— Хватит, — сталкер забрал, наконец, ладони из ее рук. — Уже лучше. Стреляла ты?
Инга кивнула, удивившись не очень дружелюбному тону.
— На тройку, — сухо оценил ее работу Глеб. — Первый выстрел — зачет, а потом ты стала много думать и медленно целиться. Здесь все нужно делать быстро.
— Я запомню, — кротко согласилась Инга. — Кстати, спасибо, что вытащил меня.
Но ожидаемой благодарности в ответ девушка не получила.
— Не за что, — отрезал Глеб. — Считай, что мы в расчете. По совокупности, так сказать.
Он попытался встать, покачнулся и сел. Тряхнул головой, будто избавляясь от наваждения, и повел вокруг помутневшим взглядом.
— Сильно досталось? — испугалась Стриж.
Глеб не ответил. Он все же поднялся и шагнул в сторону — от Норы, от сталкерской трассы, и от тропинки к Бору. Инга, помедлив, двинулась следом.
— Ты куда? — спросила она, закипая.
— Прямо, — услышала в ответ. — И тебе советую не тянуть.
Теперь Инга рассвирепела по-настоящему. Глебу предстояло узнать кое-что новое, а он беспечно достал смарт и, не останавливаясь, набрал длинный номер. Абонент отозвался, и напряженные плечи сталкера немного расслабились.
— У меня нештат, — Глеб покосился на Ингу. — Да, опять! Прекрати жрать и покажи меня.
И разорвал связь.
— Сталкер! — рявкнула Инга. — Мы вроде бы договаривались идти командой!
Глеб остановился.
— Возвращайся к Бору и жди эвакуации, — бросил он через плечо. — Я не смогу тебе помочь. Князя мы упустили. За мной теперь охотится «Долг», а они это умеют, поверь.
Инга буравила его взглядом, упрямо выпятив челюсть, и, хотя сталкер не отвел глаз, чувствовала его нерешительность.
— Бор погиб, — сказала она раздельно. — Я тебя не понимаю, Рамзес. Ты решил… как это?.. соскочить? Какого черта ты бросил меня у голованов? Зачем копался в рюкзаке?!
Рамзес поморщился.
— Ты идешь к Оку Зоны? — спросил он в лоб.
— Я иду к трансмутатору, — мгновенно среагировала Инга. — И ты тоже, иначе зачем тебе Князь?
«А тебе зачем? — Глеб озадаченно потер лоб. — Если маршрут все время был у тебя. Впрочем, подобрать пароль ты не сумела. Или сумела?»
— Дело в том, — сказал Глеб с досадой, — что ты просто не можешь оценить уровень риска. А я могу. Шансы даже у меня мизерные, у тебя их нет вообще. Бор разорен? Иди к Вешкам сталкерской трассой. «Долг» не знает, что ты застрелила Креста. У тебя есть шансы оправдаться, если перехватят. Рядом со мной…
Глеб невесело усмехнулся.
«Рядом с вами часто погибают, легенда», — вспомнилось ему.
— Меня будут загонять по всем правилам.
Инга нахмурилась:
— Сталкер! Я иду к трансмутатору, не нужно меня пугать.
— Хорошо, — согласился Рамзес. — Но я обещал помочь только с Князем, и не больше. Уговаривал даже, а ты не хотела. Что сейчас изменилось?
А сейчас Инга думала иначе, и что было раньше, не считалось.
— Все изменилось. Ты измотан, остался без оружия и припасов. Мы, в конце концов, спасли друг друга от верной смерти. Я не понимаю, что тебя беспокоит? Что мы не поделим трансмутатор?
— Меня беспокоишь ты! Скажи, кто тебя послал и зачем?
— Нет! — Инга говорила жестко. — Это закрытая информация. Достаточно того, что я сказала.
— Счастливого пути!
Глеб, распухая от злости, зашагал прочь едва ли не строевым шагом.
— Рамзес! — завопила Инга. — Ты не можешь вот так уйти…
Смарт завибрировал, и Глеб поспешил открыть сообщение. Девушка издали увидела на экране карту, разрисованную какими-то значками.
— Не время разговоры разговаривать, — мрачно буркнул Рамзес, сворачивая изображение. — К Норе с разных сторон идут три группы «Долга».
Бросить в такой ситуации Ингу, кем бы она ни была, сталкер не мог. Потому что предательство и вообще запредельное свинство.
— По наши души? — спросила девушка упавшим голосом.
— Может и по наши, если связь работала, и Капрал успел доложиться. А может — подстраховать разведчиков.
Стриж верно поняла его сомнения.
— Рассчитывать на худший вариант?
— На худший. В любом случае, о тебе они знать не могут.
«Но «Тигр» — оружие приметное, — не стал уточнять сталкер. — Его не спутаешь ни с виду, ни по выстрелу. Если найдут гильзы, или Кап выжил…»
— Нужно уходить, — сделала вывод Инга. — В лес?
— Больше некуда, — признал Рамзес.
— Там и поговорим!
Девушка по-мальчишески свистнула.
— Скипидар, — объяснила она. — Не бросать же его.
Инга и Рамзес отшагали с полсотни метров, когда затрещали кусты, будто в них медведь ворочался, и на тропу вывалился Скидоренко в самодельной бандане, с компактным автоматом и рюкзаком за плечами.
— Видала, что творится? — заверещал он и смолк, увидев Рамзеса.
«Тоже сталкер? — недобро восхитился Глеб. — Куда катится этот мир!»
— Ишь ты! — выдохнул Скипидар, пораженный видением почти живого Рамзеса. — У тебя что, ходок, девять жизней?
5
Рамзес шагал к Периметру по тропе, которой несколько часов назад Варан конвоировал его в Нору. Остальные тянулись следом: Скипидар опять жался, Стриж нервничала, крутила головой и держала винтовку наготове.
— Спокойнее, бродяги, — процедил Рамзес, мельком оглянувшись. — Здесь безопасно, а нервы еще понадобятся.
Сталкер часто останавливался, чтобы осмотреться. В одном месте сошел с тропы и повел в сторону, но через сотню шагов скомандовал возвращение. Что ищет Глеб, на какие приметы ориентируется, Инга не понимала, но любопытству до поры до времени решила воли не давать.
После долгих поисков свернули почему-то в самую гущу аномалий. Рамзес немного оживился, хотя на его серое лицо Инга не могла смотреть без жалости и злости.
— Идти след в след! — приказал сталкер.
Участковый долго не решался заговорить. Он кашлял, раздраженно сплевывал и, наконец, спросил:
— Куда мы идем? Почему не к Периметру?
Он паниковал, но Рамзеса боялся едва ли не больше Зоны. Боялся, что убьет, что прогонит, что отнимет автомат… и просто так боялся! Инга мимолетно посочувствовала толстяку. Занесла нелегкая бедолагу.
— Пить будешь меньше, — съязвила она.
Прапорщик сорвал с головы кусок грязной ткани и перекрестился.
— Господи! — пообещал он с надрывом. — Да чтоб я в рот еще хоть каплю… чтоб хоть посмотрел на нее, окаянную…
