— А ты все тот же наивный дурачок, каким я тебя встретила, — ответила она, и только Лайарон мог заметить, что в глазах жены спрятались давно просящиеся наружу слезы. — Принесите кто-нибудь носилки и подготовьте палатку со всем необходимым. Мне понадобятся еще два помощника, чтобы извлечь пулю.
Все тот же велетриец-судья распорядился выполнять, а затем подошел к Дере:
— Кстати, это… ты извини за оскорбление. Я готов заплатить за него деньгами когда пожелаешь.
— Готовьтесь к бою! — рявкнула Дера в ответ.
3
Пуля по касательной угодила в наплечник врага и вильнула в сторону. Воин даже не обратил на это внимания, он вскинул палаш и устремился на Рекса.
Карн попытался выстрелить еще раз, но патронов в винтовке больше не осталось. Закинув пустое оружие за спину, «мертвец» выхватил оба револьвера. Две пули угодили в лицо, и противник рухнул, раскинув руки, но за ним появился другой, а там и третий.
Рекс успел уложить четверых, когда патроны закончились и в револьверах. Спотыкаясь о камни и трупы, скользя по мокрой грязи, Карн медленно пятился, пытаясь набить винтовку спасительными патронами.
Новый враг напал сбоку. Над головой хота блеснул клинок, и Рексу ничего не оставалось, как подставить под удар винтовку. Патроны вылетели из руки. Противник криво усмехнулся и сделал новый выпад. На боку у Карна висел кинжал, но против сабли и ее опытного владельца оружие представлялось сомнительным.
Не раздумывая, «мертвец» кинулся на врага, пытаясь ухватить того за руку с клинком. Оба рухнули в грязь, соскользнули и покатились в окоп. Хот навалился всем телом, пытаясь сковать движения врага. Краем глаза он видел нацеленное на него острее, рванулся вбок, но враг держал крепко, а грязь не давала надежной опоры. И вдруг левая рука «мертвеца» нащупала кинжал в ножнах врага. Рекс выхватил его и нанес удар сбоку под ребра. Противник замер, тело его напряглось, но тут же расслабилось и потяжелело.
Выбравшись из-под трупа и чуть отдышавшись, Карн принялся быстро перезаряжать все имеющееся у него оружие. Рядом он обнаружил тело хота, зарубленного ранее, заложил револьверы погибшего за пояс, подобрал вторую винтовку, поднялся из окопа, намереваясь пробиваться к своим.
Очень скоро Карн обнаружил, что линии фронта нет. Ни с велетрийцами, ни с «третьими». Повсюду кипела рукопашная, и лишь кое-где редкими кучками отстреливались отдельные остатки континентальных армий.
Карн посмотрел в сторону палатки Торона. Вместо нее высилась горка причудливых доспехов «третьих». Но чуть в стороне он заметил высокий стяг Клана, вокруг которого плечом к плечу стояли выжившие «мертвецы» во главе с Тороном и палили сразу во все стороны.
Карн улыбнулся. Ему нужно туда.
Выбравшись из окопа и встав во весь огромный рост, Рекс двинулся к товарищам. То одна, то другая винтовка в его руках огрызалась на валивших врагов. Он не прошел и ста метров, как обе они полетели в стороны и их место заняла пара револьверов.
Еще немного, и он дойдет. Там, конечно, будет несладко, но Карн предпочитал подохнуть рядом с флагом клана «Царская смерть», если уж можно выбирать.
И вдруг сразу три бомбы обрушились с неба на кучку «мертвецов», островком стоявших среди бушующей битвы. Стяг содрогнулся и медленно завалился в грязь, точно подрубленное дерево, Рекс непроизвольно вскрикнул и побежал.
Когда дождь стремительно разорвал клубы дыма, возле лежавшего стяга валялись бесформенные окровавленные тела. Клан «Царская смерть» во время всего двухнедельного боя нес страшные потери и вот теперь был уничтожен. Одним ударом.
