– Граф-идеалист – это одно, а идеалист синяк-заправщик – совсем другое! – заявил Макс.
В чем-то он был прав, и я не стал с ним спорить.
* * *
Я кликнул Гарри и его команду, и мы вышли из «Тощей коровы». Теперь у всех гавриков и у Макса были арбалеты и у каждого – вполне приличный запас болтов. Дайна снабдила нас кое-какими припасами, и каждый прихватил по фляге с концентратом и по бутыли с водой. Небольшая команда, но вполне боеспособная. Для полного успеха мне не хватало Лоцмана и настоящего кристалла.
Выйдя, я огляделся: нет ли поблизости призрака. Но Артур, похоже, не вернулся. Несколько недоделков громили дом в другом конце квартала. В основном они били окна, и этот звон служил неким лейтмотивом хаоса – стекольный бой то и дело раздавался то в одном доме, то в другом, как будто жители Альбы Магны поставили перед собой цель: изничтожить все стекла в городе. Два переростка резвились на балконе, нарядившись в женские ночные рубашки, третий, в ярко-синих шароварах и голый по пояс, то и дело выскакивал на балкон и бросал вниз что-нибудь бьющееся: обычные зеркала и зеркала связи, стаканы, бутыли, вазы. Еще двое стояли под балконом и уворачивались от его «снарядов», а потом весело бегали по осколкам, топча их стальными подковами башмаков.
Синева уже подступала к порогу таверны – и мы, пока брели к заправке, отгоняли ее поток с помощью фальшивых кристалликов. Ада заметила это «бегство» синевы и глянула на меня вопросительно. В ответ я так же молча вынул немного «соли» и предъявил Аде. «Подарок» призрака я нес в футляре. Скорее всего, Ада чувствовала, что у меня есть при себе камешек (для Охранников футляры – вещь почти прозрачная), но виду не подавала.
По дороге к нам не приставали – видимо, внушительная фигура Макса с арбалетом на плече отпугивал мелкую шваль.
* * *
На моей заправке хозяйничали какие-то оборванцы в грязных куртках.
Я даже не удивился, увидев их внутри. А вот они явно удивились. И даже попытались предпринять кое-какие действия, но не успели: Макс вырубил первого же парня ударом кулака. Остальные пустились наутек, бросив награбленное. Я проверил их мешки. Кристаллов при них не было, а мои кружева они еще не нашли. Так что я извлек из тайника комок чуть-чуть поменьше того, что забрала у меня Мэй, и скатал из него с десяток шаров. Каждый, развернувшись, мог убить по нескольку человек. Теперь я на многое был способен.
Ну что ж, пора идти драться: я мог связать любого и любого убить одним жестом руки. Я вдруг с горечью заметил, что единственное, к чему я подготовился более или менее добросовестно, – это к уничтожению себе подобных.
– Веди нас к Кролику, – сказал я Аде.
– А кристалл? – спросила Ада. – Команда без кристалла? – Она явно намекала, что я должен предъявить ей укрытый в футляре кристалл.
– Сначала – Кролик! – встрял в разговор Макс, видимо опасаясь, что я проговорюсь.
Я подтвердил его слова многозначительной миной и еще более многозначительным кивком.
Однако беспрепятственно мы дошли только до Шестой круговой. Здесь кипела настоящая битва. Две банды сошлись лицом к лицу и молотили друг друга так, что размазывали кишки по стенам – буквально.
– Нам лучше… – Я не договорил.
Потому что узнал одного из дерущихся. Это был Архитектор. А рядом с ним – Мэй и Антон. Тогда я понял, что на улице идет заурядная конкурентная борьба: две команды борются за право вести гонку к Двойной башне. Почему они в эту ночь оказались на улицах, когда должны были сидеть в замках и готовиться к своей миссии, я не знал. Но факт остается фактом: они дрались, и потери с обеих сторон были примерно одинаковые. Рядом с Мэй кроме Антона еще оставались два стража – они не сняли куртки охранников порядка, и я заметил у них на рукавах желтые полосы: эти парни прежде охраняли тюрьму. Значит, они заранее были в сговоре с Мэй и с Архитектором. Рядом с лейтенантом не было ни Кролика, ни Ланса. Пока я пытался отыскать друзей, мысленно оценил силы противников. У Архитектора простых охранников оставалось на одного человека меньше. К тому же всего один Разрушитель, тогда как у его соперника Разрушителей было два.
