поле, всматривался в голографическое отображение окружающего пространства. — Они не могли не знать примерной расстановки сил здесь.
— Появление этого небольшого флота ничего не меняет, — неожиданно подал голос гурянин. — Они наверняка не будут просто так атаковать, тем более превосходящие силы. Скорее всего, их просто привлекла активность в этом квадрате. Поэтому они будут просто наблюдать в надежде что-нибудь для себя заполучить.
— Ну, нам-то в любом случае ничего не грозит. — Мердок, у которого по спине прокатился предательский холодок, постарался не выдать свой страх. — Наш «Бриз» находится за стеной кораблей пиратов. Но, с другой стороны, раз появился Рагон, нельзя быть спокойным.
— Почему вы так относитесь к командору Рагону? — вновь подал голос гурянин. — Лично я слышал, что это не такой уж плохой и вероломный командир, как о нем многие говорят.
— Рагон просто подлый и вероломный ублюдок, — Мия не слишком церемонилась в своих оценках, — он продается, как обычная проститутка, и готов за деньги продать и свои принципы, и свою честь.
— Среди детей Гура вообще нет таких! — Гурянин взвился, словно его укусил скорпион. — Мне кажется, вы просто за что-то командора Рагона невзлюбили. Что он вам сделал? Убил кого-то из знакомых? Отнял какое-то имущество? Что? И не так же ли поступают командоры других семей? Все пираты принципиально одинаковы. Просто кто-то из них занимается формированием своего имиджа, а кому-то глубоко плевать на то, что о нем думают.
— Нет таких разумян, которым действительно плевать на мнение других. — Амос отвлекся от созерцания приближающейся группы кораблей и с интересом присмотрелся к вспылившему гурянину. — Просто кто-то не показывает этого. И это тоже является строительством имиджа. И давайте не будем спорить так бескомпромиссно. У меня были случаи, когда я считал Дикаева безжалостным моральным уродом. Но, в общем-то, я его уважаю. Он многое мне дал, хотя иногда вел себя не лучше Рагона.
— Как ты можешь сравнивать мясника и подонка Рагона с командором Дикаевым, в котором все мы души не чаяли! — Мия так вспылила, что, казалось, готова была выцарапать Амосу глаза.
— А ты думаешь, что у Рагона весь флот построен лишь на принуждении? — Теперь изумленный взгляд Мердока обратился к девушке, неадекватно реагирующей на обыденный разговор. — Есть наверняка и такие, работающие из-под палки. Но есть наверняка и те, кто его так же обожает. А уж если рассуждать про принуждение, то, к примеру, мне Дик не оставил в свое время выбора и шанса поступать иначе, чем было нужно ему. Да и как мясник он тоже, бывало, поступал.
Мия, казалось, готова была просто пристрелить Мердока. Взгляд ее мог бы сейчас расплавить броню тяжелого крейсера.
— Хватит друг друга заводить. Вы оба правы. — На линию «огня» выступил Хайес, буквально заслоняя Мердока от яростного взгляда девушки. — Правый должен улыбаться, а не гневаться. А теперь нам нужно просто дождаться того, чего ждут все без исключения. И если вместе со всеми будет ждать еще и Рагон, что ж, так тому и быть. На все воля богов. Если Ахгар, Сатана или кто-нибудь еще уже присмотрел нам местечко в своих царствах, то мы умрем даже под прикрытием всех флотов Империи. А уж коль любимы Архтангой и ее сестрами, то смерть нам не подруга сегодня. Не лезьте друг другу под кожу. Давайте лучше прикончим бутылочку текилы, вспомнив каждый о своем. Ты же найдешь тут бутылочку текилы, Амос?
* * *
Все предрекавшиеся Ли проблемы не заставили себя долго ждать. Первой из них стал отказ владельца спортзала в аренде. Вернее, это не было прямым отказом. Просто Реззер получил письмо с жалобой на повышение всех тарифов на коммунальные услуги и иное обслуживание. В конце письма были указаны новые расценки тренировочных часов и сделано предложение либо заключить дополнительное соглашение с учетом повышенной платы, либо просто расторгнуть действующий договор по завершении отчетного периода. Предложенная плата была таковой, что Реззер даже в хорошее время вряд ли смог бы ее покрыть. Изменить что-либо, не пойдя на поклон к Ашеру, было совершенно невозможно, и Дан вынужден был перебраться в дешевый общий тренировочный зал, в котором занимался когда-то до начала звездной карьеры. Надо отдать должное— зал был неплохой, хоть и не слишком просторный. Серьезным минусом было только то, что занималось в этом зале довольно много разномастного народа. И то, что из-за этого в зале было немного душно, являлось меньшим злом.