Карн остановился, молча уставившись на трупы товарищей в нескольких метрах от себя. Душу неожиданно и очень больно обожгло одиночеством. Все. Ни друзей, ни Клана, ни смысла существования Рекса Карна.
Ступор чуть не стоил ему жизни. Налетевший на Рекса противник взмахнул сразу двумя клинками, но тут же будто споткнулся и шлепнулся в лужу. За спиной у него с винтовкой наперевес стоял белокурый солдат. Рекс неопределенно кивнул. Велетриец, заметив, кого ему довелось спасти, смущенно отвернулся и поспешил прочь. Следующего врага Рекс встретил уже в полной готовности. «Мертвец» всадил в его тело две обоймы, словно тот лично был в ответе за смерть Клана. Бросив и эти револьверы, Рекс достал два других. На этот раз объектом его гнева стал дирижабль-убийца, продолжающий медленно плыть над сражением.
Как заметил Карн, летучие машины в последние минуты спустились ниже, опасаясь попасть в своих и стараясь сбрасывать бомбы прицельнее. Он воспользовался этим и сделал несколько выстрелов. Бесполезно. Нужно было стрелять точнее. Рекс поискал глазами винтовку. Нашел. Зарядил. Прицелился, раздумывая, куда бы так попасть, чтобы эта «птичка» грохнулась. Он повел стволом. В баллон стрелять было бесполезно, Рекс не знал, что за газ внутри, но он явно не взрывоопасный, так как некоторые солдаты на его глазах попадали в баллон и ничего не происходило. Винты? Бессмысленно. Паровой котел? Защищен. Нет, ружьем «птичку» не возьмешь.
Рекс осмотрелся. Его внимание привлекла пушечная батарея. Волна штурмующих уже прошла через нее: три пушки из четырех были перевернуты, артиллеристы перебиты. Но одна пушка осталась. Карн кинулся туда.
Пушка действительно оказалась цела. В нее мигом отправился снаряд. Рекс схватился за рукоятки механизма наводки. Он стрелял из пушек пару раз, причем получалось неплохо. Поискал глазами тот самый дирижабль. Ага, вот он висит, забрасывая бомбами группу отступающих велетрийцев. Расстояние приличное, так что сильно задирать дуло не пришлось. Попался, голубчик… Пушка содрогнулась, расплескивая грязь, из казенной части вывалилась дымящаяся гильза, но все внимание Рекса сосредоточилось на снаряде. Тот пролетел совсем близко, однако летающую машину не задел.
Зато выстрел привлек внимание крупного вражеского отряда, направившегося к пушке. Рекс положил рядом винтовку и оставшийся револьвер. Отправил в орудие новый снаряд. Скорректировал прицел. Проклятый дирижабль парил там же, так что теперь попасть в него оказалось просто. Снаряд угодил прямо в гондолу. Страшный взрыв, произведенный находившимися на борту бомбами, и разрывом парового котла, разнес гондолу в клочья. Пылающие обломки рухнули на землю. Вспоротый баллон покорежился, как-то весь собрался, отлетел чуть в сторону и резко спикировал вниз.
Злобно усмехнувшись, Рекс подобрал оружие, пальнул несколько раз в бегущих на него врагов и кинулся прочь.
* * *
Корийен выпустил три последних патрона и сполз спиной по обломку скалы, перезаряжая винтовку. Вода струйками сбегала с капюшона плаща, застилая видимость. Приходилось то и дело стряхивать ее.
Мимо спешил знакомый генерал-охранник, имя которого он, впрочем, не помнил.
— Уходим, магистр, строй прорван, все отступают.
— Отступают? — прорычал Корийен, передернув затвор курковой скобой. — Нет, мой дорогой полководец, наши войска не отступают. Они бегут. Бегут так быстро, что забывают даже оборачиваться, чтобы отстреливаться.
