— Твое появление здесь также неожиданно для меня, — приветливо отозвался «мертвец», вытирая пот с лица. Из-за парового котла внутри броневика было ужасно жарко. — Добро пожаловать на борт, магистр.
— Магистр уничтоженного тобой Ордена.
Карн стал серьезным:
— Война, Корийен. И ты это знаешь. Не беспокойся, за твой Орден отомстили. Клана «Царская смерть» тоже больше нет.
— Почему «тоже»? — «Чистильщик» изогнул бровь. — Большинство погибло, но жива традиция, жива вера… жив магистр. В Велетрии хватит достойных пополнить ряды легендарного Ордена очищения.
Рекс так и не понял, провокация ли это, бахвальство или самооправдание. Но он вдруг осознал, что согласен со словами вечного оппонента. Полностью согласен. Хорош же «мертвец» Карн! Что, испугался ответственности? Остался один и поднял лапки? Ведь Рекс Карн жив, а по традиции старейший «мертвец» становится стражем Клана. Значит, теперь он — страж и он отвечает за судьбу «Царской смерти». Готов ли он принять это? Да какая разница! Он обязан, и он примет.
— Я как старейший… и единственный… боец клана «Царская смерть», а потому являющийся главой и стражем, приветствую магистра Ордена очищения на первой неформальной встрече такого уровня. — Рекс улыбнулся и протянул Корийену руку.
— Я перережу тебе глотку при первом удобном случае, — прорычал тот, не шелохнувшись.
Хотские солдаты зароптали, медленно поднимая оружие, но в этот момент отчаянно заголосил велетриец-машинист:
— Стреляйте, стреляйте! Они обступают!
Где-то рядом прогремела серия взрывов.
— Что это? — поинтересовался Рекс, устраиваясь у бойницы.
— Их бесовы летающие аппараты, — отозвался водитель. — Нам повезло, что сегодня погода неважная, был бы ясный день, эти «птички» принесли бы куда больше вреда.
— Еще больше? — хмыкнул «мертвец».
Машину кидало из стороны в сторону, и пассажирам приходилось то и дело хвататься за что ни попадя, отрываясь от стрельбы.
Корийен продолжал сидеть напротив палящих из бойниц воинов. У него не было ни патронов, ни оружия, а попросить… вряд ли они дадут. Он глянул в бойницу со своей стороны.
— Дайте винтовку, я помогу, — пробормотал он.
— Что? — переспросил Рекс, хотя все прекрасно слышал и с первого раза.
— Если хотите, чтобы я помог, дайте винтовку, — твердо повторил Корийен.
— Обойдемся, — буркнул молоденький солдат в разорванном кителе.
Карн молча схватил одно из запасных ружей, стоявших рядом, и сунул «чистильщику», после чего отсыпал и горсть патронов.
— Помнишь, как тогда? Временное перемирие.
— Жаль, что я тебя тогда не прикончил, — процедил Корийен, заряжая ружье.
Рекс внимательно посмотрел на велетрийца. Хватит ли у него глупости пальнуть сейчас в спину «мертвецу»?
Щелкнув затвором, Корийен поднял голову. Перехватил взгляд хота. Голубые глаза сузились.
— Разберемся со всем позже, — буркнул он.
— Договорились. Типилион, держи курс к северу.
Припавший было к бойнице Корийен обернулся:
— Типилион? Механик Ордена? Я вспомнил тебя. Ах ты ублюдок!
Парнишка дернулся, словно от удара кнутом, но не обернулся и промолчал.
— Хватит орать, этот малый нам всем жизнь спасает! — огрызнулся один из солдат.
— Замолчи! — обрезал Рекс. — А вы, магистр, не торопитесь обличать. Я все расскажу вам, но позже.
— У спецов свои дела, — буркнул хотский солдат другому.
Рекс и Корийен оглянулись одновременно.
* * *
Ливень поутих, отчего видимость с флагманского дирижабля значительно улучшилась. И сразу же стало понятно, что сражение окончилось, и окончилось полной победой.
Части, охватывавшие противника с флангов, соединились, и остатки континентальных армий оказались в «котле». Осталось их только добить, лишив Большую землю войск окончательно. Этим, собственно, островитяне и занимались. Очень немногим удавалось вырваться из окружения, большинство метались то в одну, то в другую сторону, натыкались на островитян и либо гибли, либо снова бежали куда глаза глядят. Выстрелы звучали все реже.
Ривиодо склонился за борт и удовлетворенно пригладил усы. Происходящее внизу очень смахивало на бойню, но тем хуже для врагов. Зря он так беспокоился по поводу огнестрельного оружия и нарезных пушек — местное население оказалось жалкими воинами, которых могли бы разбить даже крестьянские ополчения с вилами наперевес.
Но тут подозрительно оживился правый фланг, прижатый к горам. Ривиодо поднял подзорную трубу.
Что за чума?
Из горных расщелин высыпало несколько сотен воинов и обрушилось на расслабившийся уже было фланг. Массированным огнем они тут же рассеяли два ближайших к ним отряда, образовав в окружении приличную брешь, но дальше не пошли. Вместо этого бородачи заняли оборону, не позволяя войскам островитян вновь сомкнуться.
— Это кто? — хмуро поинтересовался Ривиодо у Сальды, также взиравшего на безобразие, творимое по флангу, в подзорную трубу.
— Похоже, что разбойники из Стены, — ответил тот.
— И какого морского дьявола им нужно? Ты говорил, что этим мерзавцам нет дела до остальных.
Самон пожал плечами. Да уж, что тут можно сказать?
Две стихийные контратаки с разных сторон бандиты отразили без труда. Но Ривиодо не мог понять их цели, пока над образовавшейся брешью не взметнулось два огромных, явно самодельных стяга — хотский и велетрийский.
— Вот ублюдки! — вырвалось у Великого князя.
Затея горцам удалась: отчаявшиеся вырваться из окружения солдаты, завидев родные флаги, ринулись в брешь с новыми силами. Многие из тех, кто уже не собирался сопротивляться, на ходу подбирали оружие убитых и возобновляли бой. Теперь им было к чему стремиться, впереди замаячила цель. Разбитые континентальные армии ускользали из ловушки, точно вода из прохудившейся лохани.
— Что прикажете делать? — спросил Сальда.
— Да бес с ними, пусть убираются, мы им сегодня так подпалили усы, что они еще долго будут сидеть, поджав хвост.
— Подпалили усы? Я бы сказал, что мы им их отрезали вместе с хвостом и тремя лапами, мой господин, — довольно произнес Сальда. — Армий у них больше нет! Они наши!
— Да, теперь нужно придумать, как заглотить кусок пожирнее и не подавиться, — пробормотал Ривиодо. — Сообщи капитану, пусть готовится к посадке. Как приземлимся, организуй сбор войск. На сегодня хватит, ночь на дворе.
4
Бронемашина со смешанным отрядом во чреве помощи со стороны горцев не дождалась и пробилась из окружения самостоятельно. Наседавшие со всех сторон враги при виде стального, неуязвимого для клинков чудовища расступались, а медленные дирижабли, как ни пытались, не смогли попасть бомбами в цель.
