– Я могу сжечь замок концентратом из баллона, – предложил я.
– Отойди! – приказал призрак. – Дальше я сам…
Я послушно отступил.
Не знаю, почему, но я совершенно его не боялся. А должен был трусить до усрачки. И не смотреть, как он ломает решетку, а драпать вверх по лестнице через три ступеньки. Но я стоял и смотрел. Он подпрыгнул, повис на одной руке, а другой принялся попросту выламывать прутья, как тонкие веточки. В конце концов остался лишь один прут – на котором он висел.
– Дай мне руку… – попросил призрак.
Если честно, мне совсем не хотелось этого делать. Но я подумал: и так уже все потеряно, чего ж мне бояться? За свою шкуру? Цена ей грош! И я протянул ему руку. Он цепко стиснул мое запястье. Я думал – призраки бесплотны. Но нет, плоть на нем была – только пальцы были холодны как лед.
Он легко выбрался наверх и встал со мной рядом. От него пахло сыростью и тлением, но не испражнениями.
– Я питаюсь синевой, – пояснил призрак, как будто понял мое недоумение. – Где здесь синева? Лучше концентрат. Лучше всего – десятка.
– Вон там! – Я качнул лампу в сторону электрощита.
Призрак отыскал баллон, вытащил его из креплений, присосался к горлышку и открыл вентиль. Я смотрел, как он насыщается, и капли холодного пота невольно выступили у меня на лбу. Обычному человеку концентрат сжег бы все внутренности. А этот пил его как воду.
Передо мной был нечеловек.
– Ну что, пошли? – спросил призрак, держа баллон за горлышко. Видимо, планировал продолжить заправляться по дороге.
– Куда? – Я запоздало сообразил, что вопрос глупый. – Как тебя звать?
– Артур.
– Послушай… Если ты помнишь Кайла, то, значит, ты сидел здесь больше пятнадцати лет. Почему ты не вышел в дни предыдущего хаоса?
– Не нашлось никого, кто бы открыл решетку.
Я понимающе кивнул и попытался представить: каково это – оставаться в заключении, когда все остальные получили свободу? Какое бы преступление Артур ни совершил – он заплатил за него сполна.
– Но тогда… синева должна была затопить камеры – ведь в конце концов она затопляет все уровни тюрьмы, даже нулевку.
– Именно так, – подтвердил Артур. – Вот тогда я и сделался призраком…
– И ты все пятнадцать лет сидел здесь?
– Разумеется. Кто же отпустит призрака на свободу?
– Тебя кормили?
– Давали концентрат по капле… Чтобы не сдох…
Не то чтобы я ему верил… Скорее, сделал вид, что верю. Кем он был в прежней жизни, этот Артур, я не стал спрашивать – а призрак не сказал.
* * *
Мы двинулись наверх.
На шестом уровне у самых решетчатых дверей лежал неподвижно страж. Призрак глянул на лежащего равнодушно. Я его понимаю – у него к стражам вряд ли могла остаться даже тень сочувствия. Я же нагнулся и перевернул тело. Лицо было залито кровью. Судя по всему, совсем еще мальчишка. Вообразил, что и дальше должен служить городу и не может выпустить на улицы убийц, даже если Пелена закона пала. За что получил заточку под ребра. Я проверил пульс. Зачем – не знаю. Парень был мертв, скорее всего, его убили уже после того, как мы с Мэй спустились вниз. Сбежал вслед за нами – и погиб.
«Пусть синева дарует тебе вечный покой», – прошептал я.
Глаза убитого уже застыли, и в них отражался блеклый свет старой настенной лампы. Я отыскал на шее и снял медальон стража – желтый металл с зеленым камнем. Потом проверил его карманы. Убийцы так торопились прорваться наверх, что не обыскали тело. Впрочем, добыча была невелика – немного мелочи и фонарик, заправленный синькой. Кошелек я нашел во внутреннем кармане куртки – тонкая, кое-где потертая уже кожа (кошелек парню наверняка достался по наследству от отца), несколько серебряных монет. Мои пальцы были в крови, и кровь темными метками испятнала серебро.