По каменной лестнице мы забрались на галерею, чтобы лучше видеть происходящее. И тут я узнал противника Архитектора. Не главного в команде, а одного из…
Это был Бульдог.
Дальше сработал инстинкт. Двумя руками я выхватил из карманов комки кружев и швырнул их в Бульдога. В тот же момент кто-то дернул меня за полу плаща и опрокинул на спину, очень вовремя – у меня над головой просвистел арбалетный болт. Грохнувшись о деревянный настил, я на миг отключился, а когда пришел в себя, то увидел, что надо мной склоняется Ада.
– Ну ты и дурак…
Я поднялся. Выглянул из-за перил. Архитектор и Мэй отступали, хоронясь за колоннами, подпиравшими галереи. Их противники, похоже, пребывали в некоторой растерянности: большинство также укрылось за колоннами.
– Мэй, красотка! – окликнул я лейтенанта. – Это я снарядил Бульдога в синеву.
Она явно услышала мой крик, но не отозвалась.
– Подстрелить Архитектора? – спросил Макс, заряжая арбалет.
– Ты смеешься? – спросил я.
Убивать человека, который пишет такие замечательные песни, мне казалось кощунством – даже если он меня подставил, как… ладно, оставим сравнения.
– Могу не насмерть, – сказал Макс.
– Ты проиграл, Архитектор! – крикнул я. – Проиграл, не начав игру… Иди, лижи жопу Куртицу!
Должен же я был как-то компенсировать себе то, что этот парень меня использовал. Ада, разумеется, прошептала: «Фи, как пошло!»
– Где кристалл? – крикнул Архитектор.
Ага, кажется, он снизошел до диалога.
– Кристалл у Наследника! – отозвался я. – Если сможешь – отбери.
В следующий миг Архитектор и остатки его команды исчезли. Я так и не понял, что планировал Архитектор – сколотить свою команду или пахать на Куртица. На мой взгляд, он все же собирался стать магистром. Но, похоже, Мэй его кинула точно так же, как и меня. Ну, не совсем так же – Архитектор был нужен Куртицу. А я нет.
* * *
Хаос тем и отличается от Пелены закона, что тебе до самого исхода схватки неясно – кто за кого и с кем ты. Я знал одно: на моей стороне Макс и Кролик. Ну и еще я посчитался с Пеленцем. Уж он-то, как ни мути синеву, уже не попадет в Двойную башню. Про остальных я ничего точно сказать не мог.
Без дальнейших приключений Ада вывела нас к замку Кролика.
Узкий фасад, высокая стрельчатая дверь, по бокам – два стрельчатых окна, очень узких и очень высоких. И маленькое кругленькое окошко наверху. В той самой «голубятне», где я отсиживался семнадцать лет назад. Дом моего учителя. Я несколько секунд глупо таращился, прежде чем шагнуть к двери.
Как же я раньше не догадался! Из команды Леонардо никто не уцелел, но его семья выжила – а Кролик доводился Леонардо двоюродным племянником. Вот же тихоня! Столько лет хранить секрет! А я-то думал, что наш кроль – самый большой болтун на свете. Как я сумел оценить за несколько минут, за последние годы Кролик малость подлатал стены, поставил стекла с синевой в рамы – так, чтобы с улицы ничего нельзя было разглядеть, и сделал решетки – очень крепкие стальные решетки. Синева, она вещь хорошая. Но ничто не отменяет старую добрую сталь. Все эти годы, тучные годы покоя, дарованные законом, Кролик правильно готовился к хаосу, который неизменно должен наступить. Ай да Кролик! Выходит, он был умнее всех нас! Мы его не ценили!
