За лесом бухало и трещало, словно рвали плотную ткань. Ясенево находилось дальше от Зоны, и волна только-только докатилась туда.
— В Ясенево трупов будет еще больше.
Глеб разозлился. Провидец ты хренов!
— Что ты хочешь, гражданин Нестеренко?
Варан не смутился под пристальным взглядом сталкера.
— Я хочу завязать с ходками и вернуться к нормальной жизни.
— Похвально, — хмыкнул Глеб и не поверил.
— Давайте договоримся, Рамзес. В обмен на небольшую услугу я вам рассказываю все, что знаю, сдаю все наработки. То есть вообще все! И сваливаю из Зоны.
Чего-то подобного Глеб ожидал. Иначе как объяснить, зачем себеумный Варан крутится рядом с ним, оборотнем.
— Допустим, я соглашусь, — ответил Рамзес после осторожной паузы. — Где гарантия, что твои знания стоят моей услуги?
— Такие вопросы решаются на доверии.
— Варан, я тебе не верю, — усмехнулся Глеб. — Извини, если что. Да, я видел, как ты действуешь в бою, но денег тебе не дам, не проси. Потому что ты хитрый. Слишком хитрый для Зоны.
— Я не хитрый, я разумный, — обиделся Варан. — И ваши деньги мне не нужны… Хорошо, я отвечу на вопросы, а потом вы решите.
Глеб сделал вид, что думает:
— Расскажи-ка для начала об Артуре.
Варан начал говорить. Глеб слушал без особого интереса, наблюдая окрестности сначала в прицел, а когда достаточно рассвело, в бинокль. Иногда подкидывал наводящие вопросы. Ничего нового он не узнал, да и спрашивал не для этого: хотел проверить насколько откровенным будет ходок. К удивлению и даже некоторому Глебову смущению, тот вытряхнул целую кучу грязного белья. Варан и есть Варан. Пресмыкающееся.
— У него четверо в команде, — интимно тараторил Варан. — Не считая покойного Фокса и его отмычек. Остальные, кроме этих четверых, на побегушках.
— Сколько?
— Хватает… Артур со многими имел дела, смотрел, выбирал. Потом кому предлагал тесное сотрудничество, а кого заворачивал с богом. Кто и сам не хотел, как я, к примеру. Но близких у него четверо.
— Кто?
— Крот — он после Фокса лучший. Беня и Кувалда — мясо, но полезное. Кувалда сильный как буйвол, гвозди узлом вяжет. Беня — прирожденный мокрушник, хвастал, что на большой земле человека заделал. Ну и Кнопка. Этот бестолковый, но удачливый. Его Крот отмычкой берет.
— А для чего Артур команду держит?
Варан замялся. Глеб его не торопил, боясь спугнуть.
— Не знаю, — соврал Варан, и Глеб ему немного помог.
— А сам как думаешь? Слышал ведь что-нибудь, замечал.
— Слышал, конечно, — сморщился Варан. — Только байки это. Крот хвастал по пьяни, будто Артур нашел…
— Ну?
— Око! Век воли не видать — Око Зоны! Верите?
— Нет, — солгал Глеб. — Не верю.
Варан приободрился.
— И я говорю — байка! Старая и глупая, но иногда всплывает. Будто есть такое место… — он умолк.
— Где исполняются желания? — подначил Глеб.
— Нет! Место, откуда Зона произошла. Будто взрывы на станции, Хозяева — это все для отвода глаз или случайно, а Зона сама по себе. Неизвестно отчего и зачем она.
— М-да… — протянул Глеб. — Такого бреда я еще не слышал.
— Я же не утверждаю, что это правда, — заторопился Варан. — За что купил — за то продал.
— Сам подумай, зачем Артуру Око?
Глеб попал в точку, меркантильный вопрос нашел у Варана живейший отклик.
— Не скажите, Рамзес! У этой байки есть продолжение. Будто бы Око питает Зону… энергией или бесовской силой — это уж кому как нравится. Этой силы там столько, что одни вещи превращаются в другие. Не знаю, как это называется: был, к примеру, нож стальной, а стал золотой.
«Философский камень это называется, бестолочь ты неграмотная! Цент еще говорил: трансмутация».
— Допустим. Почему же Артур до сих пор не взял Ока?
— Вот! — Варан прищелкнул пальцами. — Я и говорю, вычислить мало, нужен точный маршрут. Фокс должен был протоптать…
Варан поперхнулся. Он явно не планировал заходить так далеко в своей откровенности.
— Ясно! — Глеб понял, что больше ничего не добьется, и перевел разговор. — Где сейчас Артур?
— Этого никто не знает, — криво усмехнулся Варан.
Замолчали, рассматривая в посветлевшее оконце мертвые Вешки. Глеб почувствовал затылком взгляд и резко обернулся. Инга смотрела них со смесью брезгливости и жадного любопытства.
«Интересно, кому что? Кому брезгливость? Мне или Варану?»
— Теперь моя очередь ставить условия, Рамзес. Если вы нашли тело Фокса, его ПДА должен быть у вас. Я хотел бы его выкупить.
— На что тебе? Ты же в Око не веришь.
— Просто интересно, мы с Фоксом, можно сказать, дружили.
— У меня нет ПДА, — ответил Глеб.
Варан поверил его искреннему огорчению. Или сделал вид, что поверил.
— Можно хотя бы посмотреть листок со стихами.
Глеб покопался в карманах, нашел скомканную бумагу:
— Вот.
Варан сложил листок вдвое, так, что стихи оказались на обратной стороне, и уткнулся в карандашные записи. Нахмурился. Потом спросил небрежным тоном:
— Можно оставить себе?
— Зачем?
— А вам зачем?
Глеб потянул бумагу из его пальцев:
— Значит, не договорились!
ГЛАВА 5
1
Вынужденное безделье убивает вернее бесполезного труда, эту максиму Глеб усвоил накрепко и взял себе за правило всегда что-то делать. Если делать нечего, то чистить оружие. Если оружие вычищено, смотри пункт первый, а там, глядишь, и помирать скоро.
Рамзес давал себе отчет, что вылазка не особо нужна. Огромный риск против небольшой вероятности найти кого-нибудь, кто никак не обойдется без их помощи. Да и расхотелось умирать, если честно. В плюсе Рамзес числил возможность разведать обстановку, но это был слабый плюс, не перевешивающий опасности.
Инга же кипела от нетерпения, и Рамзес, как ему казалось, понимал девушку. Жизнь в Штатах заразила ее вирусом не шибко осмысленной активности. По принятым там, за океаном, правилам игры пассивный всегда проигрывает. Лежачий камень, так сказать. Делай хоть что-нибудь, но делай!
Страна непуганых, сказал как-то старина Ворон, когда Зона свела его с белозубым недоумком, желавшим сфотографировать кровососа. Вроде и не дурак, а именно непуганый. Не осознающий, что здесь не игра, ни честная, ни даже грязная. Здесь жизнь, реальная наша житуха, где выход стерегут крысы с ядовитыми зубами, и ведро в углу вместо туалета. Где правила не писаны, потому что их нет. Где цель не победить, а выжить. И тем самым победить. Тот непуганый, к слову, выжил и даже ходил пару месяцев. Потом исчез. Видимо, надоело, здесь же нет ничего интересного. Что может быть интересного в кровососе?