Призрак тем временем высосал весь баллон до дна и отбросил в сторону.
– Идем, – сказал я Артуру.
О драке на пятом уровне я вспомнил, лишь когда мы до этого уровня добрались. Моя лампа осветила четыре тела на полу и черные пятна крови. У этих я не стал проверять пульс – на пятом уровне сидели насильники и пособники убийств. Труп между четвертым и пятым этажами я встретил как старого знакомого.
Когда мы наконец очутились на тюремном дворе, уже наступали сумерки. Судя по всему, было часов семь, не меньше… Близилась первая ночь хаоса! Кто бы мог подумать, что мне придется провести ее на улице! Если честно, я пока не представлял, куда мне идти. Самое простое – направиться на свою заправку и отсидеться там. Но так легко сдать позиции я не мог. Я не нашел Макса. И мои люди – Кролик, Ада, Ланс, теперь неизвестно в чьих руках… Я должен был им как-то помочь. Ведь я не уверен даже, что Ада работала на Архитектора. А Кролик столько лет был моим другом! Я не мог взять и бросить его на произвол судьбы. Правда, я надеялся, что физически ему пока ничто не грозит – Мэй не убила даже меня.
Вот же синь, как же я облажался!
Можно ли хоть что-то записать себе в плюс? Ах да, я встретил призрака.
Кстати, а он-то что собирается делать? Артур мне пока ничего о своих намерениях не сообщил. Я почему-то решил, что он собирается войти в мою команду… Команду? Разве у меня есть команда?!
– Артур… а можно тебя спросить… хм… как бы это повежливее… Сам понимаешь, в городе хаос… Что ты намерен делать?
– Веселиться… – донеслось до меня – призрак уже был у распахнутых Врат печали.
– А еще?
– Долго веселиться.
Под аркой стоял человек в черном плаще. Он шагнул навстречу призраку, и я увидел, как этот человек в черном заносит над головой Артура меч.
– Артур, берегись! – крикнул я зачем-то, хотя призрак и сам должен был заметить, что неизвестный собирается снести ему голову.
* * *
Самым простым было швырнуть в нападавшего комок червей. Но я был слишком далеко. Потом, опомнившись, я сообразил, что спасать призрака в этой ситуации по меньшей мере глупо. Он был заряжен под завязку концентратом, а значит, силой. Человек ему сейчас не опаснее таракана.
Я видел, как призрак успел увернуться. Просто скользнул в сторону, будто исполнял ритуальный танец. Клинок нападавшего опустился и высек сноп искр из булыжника – неизвестный вложил всю силу в этот удар. Потом человек поднял голову и уставился на Артура, как заправщик на синеву, которая не желает сжиматься. Меч его продолжал упираться в булыжник – как будто застрял в камне.
– Вот же синь! – долетел до меня голос неизвестного.
Призрак сделал мгновенное, почти неуловимое движение, ухватил клинок и преломил его о колено. Сталь лопнула, будто гнилая палка. Человек в черном попятился. Он что-то пытался сказать, но губы его прыгали от страха, и нечленораздельный лепет типа п-п-п… слетал с них. Если честно, шансы обычного человека в сражении с призраком синевы, наполненным силой, можно было расценить как нулевые. Но призрак не стал убивать черного. Он просто отшвырнул обломки меча подальше и бодро двинулся вверх по улице Печали. Я проскочил мимо убийцы. Что он здесь делал, почему кидался на выходящих из тюрьмы с мечом? Пытался помешать преступникам вернуться в город? Искал прежнего обидчика? Кто ответит, почему так или иначе ведет себя человек в дни хаоса? Никто. Я о себе-то толком ничего сказать не мог.
