Тут осколки стекла из двери несчастной моей конторы разлетелись со звоном. Я успел повернуться, чтобы увидеть, как второй тип мчится на меня разъяренным быком, и в руке у него сверкает нож. Какие неумелые бандиты! Да и где взяться умелым, если нас столько лет берегла Пелена!
Полина завизжала, сорвала с макушки ограды камень – видимо, он там держался на одной лишь старой паутине – и швырнула в лоб быку. Молодец, фея, попала! Бык крутанулся на месте, будто собирался завернуться винтом, и грохнулся на мостовую. Феи, знаете ли, иногда бывают опасными существами.
Как раз в этот момент и произошло второе пришествие стражей.
– Охрана порядка седьмого округа Альбы! – выкрикнула Мэй.
Жаль, столицу не переименовали в Засранск, как предлагал недоброй памяти магистр Башмачник. Он был большой шутник, и большинство шуток у него были отвратными. Но возглас: «Охрана порядка седьмого округа Засранска» звучал бы неплохо.
– Это они! – закричала Полина, тыкая пальцем сначала в одного громилу, потом в другого.
Мэй и Антон подхватили под белы ручки обоих и потащили к машине. Тот, кого я хлопнул браслетом, вдруг завопил:
– У него кристалл! Чтоб мне в синьке утопиться, у него кристалл! Ишт говорил – у него!
Крики смолкли – стражи затолкали моих невежливых посетителей в отделение для арестантов, и Антон укатил. А вот Мэй осталась. Быстрым движением заправила форменную рубашку в брюки, одернула куртку, протерла жетон на лацкане, откинула гриву черных волос с лица и направилась ко мне.
– Где ты был утром? – спросила тоном очень верного стража. Значит, в эту минуту Мэй была в чем-то не уверена. Что-то ее изумило, а стражи, работающие в Пелене, не должны удивляться. Ибо удивление есть чувство самостоятельное и, следовательно, опасное.
– На насосной станции. Смотритель подтвердит, – выпалил я заранее приготовленную фразу.
– Не сомневаюсь. – Мэй критически оглядела меня с головы до ног. – Кто этот Ишт, ты знаешь?
– Понятия не имею.
– Нападавшие? Ты с ними знаком?
– Теперь знаком. А пятнадцать минут назад даже не подозревал об их существовании.
Я был совершенно честен с Мэй, я понятия не имел, кто эти двое и кто такой Ишт. Правда, пояснять, что пришли они наверняка за кристаллом, я не стал.
– Нам надо поговорить, – заключила Мэй. – Может, позавтракаем вместе?
– А я вообще-то… я Полину пригласил! – Я сделал жест в сторону стены, уверенный, что моя фея все еще восседает там верхом.
И не ошибся.
– Точно, пригласил, – подтвердила юная врунья.
– Син, как тебе не стыдно, – вздохнула Мэй. – Девочке семнадцать. А тебе?
– Тридцать… четыре, кажется. Нет, тридцать два. Не так уж и много. Я могу до ста лет прожить. – Я старательно делал вид, что очень не хочу никуда идти с Мэй. Кажется, она мне верила.
– Не можешь. Свою физиономию ты давно в зеркале видел?
– Сегодня утром. Когда зубы чистил. У меня отличные зубы, я их берегу, – я оскалился. Зубы у меня в самом деле были идеальные – ровные, белые. Да и губы почти не пострадали – ведь в момент обращения на меня надели не только защитные очки, но и загубник, чтобы я не нахлебался синьки.
– Я могу подправить тебе улыбку, если ты не закроешь пасть, – пригрозила Мэй. – И речь не о зубах… и не о глазах… а обо всем остальном.
Я дернул себя за волосы:
– Это не парик. И потом, Полине нравится моя внешность.
– Это правда, – подтвердила фея. – Очень нравится. Заправщик самый прикольный.
– Пошли, – Мэй взяла меня под руку. – Мне тоже нравится твоя внешность, Син, во всяком случае временами. Я приглашаю тебя на завтрак, и я плачу. Вряд ли твоя Полли будет так щедра.
– Заправщик! – завопила Полина на всю улицу, видимо решив, что в этот момент все должны оторваться от своих утренних дел, высунуться из окон и полюбоваться на нас. – Стой! Подожди!
Я и не собирался убегать. Я не настолько чудак, чтобы бегать от фей.
– Подожди! – Полина спрыгнула с ограды в свой двор, и похоже, неудачно – из-за кладки послышалась ругань.
– Она сломала ногу, ей надо помочь! – Я даже изобразил, что пытаюсь вырваться из когтей Мэй. Разумеется, попытка оказалась безуспешной, зато еще больше усилила желание Мэй со мной побеседовать.
– Нет, не надо, – сурово сказала Мэй, сдавливая мой локоть, как клещами.
– Стойте! – закричала Полина, возникая у нас на пути.
Какая радость, она не сломала ногу, а всего лишь стукнула колено – судя по тому, что она потирала его и морщилась.
– Никаких завтраков! – предостерегла Мэй таким тоном, будто собиралась добавить: или пристрелю.
– Вы хоть знаете, кого вчера убили тут во дворе перед заправкой? Знаете?
Мэй промолчала. Разумеется, она должна была знать, и то, что она не ответила Полине, мне не понравилось.
Я сказал:
– Нет. – И при этом смотрел на Мэй. Лейтенант кусала губы.
– Это же Архитектор! О, синева! Вы что, не слышали его «Вечную пену»?
Разумеется, я слышал. Я проигрывал ее вчера на старенькой музыкалке моей «Капли». Ну да, я слушал ее вчера, уже после того, как Архитектор ушел в вечную синь. Вот почему его лицо показалось мне таким знакомым – его фото мелькало в журналах, а постер с его концерта почти год висел у меня над кассой в конторке. Только Архитектор сильно изменился за последние годы. Вообще говоря, Архитектор редко появлялся у нас в Альбе – говорят, у него был замок где-то на одной из скал Малого Барьерного рифа. Сам-то я считаю, что это байки. У таких, как Архитектор, обычно не бывает ни гроша за душой, не говоря уже о замках. Однако он где-то взял кристалл минимум в двадцать карат. И разумеется, он сочинял свои песни, уходя из-под Пелены.
То, что кристалл принадлежал Архитектору, многое меняло. Но я сделал вид, что это ничего не значит.
– Ты был знаком с Архитектором? – удивилась Мэй. Как мне показалось, на этот раз искренне.
– Нет, – огрызнулся я. – Видел вчера его в первый раз. И в последний.
– О, боги синевы! – пробормотала фея. – Вчера убили Архитектора, а никто даже слезы не проронил. Да что вы за люди!
– Синь – это срань, девочка! – строго заметила Мэй. – И у нее нет богов.
– А вот и есть! – закричала Полина, и слезы потекли у нее из глаз. – Есть! Есть! Есть!
Она все еще выкрикивала свое «есть», когда мы садились в машину.
Мне не нравилось, что я оставляю ее одну на улице.
«Надо непременно взять Полину с собой в замок, – решил я. – Макс не будет против…»
– Что? – спросила Мэй, как будто подслушала мои мысли.
