Многое в происходящем мне было вроде бы ясно. Но на один очень важный вопрос у меня пока что не было ответа: а кто, собственно говоря, претендует на пост магистра в нашей команде? На кого я буду в ближайшие дни – а вернее долгие годы – работать? И ради кого стану рисковать жизнью?
А вот Мэй, похоже, знала ответ на этот вопрос.
* * *
Большинство жителей даже в это утро еще ни о чем не ведало. На рынке торговали копченой рыбой, тут же, на маленькой площади, дамочки спорили из-за шелковых лент с галантерейщиком, дрались мальчишки в переулке.
Идти к Максиму без еды – самое распоследнее дело, потому я купил две копченые рыбины, еще теплые, одуряюще пахнущие, золотисто-коричневые, их завернули в промасленную бумагу и вручили мне как долгожданный приз. Одно время я мечтал стать рыбаком на Внутреннем море – но эти мечтания из тех, что мы даже не пытаемся осуществить. В соседней винной лавке я приобрел оплетенную бутыль вина в три литра. Не самое лучшее, кисловатое «Дон Чезе», но уже к вечеру будет не найти и такого. Синеватые огоньки, стекая с моего браслета, тихонько потрескивали в оплетке бутыли. Ничего страшного – огонь этот холодный и ничего подпалить не может. Пока.
С «боеприпасом» я принялся карабкаться по крутой каменной лестнице наверх. Мэй и Антон, оставив тачку на стоянке, двинулись следом.
* * *
Был выходной, и, когда мы прибыли к Максиму, он валялся на диване перед стереовидом. Ящик у него был старый и показывал нечто мутно-зеленое. Об объеме тут речи вообще не шло. Кролик, помнится, утверждал, что Макс ящик отремонтировал. Скорее всего, стереовид так выглядел после того, как Макс покопался в его внутренностях. Сам Кролик еще не явился, и Макс пялился в ящик в гордом одиночестве.
На столике рядом с диваном на тарелке усыхал ломтик пиццы, а в большой стеклянной кружке утрачивало остатки пены темное пиво.
– Пожрать принесли? – спросил Макс, не вставая с постели, и скривился, узрев в ящике нечто неприятное. Что именно – я разглядеть не сумел.
На то, что со мной явились стражи, он, кажется, даже не обратил внимания. Во всяком случае сделал вид. Наверное, Макс был в душе поэт, как и Ланселот, – только поэты так пренебрегают стражами.
– Вообще-то… – начал было я.
– В соседнем доме есть ресторанчик, там можно взять на вынос – лучше всего печенку под соусом с грибами и салат. А пиво покупайте на улице в ларьке. Там пиво живое, не то что в бутылках.
– Я не люблю печенку, – сообщил поэт.
– А тебя вообще никто не спрашивал, – осадил его Максим. – Кто он такой?
– Поэт. Ланселот. Новый член нашей команды.
– Зачем нам поэт?
– Понятия не имею.
Наконец Макс посмотрел на своих гостей внимательно.
– Я терпеть не могу стражей, – сказал он честно.
– Есть рыба и вино, – сказал я, решив фразу на счет стражей проигнорировать. – Твое любимое «Дон Чезе».
– Да я вообще не люблю «Дон Чезе», это же кислятина! – возмутился Макс. – А рыба… – Тут он уловил аромат, идущий от двух тушек, завернутых в промасленную бумагу, и сдался: – Против рыбы я ничего не имею. Но все стражи – суки.
– Мэй вытащила меня из предвариловки, когда меня туда запрятал Куртиц.
– Ты же говорил, что тебя выкупил Граф, – попытался уличить меня во лжи Макс.
– Мэй тоже помогла.
– Не нравится – мы можем уйти. Тони Вильчи набирает команду, – сообщил Антон. – Причем у него много стражей.
– Ну так катитесь к Вильчи, что ты забыл в моих апартаментах? – возмутился Макс. – Я лично тебя не звал.
Антон аж позеленел, услышав подобное.
– Макс, без стражей нам придется туго, будет такая синька, что из ушей польется, – одернул я приятеля.
– А мне все синёво, – отрезал Макс. И вдруг завопил, тыча пальцем в стереовид: – Ларри! Син, дружище, вообрази, Ларри опять на пол-позишен!
Я глянул в сине-зеленую муть и честно попытался вообразить в ней Ларри на красном чудо-болиде.
– Нам нужен прогноз погоды на ближайшие дни, – сказала Мэй, торопясь разрядить атмосферу.
– Три дня – больше не получится даже примерно, – отозвался Макс, радостно улыбаясь.
– Хорошо, пускай на три дня.
– Как только посмотрю гонку, сразу сделаю, – пообещал Макс.
– И сколько будет длиться гонка? – спросила Мэй ледяным тоном.
– Три часа.
– Сколько?
– Если быть точнее – три часа двадцать минут, – отвечал Макс невозмутимо. – Сейчас придет Кролик, и мы будем смотреть гонку вместе.
– А можно я тоже посмотрю? – Ланс придвинул стул и уселся на него верхом.
– За кого болеешь? – спросил деловито Макс и налил парню «Дон Чезе» в пивную кружку.
– За Волшебника.
– Жулик он, а не волшебник, – заявил Макс. – В прошлый раз его поймали с незаконным кристаллом. Вот увидишь, Ларри его сегодня уделает.
Как я уже говорил, Волшебник – это бывший Тормоз. В дни, когда он занимал последнее место на стартовой решетке, он мне больше нравился.
Мэй сделала шаг вперед, я был уверен, что еще миг – и она выбросит стереовид в окно.
– Отлично, – сказал я бодрым тоном. – У нас есть целых три часа. Почему бы за эти три часа нам не найти Охранника кристалла?
– У тебя есть Охранник? – Мэй так лихо повернулась на каблуке, что я думал, она сделает полный оборот.
– Честно, даже не знаю… Два года назад я бы сказал, что есть. А у тебя?
Лейтенант проигнорировала мой вопрос.
– А знаешь, этот дом вполне сойдет за замок, – сказала Мэй и махнула рукой, обводя стены Максовой квартиры. – Квартал бедный, бандитов и грабителей не привлечет. И до башни не так далеко. К тому же дом стоит на возвышении, значит, синева не скоро сюда подступит. Очень удобное место. Вот только прочная дверь, ставни, замки – всего этого тут явно не хватает, – продолжала рассуждать Мэй.
Я пожал плечами и сделал вид, что никогда не думал так про Максово жилье.
– Замки и двери можно взять в ближайшей лавке, – продолжала Мэй.
– Да? – Я пытался разгадать, куда Мэй клонит.
– Просто взять в кредит, который не будет оплачен. Макс, – обратилась Мэй к синоптику, – как только кончится твоя синюшная гонка, дуй за дверью.
– Ларри выиграет, я сердцем чую… – проговорил Макс с набитым ртом, как будто и не слышал, о чем толкует лейтенант.
– Нам не нужна дверь, – сказал я. – Ни дверь, ни ставни… все это лишнее.
– У тебя есть на примете другой замок? – спросила Мэй.
– Я сказал: все это лишнее. Потом объясню.
