Графиня молча кивнула.
– Макс, давай сюда свою крошку!
Макс протянул мне баллон. Тот был на треть полон. Будем надеяться, нам хватит, чтобы пройти сквозь боевую группу Наследника.
– Отлично! А теперь все ко мне, как можно ближе. И вперед, бегом! Кабан – ты с Полиной. Макс – с Люси. Кролик – ты отвечаешь за Гарри! Гриф – за Ланса.
– Я… – мякнул Ланс.
– Вперед!
Я отвернул вентиль на баллоне – не сильно, но настолько, чтобы синева выходила струей, швырнул внутрь один из кристаллов призрака и помчался вперед. То, что получилось из моей затеи, плохо поддается описанию. Над нами образовался не купол, а некий тент на единственной подпорке, что выходила из горла баллона. Пелена клубилась и растягивалась все больше и больше, под этим синим дымным шлейфом укрылась вся моя команда. Синева, что уже затопила радиальный путь, повинуясь фальшивому кристаллу, устремилась в стороны – а поскольку течь ей было некуда, она стала забираться вверх по стенам домов – будто живые кляксы ползли ко второму и третьему этажам, выбрасывая во все стороны синие ложноножки. Под ногами у нас не было синевы, но кое-где в углублениях она сохранилась, и, когда я приближался, эти островки синьки, как лягушки, выпрыгивали у меня из-под ног и прыскали во все стороны.
Наверное, на все это было забавно смотреть со стороны, но мне было не до смеха.
* * *
Наконец мы выбрались на перекресток с круговой магистралью – Второй круговой магистралью, если быть точным, – дальше дорога через последний квартал лежала к площади Согласия. Но на перекрестке стояли Наследник и его люди.
– Вперед! – заорал я, и мы понеслись.
Я чуть-чуть повернул вентиль, усилил напор синевы, и от моего шлейфа во все стороны полетели лоскуты.
Наследник отлично понял, что это значит, и спешно отступил. Один из охранников оказался не так проворен, и лоскут лишил его кисти правой руки. Он закричал. Остальные попятились, расступились, запоздало стали стрелять, пытаясь найти уязвимые места в моем укрытии. Один из болтов в самом деле проскочил в прореху защиты, но, залетев внутрь, никого не задел и, срикошетив от внутренней стороны покрова, ударился о мостовую.
Им бы кинуться бежать впереди меня, попали бы первыми в башню… Но они так были уверены в своих силах, что вариант бегства не рассматривали.
– Разрушить кристалл! – приказал Наследник.
Я даже не услышал, а угадал его слова.
– Ада! – выкрикнул я.
– Не паникуй, Феликс…
Оба Разрушителя Наследника ударили разом. Одна из медленных молний срикошетила о мой покров, вторая прошла сквозь защиту. Ада без труда перехватила удар. Еще один и еще… Суетились они напрасно – Ада была великолепна! Она выделывала руками что-то невероятное, какой-то немыслимый танец, – и всякий раз опасная молния исчезала в зазоре колец ее браслета.
Мы почти миновали команду Наследника. То есть мы ее миновали и опередили конкурента шагов на десять. И тут мой баллон издал что-то вроде пф-ф…
И шлейф исчез.
– Кристалл накрылся? – спросила Люси.
– Нет, просто кончился концентрат.
Я отшвырнул бесполезный баллон, развернулся на каблуках, поднял руки с браслетами и с ними всю синеву, что плескалась возле фундаментов домов – ее было совсем-совсем немного, – и швырнул ее в команду Наследника, целя в основном в охранников. Все остальные нам были не опасны. В этот миг Полина, не растерявшись, ударила по кристаллу Куртица. Макс чуть-чуть припозднился, но тоже не подкачал. Его молния полетела вслед за разрядом Полины, отстреливая в разные стороны зеленые и синие всполохи. Макс обожал порисоваться. Кристалл они не накрыли, но, похоже, малость огорошили Охранника Куртица.
– А теперь бежим! – закричал я. – К башне.
Это бы дурацкий план. Самый дурацкий, какой я мог придумать. Мы только-только миновали Вторую круговую. До Первой круговой, что опоясывала площадь Согласия, оставалось не меньше трехсот метров – и еще одна сотня до Башни по площади. А у нас были раненый и женщины. Спору нет, радиальная улица впереди через два десятка метров делала поворот, и это ненадолго укрывало нас от погони. Но, как только стрелки Наследника доберутся до этого места, они нас положат.
Как бы там ни было, стоять на месте было еще глупее. Поэтому мы рванули.
* * *
Вообще-то я бегаю неплохо. Но в этот раз я бежал последним – если что, я смогу бросить кружева и опутать одного-другого из преследователей и спасти кому-то жизнь. К сожалению, у меня оставался всего один комок. До этой минуты я был уверен, что замечательных комочков у меня в избытке. Я и сам точно не знал, как успел столь быстро все истратить. Это как с деньгами. Вечером полным-полно на счету, а назавтра нечем расплатиться в «Тощей корове».
Впереди Макс буквально тащил на себе Люси.
Поворот улицы скрыл наши спины от стрелков Наследника. Дома выглядели мертвыми, лишь грохали на ветру ставни. Похоже, грабители порезвились тут во славу синевы и ушли. Или их выставили из этого квартала. Я подумал, что мы можем занять дом и устроить засаду Наследнику. Правда, я не знал, что сможет сделать засада, состоящая из четырех стрелков.
– Баррикада! – крикнула Ада.
– Что?
– Впереди баррикада!
Теперь я и сам увидел завал попрек улицы.
– Прячьтесь! – скомандовал я.
Мы бросились к фасадам домов под прикрытие галерей, ожидая теперь еще и встречных выстрелов. Но в нас никто не стрелял. Похоже, баррикаду не охраняли.
– Мы сможем засесть там, – пророкотал Макс.
– Хорошая мысль… просто отличная… – выдохнул я.
Ну почему я не занимался бегом по утрам!
Кабан первым ринулся вперед, держа арбалет наготове, остальные за ним – держась поближе к колоннам галерей. По-прежнему ни души. Квартал как будто вымер. Хотя… кто знает. Быть может, эти дома стерегли люди Наследника – и сейчас их арбалеты окажут нам достойный прием.
Кабан первым перебрался через баррикаду и пропал из виду. Мы замерли. Я не знал, что делать. Продолжать прятаться в галереях? Вот-вот должны были появиться преследователи. Но Кабан, исчезнув за баррикадой, не появлялся. Секунды тянулись медленно – каждая как год.
Сердце мое стучало, как готовый перегореть насос на заправке.
– Я пойду… – сказал Макс.
– Нет. Я… – Не дожидаясь ответа, я побежал к баррикаде. Ноги были ватными, тяжелыми. Вообще никакими. Мне казалось, я едва двигался. Рука сжимала податливый шарик кружев – мой шанс на спасение.
Я был уже подле завала, когда наверху появился Кабан.
– Сюда! Скорее, все сюда! – Он махнул мне и протянул руку.
Я взобрался на баррикаду, цепляясь за ножки кроватей и обломки стульев, и скатился вниз. И понял, почему в нас не стреляли. Защитники баррикады были мертвы. Они лежали на мостовой, а их арбалеты и мечи были выставлены рядом у громадного перевернутого письменного стола, что подпирал баррикаду своими слоноподобными ногами. Возле этого стола в непринужденной позе стоял призрак синевы.
