Нет! Даже сопоставлять не хочется!
Я мазнул взглядом по циферблату часов в профиле: одиннадцать. Потом достал из сундука свиток с заклинанием «Телепатия», смял в кулаке. В появившемся окошке ввел ник «Вражек» и нажал «Готово». Свиток из плотной бумаги полыхнул голубоватым светом и растаял.
— Ну наконец-то!!!
Я поморщился от его крика, попросил:
— Не истери, пожалуйста.
— Ты знаешь, сколько времени?! Турнир уже начался!
— Знаю, все нормально.
— Что…
— Доверься мне, — перебил я, удивляясь своему спокойствию. — Турнир будет длиться до четырех часов пополудни. Времени у нас — хоть одним местом ешь…
— Что-что?
— Прости, мат-фильтр не отключил, — отмахнулся я и подвел итог: — Короче, начнем ровно в полдень, когда на арене зрители во вкус войдут, лады?
Вампир засопел недовольно.
— Ладно…
— Ты где сейчас?
Вражек огрызнулся:
— Только вот не спрашивай! Чтобы в Дарквуд среди бела дня пробраться, мне пришлось на такие жертвы пойти, что тебе и не снилось!
У меня прямо любопытство взыграло: где же так спрятался кровосос? Но тиранить его я, понятное дело, не стал.
— Добро. Встречаемся у монастыря ровно в полдень.
— Угу, — отозвался Вражек кисло, и заклинание прекратило действие.
Я выскользнул из комнаты, огляделся. Коридор, как и всегда, пуст. Вокруг необычная тишина, из обеденного зала внизу не доносилось ни звука.
Чтобы не нарушать тишины, да и потренироваться тоже, я на цыпочках шагнул на лестницу, стараясь держаться в тени. В правом углу возникла мерцающая спокойным оранжевым светом надпись:
Скрытное передвижение…
Ага, все работает. А если теперь вот так?
Я юркнул в тень, прижался спиной к деревянной стене. Укрылся полой плаща, уподобляясь Вражеку. После трехсекундного ожидания зажглась другая надпись:
Маскировка активна!
Отлично!
Я двинулся вниз по лестнице, вновь переходя в режим «Скрытность». Звуки шагов сменились легким, на самой грани слышимости, шуршанием. Как я вычитал в одноименной теме на форуме «Престолов», когда прокачаю навык до «Мастера», исчезнет и этот шорох. А если выберу следующую ступень специализации «Разведчик» — «Невидимка», — там и вовсе «Маскировка» и «Скрытное передвижение» будут действовать одновременно.
Я уже спустился почти на первый этаж, а привычного запаха готовящейся пищи не появилось. И тишина ничем не нарушалась.
Подо мной не скрипнула ни одна половица, когда я вышел в обеденный зал. Окинул удивленным взором безлюдное помещение, чистые столы, пустующую стойку Веселого Роджера. Все на турнир, стало быть, отправились? Постояльцев не принимают?
У двойных дверей на выходе я заметил охранника-энпээса. Наверное, он сообщает всякому желающему отведать виртуальной пищи и пива, что заведение не работает. Тут же возникла идея опробовать развитые навыки на нем. Да и качаются они во время использования. Почему бы не совместить приятное с полезным?
На цыпочках я двинулся к нему. Незамеченным добрался до двери, остановился. НПС продолжал пялиться на улицу, а мой профиль так и не озарила вспышка сообщения об обнаружении. Хорошо…
Мои пальцы коснулись двери, потянули. НПС от неожиданного скрипа обернулся, одновременно с мессагой «Внимание! Вы обнаружены!» он произнес:
— Прощения просим, милостивый государь, но таверна «Гнедой конь» не принимает гостей до вечера. Разве вы не слышали? Праздник сегодня…
— Счастье-то какое, — машинально повторил я.
Более тупого автоответчика я в жизни не встречал! От выражения лица этого энпээса кирпичи трещинами покрываются от зависти!
Потеснив охранника, я вышел на улицу. Несмотря на общую безлюдность, ветер донес далекий рев толпы, аплодисменты, победно протрубили горны. Мне даже показалось, что различил лошадиные всхрапы и звон мечей.
Я хотел было двинуться в сторону Арены, поглазеть на турнир хоть издалека, но передумал. Без билета я вряд ли что увижу. Лучше покручусь возле монастыря. Естественно, не отсвечивая.
Не успел пройти и до конца улицы, как мне встретился вооруженный патруль. Троица высокоуровневых рыцарей-игроков и еще троица магов-инквизиторов.
— Именем Ордена святой инквизиции приказываю вам остановиться и открыть профиль! — скомандовал инквизитор внезапно.
У меня по спине скользнул холодок. Стражи мгновенно расступились, отсекая меня, их ладони заученно легли на рукояти мечей. Кажется, и маги как-то напряглись, наверняка держат пальцы на горячих клавишах с боевыми заклинаниями.
— В чем дело? — спросил я, стараясь придать голосу непринужденность.
— Каждый житель города Дарквуд предупрежден, что в день турнира запрещено ходить по его улицам, скрывая профиль! Немедленно назовитесь!
«Ага, — наконец сообразил я, — так как город официально под властью Ордена инквизиции, не подчиниться я не имею права. В лучшем случае — выгонят из города с баном на пару суток…»
Буквально кожей я ощутил, что напряжение нарастает. Но достойного выхода из ситуации так и не…
Стоп!
Меня осенило!
— Сейчас-сейчас, — пробормотал я поспешно.
По моей команде профиль открылся для каждого, на его иконке скрестились взгляды патрульных. А я с осторожностью достал из сумы распечатанный конверт со сломанной сургучной печатью. Передал его инкам.
— Мое имя — Серый Лис. Мне пришло вот такое письмо от Ордена инквизиции. В нем сказано…
Инквизитору хватило короткого взгляда, он обрезал:
— Я знаю, что в нем сказано. Это стандартная форма для хулиганов, на которых подают жалобу.
— Я не хулиган, — сказал я честно. Хотел было даже перекреститься, но потом решил, что это будет уже лишним. — Здесь какая-то ошибка. Теперь вот иду в монастырь Святого Павлентия зарегистрироваться и очистить, так сказать, свое честное имя.
Инквизитор вдруг вытянул руку. От его ладони отлетел крошечный алый шарик, прилип мне на левое предплечье.
— Это предупреждение, — пояснил инк. — Само отпадет, когда получишь регистрацию. А до того, Серый Лис, лучше тебе не соваться к Арене.
— Мы друг друга поняли, — кивнул я.
Надеюсь, облегчение никак не проявилось в голосе. Позволил себе выдохнуть только тогда, когда патруль скрылся за углом.
Часы в профиле показывали без четверти полдень…
Я двигался по улицам Дарквуда.
Вой толпы всего лишь однажды стал явственным, взлетел к небесам, перекрывая дикие крики и бряцание стали. Но тут же профиль окрасило сигнально-алое сообщение:
