— Ладно.
— И смотри, — она не то шутливо, не то серьезно сдвинула брови: — Не испорть мне персонажа! Больше инвайт мне не светит.
Обратно я, как раньше и решил, добирался на метро. Нельзя сказать, что в спокойствии, но в беседу меня уже никто не завлекал, поэтому все новости я обдумал еще раз. Честно говоря, ни к какому особому выводу не пришел. Все уже было сказано в квартире Лили. Одна только мысль осталась неозвученной — Суггестор-Месмерит.
Я еще могу не понять, но простить, если бы он в действительности оказался мелким мошенником, продающим взломанные аккаунты. На это пофиг. Деньги потерял, и ладно. Мошенникам-то хуже, они совесть потеряли, а мудрое мироздание никогда не забывает причиненных другим людям несчастий. Но вот то, что Артем втянул меня в свои интриги, прикрывшись как щитом от общественного гнева, меня попросту взбесило!
«Не квиты мы, Месмерит, — подумал, выходя из вагона на своей станции. — Пока еще не квиты…»
Поглощенный стратегическим обдумыванием мести, я конечно же забыл о продуктах. Хорошо, что вспомнил в подъезде, а не у пустого холодильника, — возвращаться недалеко.
По залу круглосуточного супермаркета я прошелся на автомате. Уже стоя в короткой очереди на кассе, удивился: как получилось набрать нормальных продуктов, а не фастфуда. Вон даже молока и творога взял. Хотя в этот список мило и незаметно вписались лимоны и коньяк.
Дома я выгрузил покупки, распихал по холодильнику. Попутно сжевал три бутерброда.
Потом вернулся в спальню и вставил в картридер пауэрбука новую симку. Сердце заныло приятно, когда вспомнил Лилию. Даже возникли мысли, что надо бы ее пригласить куда-нибудь, погулять, пообщаться, но они тут же пропали. На экране появилась заставка «Престолов»…
Глава 6
ГЛАЗАМИ ВАМПИРА
Первой была тьма. Чернильная, вязкая и плотная настолько, что, казалось, чиркни о коробок спичкой — все равно никакого света не будет.
Потом я ощутил давление. Оно медленно возросло от нормы — полной свободы — до состояния, будто грудную клетку стягивают кожаные ремни. Или корсет. Или смирительная рубашка. Кому что ближе.
А в самом конце появились запахи: удушливая вонь сырой земли, болотной гнили, дохлой рыбы и грибов. От неожиданности я вдохнул эту массу полной грудью, закашлялся. Темнота и давление, любимая связка клаустрофоба, породили под сердцем панику. Я задергался, еще не понимая, что происходит. Но руки и ноги что-то сдерживало, с трудом удавалось ими хоть немного пошевелить.
Наконец левая рука вдруг вырвалась на свободу. На лицо что-то осыпалось противно. Онемевшее сознание извергло на поверхность дикую догадку: «Меня похоронили?!»
И тут же, вопреки ужасности мысли, я успокоился. Я же в облике кровососа…
Дышать можно, думать — тоже. Что еще надо?
Уже спокойней я пощупал освободившейся рукой — земля. Пошевелил и другой рукой тоже — высвободиться получилось так же просто. Потом я уперся локтями, напряг спину — и сел. С груди и лица осыпались толстые куски черной земли с отвратительно белесыми корнями травы, так напоминающими червей. Лицо согрел теплый, после сырой «могилы», свежий воздух.
Вражек… Нет, не Вражек, то Лиля оставила вампира на опушке уже знакомого леса, метрах в двадцати от болота. Наверное, здесь его постоянное укрытие, неподалеку от дома истинного владельца. Конечно, зачем покупать еще и для твинка жилище?
Ночную мглу оглашали уханья филинов, в темных зарослях кто-то шебуршился, все было во мрачной настороженности. Где-то вдали провыл волк, затянув тревожную песнь голода и закончив кашляющим лаем.
Я перевел взгляд на болото. Там, над недвижимой гладью топи, мерцала серебром рваная полоска тумана. Среди щетины камыша плавали зеленые и голубые огоньки — то ли светлячки, или болотные «гнилушки», то ли неведомые мне магические существа. Изредка где-то мощно плюхало, вызывая бег мурашек по коже. Звук такой, словно в топь бросался бегемот.
Я встал, стряхнул с плаща остатки земли. В скупом лунном свете попытался оглядеть себя: черный плащ, черная одежда, на бедрах ремень с кольцами для серповидных клинков. На левом плече удобная сума с вышитыми непонятными символами. Привычный вампирский облик. Фламберга или стянутого из монастыря Каменного меча не было.
Между делом я обратил внимание, что каждую деталь в ночи различаю с легкостью. Не так, как в солнечный день, но очень к тому близко. Даже задрал голову и, к своему удивлению, луны не обнаружил. Оказывается, все это лишь зрение вурдалака. Серый Лис сейчас стоял бы в потемках.
На периферии зрения замерцал голубоватый свет. Я услышал голос Лилит:
«Ага, ты в онлайне?»
— Да, сейчас зайду в гости.
«Не надо, я сама выйду».
Ну и ладно. Пока время есть, гляну на вампирскую стату.
Оказалось, что после дневного приключения в монастырском саду вампир уже полностью восстановился. Неужели его не преследовали? Лилит, кажется, говорила, что кровососа увела буквально на последнем проценте здоровья. Повезло, что тут скажешь. Мой-то перс еще двое суток в Лимбе «отдыхать» будет…
В прорехах тумана я заметил желтые огоньки окон домика на сваях, женскую фигурку, спускающуюся по лестнице. Пришлось закрывать окно профиля: вдруг Лилит против этого. Все-таки там может быть и личная переписка.
Фигурка уже двигалась по болоту. Шла будто парила — ни одна кувшинка на воде не качалась!
— Доброй ночи, наемник!
Лилит вышла на твердую землю. К моему удивлению, высокая красивая девушка в простеньком голубом сарафане словно шла по бульвару, а не по болоту. Нигде ни влажного пятнышка, не говоря уже о грязи.
— Привет, — кивнул я.
Как раньше и предполагал, шепелявый из-за клыков голос — автоматическая функция. Артистические способности тут ни при чем.
Лилит отбросила прядь каштановых волос со лба, взглянула с интересом.
— Вот, значит, как вампир выглядит со стороны? — улыбнулась она. — Интересно.
Я прочел между строк, что, наверное, я первый, кому она доверила «рулить» вторым персонажем. И это доверие отозвалось во мне теплотой.
— Куда пойдем, мон жэнэраль? — спросил я бодро.
— Придется разделиться, — ответила Лилит. — Меня никто, кроме посвященных, не связывает с Вражеком. Поэтому в Дарквуде мне ничто не грозит. Так что я отправлюсь туда. Заодно и убедимся, что мое предположение об облаве на Серого Лиса — правда.
— А я?
— А ты нанесешь визит вежливости в Могильники. Вдруг чего удастся интересного из Сугги выудить.
Я кивнул.
— Как скажешь.
Вместе мы прошли через лес к тракту. Лилит поинтересовалась, сколько у меня времени. Я ответил, что на работу идти пока не нужно и свободное время есть. Остаток пути прошли в молчании.
